– Мы знаем, как они реагируют на наши сигналы, – отчетливо произнес Куит.

– Мы знаем, как они реагируют в массе, – возразил Ронсед. – Но представьте, что несколько умнейших из них задумались над той же проблемой. Как мы можем их найти? Как отвлечь их от этих мыслей? Мы не можем по выбору подобраться к нескольким умам через этот телепатический гул всей планеты. Даже если нам удастся найти несколько человек, это будет чистой случайностью.

– Я не слышу твоего мнения, – запротестовал Харна. – Мы знаем, что они обнаружили наши пульсы около двадцати лет назад и легкомысленно отнесли их к природному явлению. Это хорошо, разве нет?

– Это вполне хорошо до того, пока какой-нибудь любопытный индивид не свяжет лучевую активность со всеобщей истерией, докажет их родство и, в конце концов, найдет в космосе источник этих лучей – здесь! Откуда мы можем знать, что кто-то не делает этого уже сейчас?

– Догадки, – ухмыльнулся Харна. – Сможет ли Красное Солнце защитить тебя, если Повелитель услышит твои слова!

– Что вы можете на это возразить?

– А вот что, – Харна откинулся назад. – Мы знаем, что в том, другом мире предостаточно кониума. Что эти двуногие способны построить космические корабли на кониум-энергии и, в конце концов, они их построят, даже без каких-либо подсказок с нашей стороны. Но если их развитие будет ускорено нами, они могут покорить космос и появиться здесь в нужное нам время, чтобы спасти наши шкуры. Мы знаем, что можем заставить их построить то, что мы не можем произвести, привезти нам то, чего у нас нет. Мы можем использовать их, управляя ими издалека и таким образом покорить космос! И наконец, мы знаем, что если возможно влиять на них на таком расстоянии, то мы можем сделать их своими рабами, когда появимся на их планете. О чем же большем можно мечтать?

– Никогда в жизни я не желал с такой силой, чтобы вы оказались правы, а я бы ошибался, – Ронсед поднялся и пошел к двери. – Но я никогда ничего не принимал на веру, имея дело с незнакомыми вещами.

Он медленно покачал головой и вышел.

– Много ума, мало веры, – прокомментировал Харна. – Очень печально!

– Когда мы отправимся в наш новый дом, ты полагаешь, что Ронсед будет среди избранных? – спросил Куит.

– Нет, – Харна тупо уставился в стену. – Мы – завоеватели, и у нас не будет места для такого сомневающегося.

Время шло, отчеты контролеров заполнялись все новыми вереницами гала-дней.

– Война растет и растет.

– Импульсы неистовства привели их в ярость.

– Война вылилась в мировую конфронтацию.

– Необходимость выжить дала их науке огромный скачок.

В двенадцатый день Двойных Лун и день рождения Фернита пришло великое известие: «Они используют ракетное оружие».

Повелитель объявил всеобщий праздник. Радостно неся свои знамена, толпы народа маршировали по улицам. Они наполнили мысленное пространство таким количеством поздравлений, что контролеры потеряли связь с другой планетой. Позже, гораздо позже, Повелитель сам зачитал сообщение: «Они используют кониум! В ознаменование этого события я объявляю свободный день!»

Толпы стали еще в два раза больше, и контролеры полностью потеряли контакт с планетами. Телепатический рев был настолько сильным, что часть его просочилась через экран проекторной комнаты, где Куит развлекался с бутылкой. Эта бутылка, наполненная светло-зеленой жидкостью, была наполовину пуста, когда пришел Ронсед. Куит рыгнул, посмотрел на него остекленевшими глазами и придвинул к нему бутылку.

– Пей, – предложил он. – Это может помочь тебе противостоять насмешкам всяких глупцов.

– Мы еще посмотрим, кто будет смеяться последним, – Ронсед отодвинул бутылку. – Сейчас они уже располагают кониумом и ракетами. Сложи две эти вещи вместе, и ты получишь результат, который ты хочешь, результат стольких веков конспирации – но получишь ли?

– Почему бы и нет?

– Потому что некоторые из них могут иметь тайный знания и тайные мысли.

– Ничего подобного, – заключил твердо Куит.

– Или если даже таких мыслей пока нет, они могут появиться прежде, чем они будут здесь.

– Может, ты уйдешь, – предложил Куит. – Уходи, ты убиваешь меня своими душевными переживаниями.

Он громко стукнул бутылкой по столу.

– Тогда дай мне поговорить с Повелителем.

– Что?! – Куит даже уронил бутылку.

– Я прошу об аудиенции у Повелителя.

– Ты пьян! – подняв бутылку, Куит опорожнил ее до конца, дважды рыгнул и уставился на Ронседа. – Пьян до скотского состояния.

Помолчав немного, он добавил:

– О чем ты с ним хочешь говорить?

– О плане спасения. Я думаю, он должен быть изменен, пока не поздно.

– А, так ты вот чего хочешь? После многих поколений кропотливого психологического планирования приходит Ронсед и предлагает все изменить. Во имя Красного Солнца, это питье, должно быть, действительно сильное – оно заставляет меня доверять твоим сумасшедшим идеям.

– Ты меня прекрасно понимаешь. Я думаю, что план ошибочен. Я хочу сказать об этом Повелителю, объяснить, почему и предложить его изменить.

– В каком ключе? – засомневался вдруг Куит.

– Мне кажется, мы должны использовать наши телепатические способности, чтобы открыто связаться с этими двуногими, объяснить им наши сложности и попросить о помощи.

– И ты думаешь, они ее нам предоставят? – холодно спросил Куит.

– Я не знаю, – продолжал Ронсед. – Но я чувствую, что у нас будет больше шансов, если мы встретим их доброжелательно.

– Глупости! Глупости и ерунда! Мы завоюем их абсолютно и полностью нашей собственной мудростью. Они очутятся в тисках обстоятельств, которые они не смогут преодолеть, ибо наш гений для них совершенно чужероден. Прежде, чем они это поймут, мы захватим их с помощью их собственного невежества.

– Мой дорогой Куит, – возразил Ронсед, – может так случиться, что они воспринимают эту нашу мудрость именно как нечто чужеродное.

– Я ничего такого не предвижу. Для меня все ясно, – хвастливо сказал Куит. – Включая и то, что ты, несчастный зануда, со своими «как», «почему» и «может быть», ты – угроза для всеобщей морали настолько, что узнай Повелитель хотя бы половину всего этого, он бы упек тебя куда-нибудь подальше.

Куит презрительно изучал собеседника.

– Твоя просьба об аудиенции у Повелителя официально отклонена.

– Ты не позволишь мне его увидеть?

– Конечно нет! Я буду заслуживать наказания, если позволю засорять его мозг подобными идеями.

– Могут ли звезды подтвердить, что эти двуногие окажутся такими тугодумами, как ты это предполагаешь? – воскликнул Ронсед. Он медленно направился к двери и, уже отрыв ее, добавил:

– Если придет успех, Куит, твоя незаурядность будет признана и Повелитель вознесет тебя так, как никого до этого. Но если ты провалишься, то никогда не узнаешь, как сильно ты упал. Ты будешь мертв, – и он захлопнул за собой дверь.

Куит пнул бутылку через всю комнату и с гневом уставился на дверь. Этот Ронсед с его постоянным нытьем! Некоторое время он с раздражением смотрел на дверь, потом, наконец, одел нейрофон и долго настраивал антенну, пока гудок не подтвердил, что отдел Записи на связи.

– Проследите, чтобы имя Вычислителя Ронседа было занесено в списки недопущенных к переселению.

В ответ от Харна пришла мысленная волна:

– С превеликим удовольствием. Он тебя опять доставал?

– Да, испортил мне весь тихий час с бутылкой.

– Ну, это уже слишком, – подтвердил Харна. – Я вообще удивляюсь, как ты его так долго терпел. Жаль, что ты не можешь отправить его в Восточную Пустыню, где он мог бы лелеять свои идиотские опасения в одиночестве.

– А это идея, – поразмыслив над этим, Куит продолжал: – Я подам жалобу Повелителю. Он предпримет необходимые меры. Мы будем, наконец, избавлены от этого пророка отчаяния к завтрашнему вечеру.

– С тебя бутылка за совет, – быстро сориентировался Харна. – Мы разопьем ее с тобой после того, как Ронсед покинет нас.