– Уважаемые гости! – обратился к ним один из старейшин. – Я думаю, что вы устали с дороги и хочу предложить вам отдохнуть до завтра, когда мы продолжим наши беседы. Горлуох, – с этими словами он махнул посохом в сторону ырлыанина, – будет находиться рядом с вами, если вдруг вам что-нибудь понадобится. Все наши Берлоги – ваши Берлоги!

– Похоже, мы проиграли! – пробормотал Горлуох, когда они уединились в его номере. – Судя по тому, что я слышал после последнего выступления, мне совсем не нравится настроение моих братьев…

– А что, что ты слышал? – Оксана вцепилась ему в лапу и умоляющими глазами смотрела на него.

Ырлыанин недоуменно взглянул на девушку, которая от его взгляда смутилась и отпустила лапу, и продолжил:

– Последнее выступление пришлось по душе большинству моих братьев. Даже… новики… – он медленно произнес слово, делая ударение на первый слог. -… философы нового опыта, и те согласились с его тезисом, что сначала надо оказать вам все почести здесь, а потом готовиться отправляться в гости.

– Ну да, – разозлился Егор, с досады сжав кулаки. – Только боюсь, что пока вы соберетесь к нам в гости, с вами полетим не мы, а наши внуки…

– Кто? – непонимающе уставился на него Горлуох.

– Дети наших детей.

– Рррррррылл – хороший оратор! – совсем по-человечески пожал плечами ырлыанин. – Нам остается только один путь: сначала согласиться с ними, некоторое время участвовать в церемониях, а затем опять поднять вопрос обратной экспедиции. Хочу сказать, что это практически единственный шанс.

– Нет, есть еще один! – опасник порывисто вскочил с места и в сильном волнении заходил из угла в угол комнаты. – Мы идем обратно к той скале, на которой все это началось, и ждем момента обратного перехода!

– Егорша, но как мы… – робко начала Оксана.

–…Я не хочу мириться с тем, что нам с тобой куковать здесь весь остаток жизни, среди волосатых инопланетян, которые оказались матерыми ретроградами! – закричал вдруг Егор, со злости ударив кулаком по стене.

Боль от удара его отрезвила, он виновато посмотрел на Горлуоха и сел на пол рядом с девушкой.

– Извините меня, – примиряюще пробормотал он, обращаясь к друзьям. – Как подумаю о том, что нам отсюда не выбраться, мозги плавиться начинают!

– Я понимаю, – задумчиво рыкнул ырлыанин. – Вы, вся ваша цивилизация очень молоды. Нет опыта такого количества поколений как у нас. Поэтому вы сначала – опыт, потом – осмысление. Мы – наоборот. Уже. Мы – старше.

– Опыт это такая штука, которая появляется сразу после того, как была нужна, – заметил Егор.

– Горлуох, я иногда начинаю тебя панически бояться, – с жаром произнесла Оксана. – Чем дальше, тем ты манерой говорить все больше и больше становишься похож на человека! Это просто невозможно!

– Почему? – удивился тот. – Повышенная обучаемость языкам как раз и есть одна из положительных черт старой цивилизации. У нас хорошо тренированные мозги.

– А также клыки и когти, – про себя подумал Егор, а вслух сказал:

– Значит так! Мне ждать у моря погоды совершенно неохота. Если ты не возражаешь, мы с Оксаной запасаемся едой, берем чего-нибудь попить и идем обратно, в сторону той горы, на которой наша Серединка поменялась местами с твоей Половинк… Тьфу, Воротами! Можешь говорить своим братьям и сестрам все что угодно: что мы ушли медитировать в одиночестве, что мы боимся перезаражать вас земными микробами… Там мы ждем благоприятного момента и возвращаемся обратно в наш мир. А через пару-тройку циклов жди нас в гости! И передай извинения всем твоим братьям.

– А-а-а… А почему ты уверен, что этот благоприятный момент… – начала Оксана, но опасник сжал ее руку и девушка замолчала.

– Егор, – Горлуох, волнуясь, поднялся на ноги. – Если я или мои братья и сестры чем-нибудь обидели тебя или твою молодую женщину, то прими наши искренние…

– Нет! – Егор нетерпеливо махнул рукой. – Вы ничем нас не обидели! Я не хочу показаться невежливым, но я не гожусь на роль полноценного посланника Человечества. Я слишком мало знаю, слишком нетерпелив и слишком привык к скитаниям, чтобы долго оставаться на одном месте.

– Какая самокритичность!

Оксана перевела взгляд с воодушевленного друга на Горлуоха и беспомощно развела руками.

Егор тем временем начал укладывать рюкзак. Инопланетянин отошел к окну и стал смотреть на раскинувшуюся внизу долину. Затем, не оборачиваясь, он заговорил.

– Когда-то давным-давно мои предки придумали красивую легенду. Сегодня она – много философских школ. В первоначальной версии описывалось сотворение мира, говорилось, что каждый из нас может встретить Первого Ырррла и не только тогда, когда его дух покинет Родные Берлоги. Для этого необходимо тренировать ум, а не тело, потому что только великий ум сможет постигнуть величие замысла которым руководствовался Первый Ырррл, творя все это… Почему-то именно Воротам в легенде отводилась роль планеты, которая является местом, откуда можно начать свое путешествие на встречу с Первым. Почему была выбрана эта планета – никто не знает…

– Легенды… – вздохнула Оксана.

– Да, возможно. Кстати, – с жаром продолжил Горлуох, словно оправдываясь перед землянами, – место в пространстве и примерные характеристики близлежащих небесных тел были очень точно описаны в Первой Книге. Именно по ним мои предки много циклов назад отыскали Ворота. Это – основная загадка всей нашей религии, которая заставляет в нее верить, не подвергая сомнению.

– Догма… – пробормотал Егор. Похожие непогрешимые сведения-постулаты присутствовали и в земных религиях, правда, в менее конкретном виде.

– На Воротах нет никаких живых организмов крупнее микробов, климат является наиболее подходящим для нашей цивилизации, сила тяжести – оптимальной, а мягкий рельеф – приятным для созерцания…

–… Совсем как наша Серединка… – послышался ошеломленный шепот Оксаны, которая, заворожено глядя в спину Горлуоха, внимала его словам.

–… Здесь удобно отдыхать от трудов на благо Родной Берлоги, удобно совершенствоваться в познании философских концепций нашего мира, – продолжал инопланетянин. – Очень много моих соотечественников прилетает сюда и для того, чтобы попытаться преодолеть первое препятствие на пути к Миру Первого Ырррла, проводя время в медитациях. Перейти на следующий горизонт. Правда, за всю историю нашей цивилизации это удавалось лишь нескольким ырлыанам, и то мы не можем точно утверждать, что они нашли ключи к Воротам, а не были съедены какой-нибудь неизвестной и редкой формой местной жизни. А обратно, чтобы рассказать, как там, за… дальше, никто не вернулся…

–… Конечно, сейчас большинство из нас понимает, что все это красивые сказки, – помолчав немного, продолжил Горлуох. – Но мы в них верим! Я не пойду с вами, потому что думаю, что еще не готов увидеть Первого Ырррла. Но я дам вам еды и питья, чтобы вы ни в чем не нуждались!

С этими словами инопланетянин в волнении выскочил из комнаты. Егор посмотрел ему вслед и неуверенно сказал:

– Да-а-а-а, разбередили мы душу нашего косматого друга! Что скажешь, Оксан?

– Думаю, что на самом деле он бы с удовольствием все бросил и пошел вместе с нами, – уверенно произнесла она. – Но его не пускает вера, и поэтому мы пойдем одни.

– Ты что, читаешь его мысли? Почему ты так решила?

– Потому что знание всегда легко замещается новым знанием, особенно если оно подкреплено прочными доказательствами. А вера Горлуоха – субстанция, не требующая научных доказательств, поэтому поколебать ее основы гораздо труднее. Горлуох верит в то, что он еще недостаточно хорош для встречи с Создателем, поэтому он ни за что с нами не пойдет, даже если до конца и не верит в то, что мы его встретим. Вот такой вот парадокс!

– И в кого ты такая умная? – ехидно спросил опасник, в душе соглашаясь со спутницей.

Ырлыанин вернулся спустя полчаса. Земляне уже успели собрать свои нехитрые пожитки, когда он ввалился в комнату и с порога сказал:

– Я предупредил своих братьев и сестер, что вам потребуется время на медитацию для приведения мыслей и чувств в порядок! Иначе бы вас вряд ли отпустили – многие настолько воодушевлены идеей ознакомить вас с достижениями ырлыанской технической и философской мысли, что уже обсуждают обширные программы семинаров и конференций.