— Да Сергей, должен признать ты был прав, тебе стоит остаться встречать их.
— Я всегда прав, верь мне, — я победно улыбался и был жутко доволен собой, как будто выиграл не в компьютерной игрушке, а в войне. Сказать по правде, я и сам ещё в начале настроился проигрывать, только хотел сбить побольше на последок.
— Тогда мы сделаем так, подготовим тебе эвакуационный модуль, и если вы проиграете, ты спасёшься.
— Нет Эф, если мы проиграем, я умру. К Меркурию нельзя, меня наверняка заметят и будут преследовать.
— Тогда мы построим, где нибудь мини базу, типа Тюрьмы, когда их флот улетит, ты переберёшься к нам.
— Нельзя, если меня поймают они могут узнать, про программу спасения.
— Что у тебя за мания самоубийства?
— Так надо. Это не тот риск, в котором жизнь индивида, может стоить хоть что-то. Я себя ценю, но в вопросе выживания расы…
— Хорошо, потом ещё поговорим об этом.
В последствии мы ни раз обсуждали этот вопрос, я каждый раз утверждал, что это глупо, но Эф упорно стоял на своём. Тем не менее, было сделано по моему, командный корабль оснащался не эвакуационной капсулой, а трёх тонной бомбой. Настоящий вес бомбы был не три тонны, а пол грамма антиматерии, но эквивалент три тонны тротила. Аналогичными устройствами обладали и остальные, что уж говорить, эвакуация во время боя не возможна, скорость кораблей инопланетян много больше наших, наверняка догонят. Никто не должен был попасть в плен. Рисковать жизнью всей расы, ради одного индивида это не по нашему, а курсанты сами выбрали свою судьбу, их никто не заставлял, но они верили в победу. Хотели верить, но никто из них, всё равно, ни за что не отказался бы от возможности командовать супер линкором в час Рагнарека человечества. Как и я не мог отказаться от командования флотом. Мы не были самоубийцами, но мы хотели быть героями, войти в великую историю, и все понимали, что кому-то всё равно придётся это сделать, раз так, пусть уж лучше нас в историю запишут, а не кого-то ещё. Тем более что если человечество переживёт эту битву, эту историю, оно не забудет никогда.
Уже на следующий день я вживил себе нейропорты. Операция заняла всего три часа. С помощью нейропортов я мог напрямую подключится к компьютеру. Моё сознание частично сливалось с кораблём, стоило мне подумать, и команда выполнялась. Прямой контроль флота сознанием, самый эффективный способ управления боем. Человеческий мозг может думать со скоростью до 100 герц. Это всё равно очень медленно. Ещё его можно чуток разогнать, тогда время для флотоводца, как бы замедляется. Гораздо рентабельнее отдавать прямые указы, нежели нажимать на кнопки, параллельно пытаясь разъяснить подчинённым, что от них требуется. Вообще к слову о скорости, как выяснили наши учёные, большинство нормальных людей думают со скоростью 25–30 действий в секунду, лишь лучшие из курсантов могут выжать до 100 действий. Но мозг можно и разогнать, достаточно искусственно подавать в нервную систему переменные токи больших частот. Одна беда, мозг нормального человека начинает гореть уже при 70 герцах, мозг хорошо подготовленного курсанта ещё может выдержать минут 20 при 150 герцах, или 2–3 минуты при двухстах. Вруби частоту 300, и человек превращается в кретина. Но тем не менее эта система, всё равно лучшая из всех систем управления боем, когда-либо созданных человечеством. А нервную систему курсанта можно потихоньку тренировать, тогда мозг научится выдерживать гораздо более жестокий ритм, некоторые люди сами по себе могут держать большие частоты, и вообще возможности мозга не однозначны. Например оказалось, что мой мозг способен спокойно держать частоту 100, с большими частотами я всё же не экспериментировал, боясь по глупости обезглавить руководство империей.
Первого декабря со стапелей сошёл первый настоящий космический линкор С-1-2. Эта махина была названа Бисмарком. Название немецкое, придумал я, каюсь за не патриотичность, но ещё во времена второй мировой войны был такой корабль. Бисмарк был самым мощным кораблём второй мировой войны, имел водоизмещение 50 000 тонн и был настоящим олицетворением мощи, и военного совершенства. Я назвал наш первый корабль не в честь германского канцлера, а в честь этого творенья рук человеческих, в своё время сразившегося с целым флотом. Наш Бисмарк имел огромную массу — 90 000 тонн, длину корпуса 400 метров, запас изменения скорости 1500 км\сек, бронеплиты шести его корпусов имели толщину до 14 см. Это был первый настоящий космический линкор нашей цивилизации, его создание подтверждало, да мы можем. Мы не какие-то червяки, умеем строить космические дредноуты, можем бросит вызов кому угодно, а значит достойны жизни и звёзд.
После создания линкора и космической эскадры, в обществе стало возникать мнение, о бесцельности “Меркурия”. Зачем держать миллионы людей в этих жутких, тесных катакомбах, когда земля обладает таким флотом. Даже наши первые эсминцы смогли бросить вызов кораблю пришельцев, что уж там говорить о мощи современной эскадры. Скорость полёта снарядов наших орудий увеличилась стократно, правда надо признать, что в ущерб калибру. Но любому дураку понятно, что звездолёт не может быть тяжёлым, полёты меж звёзд дело не простое, тратить море энергии на доставку брони не выгодно. Анализ боёв с пришельцем показывал, что корабль противника обладал минимальной, почти нулевой бронёй, ставка делается на скорость и манёвренность. Сбить крупный корабль слишком просто. Я уж не говорю про элементарное оружие массового поражения, снаряды с сердечниками из антиматерии. Строить для звёздных боёв супердредноуты, способные выдерживать многочисленные попадания не рентабельно. А значит важнее всего не мощность орудий, а скорострельность и скорость снарядов. Даже Эф считал мои опасения несколько неоправданными. Мотивов было хоть отбавляй: во-первых, НЛО-2 разбомбил таки землю, а значит, пришельцы не должны ждать от нас хоть сколько нибудь серьёзного сопротивления. Во-вторых, посылка катера не означала развязывания полномасштабной войны. Попытались устранить конкурентов, даже если не удалось, и ладно. Братья по разуму, скорее всего находились далеко от нас, иначе бы мы могли засечь их ранее. Скорее всего, им нет смысла тратить уйму ресурсов на организацию дальней экспедиции, для добивания маленькой слаборазвитой расы. У пришельцев должны быть другие конкуренты, боевой флот построен не просто так. В этом случае тем более нет смысла отвлекать огромные силы от метрополии, для ликвидации нас убогих. А что касается всевозможных катеров, то теперь мы вполне могли отбить их атаки. Всё население было со мной не согласно, но в том и прелесть империи роботов, “как я сказал, так и будет”.
К концу декабря наш флот разросся настолько, что его пришлось делить на две отдельных эскадры, с линкором во главе каждой. Зато наметился первый в истории империи экономический кризис. Конечно, он не вылился в повальную безработицу и стагнации не существующих фондовых бирж, но чётко прослеживалась неспособность государства развиваться дальше. Слишком много учёных и людей бездействовало на Меркурии, не строились новые предприятия, замёрла исследовательская деятельность, прогресс замер, все силы шли лишь на поддержание боеготовности и создание всё новых однотипных кораблей. Всё-таки творческим, и командным потенциалом могли обладать только люди, машины же не способны придумать ничего нового, они лишь исполняют заложенные в их микросхемы математические уравнения.
Мой генералитет уже довольно навязчиво намекал мне на то, что пора что-то менять, так дальше продолжаться не может. Люди устали сидеть в муравейниках адской планеты, цивилизация не развивалась, все ждали вторжения, но вот прошёл уже год, а им и не пахнет.
С четвёртого января началась всепланетная голодовка, население требовало возвращения в Лунные квартиры, возврата былых льгот и уровня жизни. Меня лично, особенно пугала уверенность граждан в собственной безопасности, тем более, что она была продиктована не фактами, а желанием выбраться из тесных подземелий. Четвёртого же, население было оповещено местной информационной системой, о том, что в связи с угрозой вторжения, возвращения на землю в ближайшие пол года не будет. Все беспорядки, в случае возникновения, будут подавлены по законам военного времени.
