Ароматный дым сгустился, и Иллари показалось, что в нем виднеется... нет, не показалось! В дыме отчетливо виднелось лицо. Оно было человеческим и нечеловеческим одновременно. В обычном человеческом лице подобные пропорции были бы некрасивы, но это лицо показалось Иллари чарующе прекрасным. Узкий овал лица был раза в полтора длиннее естественного. Огромные темно-синие глаза расставлены невероятно широко. Такого маленького рта не могло быть не у одной женщины или богини. Воистину, Госпожа Атаэ-те прекрасна, хотя красота ее была очень и очень странной.
— Я прошу ради женщины Тайхай поменять бывшее на небывшее для всех, кроме нее, и сделать небудущее будущим для нее самой, — продолжал джет. — Я прошу, чтобы в ту минуту, когда женщина Тайхай сдержит данное мне слово, совершилось благое изменение. Да будет мое моление угодно Госпоже Атаэ-те!
Выражение странного лица не изменилось. Побледнев, джет отсек у себя прядь волос и потянулся к талисману.
— Да примет Госпожа и мой дар! — глухо произнес он.
Тайхай ничего не поняла, но Иллари ужаснулся. Мальчик собирается бросить в огонь свой талисман. Свой разум! Его надо остановить...
Джет не успел положить талисман в огонь. Из клубов дыма протянулась почти невидимая рука и отвела кисть джета от жертвенника. Потом Госпожа медленно улыбнулась. Ее тонкая рука коснулась лба, губ и груди джета. А потом лицо и рука заволоклись ароматным дымом и исчезли.
— Благодарю тебя, Госпожа! — и джет упал ниц перед жертвенником.
Иллари и Тайхай бросились его поднимать.
— Скорей положите остальные благовония в огонь, пока не погас, — прошептал джет. Лицо его было совершенно белым, губы посинели.
— Тебе плохо? — заботливо спросил Иллари, пока Тайхай исполняла приказание.
— Мне больно... Голова кружится... Помоги мне, пожалуйста, лечь.
Иллари сбросил с кровати все лишнее, поднял джета на руки, отнес, уложил и накрыл одеялом.
— Пить хочешь?
— Да. Спасибо. Сейчас полежу, и все пройдет. Мне дали такую силу...
— Тебе? Но ты просил не для себя.
— Я знаю. Но такие подарки за так не делаются. Госпожа хочет, чтобы я все сделал сам. Она дала мне силу для этого, и мне так больно от этой силы... Все горит...
Иллари поднес к губам джета чашку, и джет выпил немного воды. Иллари держал чашку, Тайхай поддерживала за плечи джета.
— Все получилось, — хрипло прошептал джет, — хотя я и вызывал по малому обряду. Получилось!
— Что получилось? — спросила Тайхай.
— Все! Как только ты сделаешь то, что мне нужно, все станет, как ты хотела. На твоем месте будет другая. О тебе все забудут. Согласна?
— Еще бы! — воскликнула Тайхай. — Так что тебе нужно?
— Мне нужен принц, — ответил джет и откинулся на подушку.
— Я так и знала! — воскликнула Тайхай.
— Тогда с твоей стороны было крайне любезно не арестовать нас, — Иллари и впрямь был очень удивлен тем обстоятельством, что они с джетом не были схвачены, допрошены и казнены по всем правилам.
— Я не это имела в виду, — отмахнулась Тайхай. — Как ни странно, вас я особо не подозревала. Просто я не могла поверить, что отряд, посланный спасти заложника, может вести себя так неуклюже. Я была уверена, что они просто отвлекают внимание на себя, и ждала, пока они повидаются с сообщниками. Но меня поторопили с арестом. Я даже не знаю, кто их предупредил.
— Я, конечно, — ухмыльнулся Иллари. — В первый же день.
— Странно, что мои люди ничего такого не заметили, хоть и видели тебя в «Козле». Но ты не подходил к ним.
— Конечно, нет, — с удовольствием ответил Иллари.
— Остолопы! — в сердцах воскликнула Тайхай. — Значит, я была права.
— Не совсем, — покачал головой Иллари. — То есть в конечном итоге — да, но задумывал Император все совсем по-иному.
Тайхай не ответила. Почти не замечая, что делает, она наводила в комнате порядок — не наподобие того, что устроил Иллари, а настоящий.
Джет сел на постели и потер виски кончиками пальцев.
— Ну, вот, мне уже и лучше, — он сделал попытку встать, но Иллари бесцеремонно запихал его обратно под одеяло.
— Лежи уж! Если я хоть что-то понимаю, тебе предстоит такая работенка, что надо отлежаться и набраться сил.
— Это верно, — согласился джет, блаженно потягиваясь, как сонный котенок. — Как бы вам не пришлось меня потом волоком тащить.
— И почему Госпожа не совершает изменения сама, а заставляет тебя? — негодовал Иллари. Он был возмущен посягательством на силы и здоровье джета, пусть даже и со стороны сверхъестественных созданий.
— Это как раз справедливо, — возразил джет. — Видишь ли, просил я хоть и не для себя, но в своих интересах, а Голосу Просителя это строго-настрого запрещено. Госпожа могла и не принять нашей просьбы. Редкая милость с ее стороны, что она вообще согласилась. Но с оговоркой: раз уж вам так нужно, расхлебывайте сами.
— А когда ты будешь... расхлебывать? — с жадным интересом спросила Тайхай.
— Не терпится? — улыбнулся джет. — А когда ты сможешь привести нам принца?
— Послезавтра мое дежурство. Ждите вечером у ограды в беседке. Устроит?
— Вполне, — отозвался джет. — Кстати, мне действительно нужно отдохнуть и собраться с силами. Можешь как-то освободить нас до послезавтра от службы? Внешний круг подчиняется внутреннему, и тебя послушаются.
— Могу, — поразмыслив, ответила Тайхай. — Отправлю вас выслеживать каких-нибудь несуществующих заговорщиков.
— Прекрасно, — рассеянно отозвался джет, обдумывая дальнейшие планы. — Значит, послезавтра...
Чтоб не маяться бесплодным ожиданием, Иллари и джет пришли в беседку, когда уже основательно стемнело. Их позднее появление никого не удивило: с личным докладом к капитану Тайхай являлись в любое время суток. Их присутствие было мельком замечено и тотчас забыто. Однако Иллари места себе не находил от беспокойства.
— Перестань метаться, — урезонивал его джет. — Этим делу не поможешь.
— А если она не придет? — тревожно вглядывался в ночь Иллари.
— Придет, — успокаивал джет.
— Нет, но а если? Может, она передумала? Может, она с самого начала тебя обманывала, чтобы вынудить раскрыться?
— Вот об этом не беспокойся. Меня она могла бы обмануть, но Госпожу — просто не посмеет.
— Тише! — Иллари напрягся, заслышав приглушенные голоса, затем вздохнул с явным облегчением.
— Окажите любезность, капитан Тайхай, — в мужском голосе звучала явная ирония, — сообщите мне, почему я должен идти на прогулку именно здесь и сейчас?
— Потому, что именно здесь и сейчас, Ваше Высочество, Вам очень полезен свежий воздух, — отпарировала Тайхай.
— Покоряюсь неизбежному. Но касательно целебных свойств свежего воздуха во втором часу пополуночи...
— Да, и наиболее полезен для Вас воздух вот этой беседки. Извольте войти, Ваше Высочество.
Когда принц отодвинул побеги пестрого плюща, прикрывающие вход, Иллари шепотом издал ликующий вопль, втащил принца в беседку и сгреб его в объятия.
— Акарени, дружище! — шепотом взвыл он.
— Иллари! — радостно изумился принц. — Откуда?
— Я исполнила свое обещание, — заметила Тайхай, входя в беседку.
— Я свое тоже исполню, не беспокойся, — в тон ей ответил джет.
Иллари разжал дружеские объятия и отступил на шаг.
— Акарени, позволь тебе представить моего друга и вассала, — в этой фразе Иллари внимание к правилам этикета причудливо смешалось с полным к ним пренебрежением.
— Ваше Высочество! — Джет поклонился.
— Джет нам поможет, — пояснил Иллари.
— Праведные солнца! — принц был изумлен видом разумного джета не меньше, чем Иллари в первый раз. — А как его зовут?
Джет закусил губу.
— Меня зовут никак, — сообщил он. — И ради всего святого, не мешайте мне работать.
— Лучше делай, как он скажет, — посоветовал Иллари, пряча улыбку. — Мальчишка командует, как заправский генерал, но уверяю тебя, Акарени — он знает, что говорит.
