До старта есть ещё несколько минут. В полной защитной экипировке, с маркерами в руке мы начинаем обсуждать нашу боевую стратегию.

- Лив и Релавия! Вы остаетесь караулить флаг. Не мельтешите около него, но будьте всё время на чеку. Ваша задача - отразить внезапное нападение “гефестов”! - даёт последние распоряжения Тор, - Искринта, я и Сандер, разъединившись, делаем всё возможное, чтобы захватить флаг противника. Не забывайте, что он ядовито-оранжевого цвета! И последнее… Никакой пощады! Это испытание и мы должны его с честью выдержать.

Последние его слова, по-видимому, были сказаны только в мой адрес, так как никто из остальных “наяд” не испытывает особой симпатии к соперникам…

***

Когда Тор и Сандер удаляются от меня в разные стороны, я немного теряюсь. Что же делать дальше? Конечно, в детстве мы играли в “зарницу”, но сейчас в моих руках оружие, пусть и напичканное вместо пуль шариками с краской. Каково это наводить маркер и стрелять в живого человека?

Ничего не поделаешь, надо двигаться вперёд… Может быть, нашим девчонкам сейчас гораздо тяжелее, чем мне, просто сидеть и ждать неизвестно чего. Я осторожно передвигаюсь между деревьями, прислушиваясь к малейшему шороху. Если мне навстречу выскочит Авин или Ларви, я просто умру от страха. Уж лучше пусть это будет Лоя…

Раздумывая над этим, я на несколько секунд теряю бдительность и, выходя из-за густо разросшегося кустарника, лицом к лицу сталкиваюсь с…Рейданом. Нет! Только не это!

Маркер Рея направлен мне прямо в грудь, но и мой тоже в упор приставлен в область его сердца. Глядя сквозь защитную маску друг другу прямо в глаза, мы не сговариваясь, одновременно отводим свои ружья от намеченных целей.

- Привет! - улыбаясь произносит парень.

- Привет! - тихо отвечаю ему я.

- Детка, давай, стреляй и покончим с этим…- продолжая улыбаться, предлагает Рей.

- Ты же знаешь, что я никогда не сделаю этого! - мой голос слегка дрожит. Я ошарашена не столько его смелым вызовом, сколько произнесённым словом “детка”, которое я уже и не чаяла услышать от него.

Рейдан подходит ко мне и я замираю от его близости и осознания того, что сейчас он крепко прижмёт меня к себе. Но вместо этого он молниеносно поднимает мою руку с маркером и моим же указательным пальцем нажимает на курок. Звучит негромкий хлопок, от отдачи Рей отклоняется назад и голубое пятно расплывется в центре его груди… Прямо в сердце!

Подмигнув мне одним глазом и хитро улыбаясь, Рейдан исчезает за ближайшим кустарником. Я кидаюсь следом, у меня сейчас одно желание - придушить своими собственными руками этого несносного идиота. Что же он наделал? Зачем? Как посмел воспользоваться моей доверчивостью! Но парень как будто сквозь землю провалился, его нигде нет…

***

Больше на моём пути никто не встречается и когда звучит сирена, означающая окончание состязания, я даже не знаю, кто победил в этой игре. Двигаясь в обратном направлении, добираюсь до начального пункта. Все уже в сборе. Тор гордо машет над головой оранжевым флагом, девчонки с радостными воплями кидаются мне навстречу…

Ливета и Релавия самоотверженно отражали нападение сразу двух противников. И, если бы Тор с Сандером чуть-чуть замешкались, Авину и Ларви точно удалось бы захватить наш флаг. У Лив многократные “ранения”, а Релавия вообще “убита” прямым попаданием оранжевого шарика в голову, вернее в защитный шлем… Сандер “ранен” в руку, но ничуть не переживает из-за этого. Мы с Тором живы-здоровы!

Рейдан, Арда и Лоя - “мертвы”, по-видимому, девушки-“гефесты” тоже стояли на страже флага. А Ларви и Авин не пострадали…

Тренер объявляет о завершении испытания и даёт команду расходиться. Но сделать это удается не сразу. Все становятся свидетелями безобразной сцены с участием “гефестов”. Авин сначала тихим голосом что-то выговаривает Рейдану и Арде, а потом кидается на парня и начинает его избивать…

Я и Сандер бросаемся к дерущимся и закрываем собой Рея. Авин успевает пару раз хорошенько приложить нас, прежде чем подоспевший Тор и один из инструкторов оттаскивают драчуна в сторону. Лоя, крепко схватив Ларви за руку, не даёт сделать тому и шага.

- Как ты мог? - гневно кричит лидер “гефестов”, брыкаясь и стараясь вырваться из сдерживающего плена рук, - Ты слил нашу победу ради какой-то девчонки… Поддался, как слабак!

- Я, в отличие от тебя, не пользуюсь доверчивостью девушек даже ради победы! - не сдаётся и грозно отвечает ему Рейдан. Он тоже готов ринуться на обидчика, но Сандер крепко прижимает его к земле.

Авин закипает и рычит от бессилия, пока слова тренера не приводят в чувства разбушевавшихся парней.

- Надеюсь, теперь всем ясно, что я буду вынужден доложить об этом инциденте главному судье и снижаю баллы у команды “гефестов”…

Глава 20.

У меня немного распухла губа, а Сандер заработал огромный синяк на плече. Тор всё время порывается пойти и начистить личико Авину, но мы дружно останавливаем нашего лидера от этого опрометчивого шага.

Больше на этом этапе нас ничего не держит и команда “наяд” выдвигается к своему первоначальному пункту, где одиноко развевается на ветру оставленный флаг нашего факультета. Там нам предстоит ожидать начало главного соревнования между всеми командами. Это будет та самая “битва стихий”!

В пути мы проводим почти целый день, успевая при этом устроить целых два привала. Торопиться особо не куда, чувствуем себя как в самом обыкновенном походе. По дороге делимся весёлыми и захватывающими историями из жизни. Я ужасно соскучилась по своей подруге Каштане, ведь все мои рассказы непосредственно связаны с ней.

Вечером уставшие и довольные обустраиваемся на уже привычном месте. Тор с Сандером отправляются за дровами и сухостоем, а мы с девчонками решаем, что приготовить на ужин. Выбор у нас не велик, так как наши съестные запасы тают на глазах…

- Девчата, вы сейчас будете визжать от восторга! - возбужденно произносит Сандер по возвращению из ближайшего лесочка и, выждав всего пару секунд, продолжает, - Только что мы с Тором обнаружили маленький водоём неподалёку…

Договорить до конца эту сногсшибательную новость ему не удаётся, Релавия с радостным воплем бросается парню на шею, а мы с Лив на всех парусах мчимся в палатку за полотенцами.

Мальчишки откуда-то добывают спиннинги и отправляются на рыбалку. Если дело у них пойдёт, то на ужин нас ожидает либо уха, либо жаренная рыбка!

***

- И когда же будет объявлено начало главного состязания? - не до конца прожевав, спрашивает у нашего лидера Сандер.

- Думаю, теперь у нас есть день или два, чтобы хорошенько отдохнуть и набраться сил! - отвечает Тор, наслаждаясь аппетитным ужином. Парням всё-таки удалось прилично наловить рыбы и мы решили не скромничать и зажарили её на импровизированном барбекю.

- Тогда завтра с утреца опять на рыбалку! - с удовлетворением отмечает Сандер.

- Эй, мы тоже хотим! - почти одновременно произносят Лив и Релавия.

- Не женское это дело - рыбалка! - пытается возмутиться Сандер, но его девушка, как истинная лиса, так и ластится с нему, а Ливета делает такие печальные глаза, что парень безапелляционно поднимает вверх руки, сдаваясь под их напором.

- Хорошо, хорошо! - соглашается он.

- Подумать только, ты так легко сдался? Не смог устоять перед женскими чарами и обаянием? - усмехаясь, подкалывает друга Тора.

- Если женщина чего-то хочет, то ей это непременно надо дать, иначе она возьмёт сама! - с самым серьёзным своим видом изрекает всем известную мудрость Сандер и мы покатываемся со смеху…

***

Это были самые беззаботные и счастливые дни… Мы все успели прилично загореть, на всю оставшуюся жизнь выспаться и так объестся рыбы, что теперь на неё никто из нас просто не мог спокойно смотреть. Разумеется, Тор не забывал о тренировках, он заставлял нас бегать и делать зарядку. Два дня пролетели легко и незаметно…

Вечером вся команда собирается у костра. Единогласно принято решение на ужин испечь на углях оставшуюся картошку, стараясь при этом не вспоминать о рыбе.