Замариновав мясо в пластиковых емкостях, я уснул с чувством выполненного долга.

Правда, поспать мне так и не дали. Эллис решила явиться за мной сама. Кстати отмечу, именно ее внезапные визиты и стали поводом для слухов. Но это уже было потом, а сейчас мне предстоял раунд барбекю в условиях, близко приближенных к земным, а именно в заповеднике. Ох, чую, траванемся мы все вместе...

К моему приходу в парковой зоне за заповедником уже стояли стол и полдюжины стульев. Несколько объемистых коробок говорили о наличии полевой кухни, а мангал вызвал полное расстройство - это не мангал, а электронная шашлычница с контролем прожарки мяса... Эх, не умеете вы отдыхать на природе, дорогие мои.

- Андрей, судя по твоему кислому виду, мангал не подходит?

- Это издевательство, а не мангал. Проще было приготовить все в здании, и устроить пикник.

- А как тогда ты видишь приготовление барбекю на природе? - подошел профессор Нестеров.

- Самым древним и проверенным способом - на углях.

- Но это же губит природу!

- Я бы не был столь категоричен в своих словах, Олег. Тем более что продукт распада дров в процессе горения, а именно зола,- является великолепным удобрением для роста и восстановления почвы. Нестеров, глядя на меня, подмигнул. - Как чувствовал, что понадобятся.

Сверху, тихо гудя, спланировала небольшая тележка с сухими прутьями для растопки костра и двумя десятками идеально напиленных дров. Хоть в музей сдавай. Даже жаль жечь такую красоту.

Вскоре костерок весело заиграл пламенем.

- И как долго нам ждать? - полюбопытствовала Алисия Серебрянцева.

- Через полчаса костер прогорит до углей, а там и приступим.

Достав из сумки коробки с замаринованным мясом, расстелил приготовленную заранее ткань на раскладном столике и, достав шампура (тоже, кстати, пришлось изготавливать кустарным способом), принялся готовить мясо. Эллис, поняв, что требуется делать, принялась помогать. Вскоре стал подтягиваться народ из лабораторий, из общежития. Поэтому накрыли еще несколько столов.

Кто-то активировал принесенный по этому случаю аналог магнитофона. Кто-то принес домашнее вино (с трудом удалось реквизировать полбутылки, думали, что я решил с горя напиться), кто-то салаты.

Общее внимание привлек ароматный дым шипящего на углях сока, стекающего с подрумянивающегося мяса. Сначала хотел сделать мясо на решетке, потом, плюнув на это, не стал заморачиваться.

- Теперь ясно, куда тебе понадобилось полкилограмма высокопрочной тугоплавкой стали, - раздался за спиной голос подошедшего Нестерова. - Смотрю, ты делаешь все, словно выполняешь древний ритуал.

- С восьми лет меня отец брал в лес и на дачу, где постоянно готовили мясо на огне. Мужчина должен уметь правильно приготовить мясо, ибо, когда женщина берется за шашлык, у него становится совсем не тот вкус, какой должен быть. Скоро будет готова первая порция.

Ругнувшись про себя, я схватил бутылку со смесью вина и маринада и принялся поливать мясо. Угли обиженно зашипели, распространяя вокруг ароматы хорошо прожаренного мяса. Сняв первый пробный шампур и подув на край, я зубами стащил кусок румяного мяса.

Весьма неплохо на вкус. Даже не жестковато, как я боялся.

Подхватив тарелку с зеленью и прочей закусью, которой я разжился за столом, положил поверх дымящийся шампур, с улыбкой протянул Эллис.

- Держи - это традиция. Первый пробует готовивший, первым ест ассистент, а остальные сидят и давятся слюной!

Подхватив оставшиеся на углях шампура, я пошел в сторону стола, где уже было приготовлено для мяса блюдо. Сгрузив мясо, я принялся нанизывать новые комки на стальные спицы.

Эллис слопала все. Даже смотреть на это было весело. Дите цивилизации, отличница, спортсменка, комсомолка, ела руками, как первобытный дикарь. Да, долг путь к цивилизации и быстрый к одичанию. Аксиома однако...

- Андрей, а по твоей традиции мы еще долго должны слюной давиться? - послышался веселый голос Серебрянцева. - А то боюсь, некоторых придется сейчас откачивать.

- Главное, не дайте мясу остыть, вкус не тот, и не обожгитесь.

К костру, поздоровавшись, присел Громов.

- Андрей, завтра после занятий задержись, разговор есть. Эл, а ты больше так не жадничай, фигуру испортишь. Вскочив на ноги, он отошел к столам, принявшись о чем-то спорить с какой-то девушкой.

Эллис сидела пунцовая, словно свежесваренный рак, слегка сливаясь цветом с огненно-рыжим цветом волос. Громов был ее двоюродным старшим братом, росли вместе, пока их родители были в постоянных разъездах. Профессор как-то упомянул, что Громов раза три приходил, пока я был без сознания, но потом из головы вылетело.

Для справки: Семен Громов тоже лаборант военной лаборатории, аналогового проекта "Тесей", под руководством профессора Антонова. Нестеров упоминал об этом вскользь, сказав, что мы не единственные.

- Андрей! Ты уснул?

- А? - вздрогнув, я выругался, мясо, подрумянившись с одной стороны, начало подгорать. - Да, блин. Извини, задумался. Ничего, попробуют настоящую еду, а не свои изыски без изъянов.

Вторую партию встретили уже на "ура". Принесенные столики поставили полукругом вокруг костра. Честно говоря, никогда не видел народ таким счастливым, все постоянно в работе, в том числе и в выходные.

Все, мясо кончилось!

Тихий писк, еле различимый в общем шуме, и высветившееся сообщение:

"22:30 Процедуры".

Поймав взглядом Нестерова, я увидел его кивок и поднялся.

- Андрей? - Эллис недоуменно на меня посмотрела.

- Мне на капельницу. Сама понимаешь - пропустить никак.

- Я с тобой. - Девушка пружинисто вскочила на ноги.

- Тогда пойдем.

Уже почти покинув поляну, Эллис подхватила меня под локоть.

Две подруги незабвенного трио нашего потока насели на свою третью подругу с расспросами. Причем настолько напористо, что своим шушуканьем привлекли к себе внимание половины аудитории.

В дверном проеме лекционного зала появилась габаритная фигура Громова. Окинув взглядом шумную толпу студентов, он, выделив взглядом меня, качнул головой "на выход", после чего вышел.

Как всегда молчаливая скала поздоровалась, пожав руку, и сразу перешла к главному.

- Нестеров тебя поставил в курс относительно Лунной Академии Танакова?

- Нет, а в чем собственно дело?

- Держи, - Громов протянул мне информационный стержень. - Здесь коротко, остальное пояснит Нестеров, нас по старой дружбе известили первыми. Это первое. Во-вторых, Андрей, я, конечно, благодарен, что ты навалял Хмырю, но насчет Эллис запомни, если я увижу ее слезы, ты труп! У нее и так не особо спокойное прошлое.

Его фигура размазалась в пространстве, и я остался в коридоре один.

- Ну, подруга, колись! Что у тебя с нашим молчуном?

- Да пока не разобралась, - Эллис поморщилась, глядя на увеличившуюся аудиторию. - Девчата, давайте попозже, тут ушей много.

- Да ладно, все и так знают ситуацию с Хмыревым. Ты лучше подробности расскажи! Он действительно сорвал с тебя всю одежду и связал?

Эллис при этих словах вздрогнула.

- Нет, не совсем так было. Он мне блузку порвал... Андрей не позволил. Девчата, не хочу вспоминать. Мерзко было. Никогда его таким не видела.

- Прям рыцарь в сияющих доспехах, - хмыкнула подкатившая к разговору Ковальская. - Эх, и почему меня никто не спешит спасать?

- Скорее всего, спасать придется от тебя, пока ты его до смерти не затискаешь.

Дружный женский смех, и одно обиженное: "да ну вас".

- Знаете, я тогда еще больше испугалась Андрея. - Эллис зябко поежилась. - У него был настолько холодный взгляд...

- Так что у тебя с ним? - Ковальская снова сунулась со своими вопросами. - Серьезно или так - под ручку погулять?

- Тебе-то это зачем?