Когда я увидела цепочку летящих светящихся черепов, явно раньше принадлежавших не только людям, но и различным животным, я сначала не поверила своим глазам.

- Шард... - позвала я разведчика и жестом указала в сторону черепов. - Там есть что-то?

И по побледневшему лицу воина поняла, что да, есть.

- Что за драрг?! - воскликнул Ларен и приготовил трофейный арбалет.

Киара натянула на свой лук тетиву, то же сделал и Шард.

- Не стреляйте, разрушите защиту.

- Если мы не выстрелим - темные узнают, где мы, - сказала Киара.

- Они уже знают, скорее всего. Сворачивайте лагерь. Надо уходить, как только вернутся Вайрен и Наринэль.

- Но... мы не уйдем далеко на одних амулетах. И как быть с ними?

Киара показала на лежащих без сознания. Я лишь скрипнула зубами. Потом посмотрела на Шарда и Ларена, ища у них поддержи. Ларен лишь горько улыбнулся, а Шард отвел взгляд туда, откуда приближались черепа.

- Боюсь, если они не очнуться, нам придется оставить их здесь, - медленно сказала я.

- Но это же... мы оставим их на расстерзание темным! Так нельзя поступать! Мы не должны бросать их!

Светлая. Молодая светлая. На четверть эльфийка. Они все такие или мне попалась особенная? Я прикрыла глаза, сосчитала до десяти и, открыв их, спокойно сказала:

- Ты предлагаешь остаться здесь и умереть? Всем? Сколько в твоем отряде было магов, Киара? Сколько воинов и стрелков? И что с ними со всеми случилось? Они умерли. Потому что вы встретились, случайно, с Черными Всадниками. Случайно. А за нами придут. И не факт, что нам повезет и пришлют орков, а не Черных. Так что мы уходим.

- Госпожа Энира... до них осталось всего десять шагов. Может, подстрелить? Пока оно нас не уничтожило.

Я присмотрелась к плетениям, которые окружали черепа. Ни одного щита. Из знакомых плетений - лишь левитация неживых объектов да иллюзия свечения. Что делали остальные плетения - я не знала. Вряд ли что-то хорошее. Постараться убить эту гадость на расстоянии или понадеяться на замкнутый круг и амулеты? Учитывая то, что ЭТО двигается благодаря магии, круг по идее должен остановить их движение. Но что делают остальные плетения?

- Пять шагов, госпожа.

- Нет, не трогайте. Я не знаю, как оно среагирует на враждебные действия.

Какие там сборы... Все, находящиеся в сознании, собрались вокруг меня и с тревогой наблюдали за тем, как длиннющая цепочка черепов подходит к нашему защитному кругу. Причем по моим прикидкам, на наш лагерь попадали сразу три черепа из цепи. Ну вот и момент истины: один из черепов доходит до границы лагеря и я вижу, как активируются одно за одним те самые непонятные плетения. Оглушающе громкий хлопок, а сразу за ней - ярчайшая вспышка света, ослепившая всех. Боль, пронзившая голову и беспамятство, спасшее от неё и действия "Вуали безумия".

* * *

Отряд Поля провожал взглядами троих разведчиков другого отряда со смешанными чувствами.

- Я была уверена, что он погиб, - тихо сказала эльфийка. - Он должен был быть со своим отрядом в Фарсене.

- Барон Кэйр был хорошим воином. Жаль. Может, стоило объединиться с ними?

- Чародейка... Надо же... Кто бы мог подумать... - задумчиво сказал Поль и тут же, посмотрев на барона, ответил: - Нет, барон, эльф все правильно подсчитал. Нас слишком много для одного отряда, продвигающегося по лесу. Они станут нам обузой, как это не горько говорить. В лесу такой отряд очень быстро вычислят.

- Темные и так решили найти и уничтожить все отряды светлых. По одиночке они расправятся с нами очень быстро, - буркнул гном так, чтобы его неудовольство услышали все. - Сейчас они просто затмевают нам разум, а что будет, когда они пошлют отряды и какие-то из них не вернуться? Что они применят тогда? Какую темную магию нашлют на этот лес? Они не успокоятся, пока не уничтожат всех.

- Если нам удасться довольно долго скрываться, они посчитают, что уничтожили всех, - вздохнув, ответила эльфийка. - Нет, дядя правильно решил. Ни им наша помощь, ни нам их - не нужна. Мы можем стать лишь обузой друг другу. Жаль.

- Нэлле! Посмотрите на северо-запад!

Столб ярко-зеленого цвета взвился над лесом, служа великолепным ориентиром любому желающему.

- Но... драрг, как такое возможно?!

- Дядя... Они ушли в том направлении!

- Сарнины выкидыши... - ругнулся барон, поднялся с поваленного бревна и сказал, проверяя свое оружие: - Да гори все синим пламенем! Вместе у нас больше шансов прорваться, мастер Вирн прав. По отдельности мы слишком слабы. Ребята, к бою.

- Вот это дело, барон. Это - дело. Мы с вами, - поднимаясь и потирая руки, сказал мастер Вирн. - Давно руки чешутся врезать этим темным. Парни... Быстро сворачиваем лагерь.

Эльфийка с магом переглянулись и кивнули друг другу. Что же, вместе они смогут подороже продать свои жизни. Все равно они знали, что шансы выжить слишком малы.

- Ну, амулетов хватит где-то на час, думаю, этого времени нам хватит, - спокойно сказал Поль, одевая свою сумку и беря в руки посох.

- Миринель, Ларидель - разведываете путь. Ориентир - тот световой столб. Если это приманка для наивных светлых ,нам лучше об этом узнать заранее, - сказала эльфийка, проверяя количество стрел в колчане. Нимирела, останешься со мной. Господин Полиус, снимайте щит. По-моему, уже все готовы выступать.

Наринэль и Вайрен увидели цепочку черепов как только тронулись в путь.

- Что за... - остановив коня, высказался темный.

Присмотревшись к плетениям, темный смог вычленить заклинания иллюзии, левитацию и поднятие мертвецов. Но ещё два - определить не смог. Нет, ещё одно - смог. "Маяк Лианры", но модифицирован до неузнаваемости. Так вот что стало причиной того самого столба света... Значит последнее - это звук и вспышка света?

- Что будем делать? - спросил его эльф.

Вайрен осмотрелся и сказал:

- На дерево. Только коня привяжу, чтобы не убежал. Надо переждать, пока они не пройдут.

Подходящее дерево нашли без проблем. Также без проблем смогли залезть на него до того, как черепа приблизились к ним. Скорость их движения приблизительно была равна скорости пешехода и в принципе можно было бы спокойно убежать от них - вот только бежать пришлось бы от стены прямо на войска темных, которые, скорее всего, ждали именно этого.

Как только черепа миновали их, успешно огибая деревья и не тронув лошадь, Наринэль и Вайрен продолжили свой путь и были у лагеря уже через минуту.

- Тарренов шанг... - спрыгивая с лошади и медленно приближаясь к столбу света на бывшем первом охранном круге.

- Лучше и не скажешь, - хмыкнув, сказал эльф.

Пока Вайрен подбирался к магическому маяку, Наринэль успел не только спешиться, но ещё и привязать лошадь к ближайшему дереву.

- "Маяк Лианры". Будет действовать не меньше часа. Энира, Ларен, вы как там? - прикрывая глаза от яркого света, мешающего рассмотреть творящееся в лагере, спросил Вайрен.

И тишина в ответ. Переглянувшись, воины обошли колонну стороной и... застыли. Все на поляне находились в бессознательном состоянии. Наринэль кинулся к Энире и воинам, окружавшим её. Вайрен не торопился. Спешить уже было просто некуда. Либо сейчас Наринэль сможет исцелить их и они смогут уйти быстро - либо... Конь выдержит лишь двоих за раз. В принципе, если хватит времени, можно будет перевезти на другое место за несколько ходок всех. Но... Тарренов шанг... Как же не хотелось делать выбор, кого спасать в первую очередь - а кого оставлять напоследок.

- Ну что, Наринэль?