Поцеловав мужа в щеку, женщина вежливо поздоровалась со мной.

- Так, значит, это ты ставленник Зануды?

- Простите? - я немного растерялся.

- Не обращай внимания, Андрей, Алиса была лаборанткой Нестерова в твоем возрасте, тогда на нем висело прозвище "профессор-зануда".

Я хмыкнул. Сомнительно, чтобы профессор изменился за это время.

- Олег, устроишь экскурсию по заповеднику, я тут два года не была с последней командировки на Тау-Римму.

- Конечно. Идем.

- Андрей, вы с нами?

Я покачал головой.

- Не буду портить впечатления воссоединения семьи после долгой разлуки, да и боюсь, эта голодная морда мне не простит, - я кивнул головой на облизывающуюся полосатую морду Тигрокрыса.

- Хорошо, но на ужин мы вас ждем.

Семейство удалилось, оставив меня наедине с двумя хищниками.

- Да, и с ними не жизнь, да и без них тоже.

Я с тоской вспомнил свою семью, оставленную на несколько тысяч лет в прошлом. Тяжело быть одному без семьи и без дома.

- Эллис, можешь принести минералки, мы пока с твоим отцом пошушукаемся.

- Хорошо, смотри не вздумай улететь раньше уговоренного срока.

- Не улечу, экспедиция только через месяц.

Эллис убежала.

- Это правда, что ты рассказывал про попытку изнасилования?

- Да. Не беспокойся, с ней все хорошо, Андрей подоспел вовремя.

- Об этом я в курсе. Он действительно вырубил его, используя "темп"?

- Да. Алиса, я знаю, о чем ты хочешь поговорить...

- Нет, не знаешь. Когда его разморозили?

- Полтора года назад.

- Эллис в курсе?

Старший Серебрянцев покачал головой.

- И не стоит ей рассказывать. Я улетаю через месяц на Тау-Вегу. Обнаружена вторая сохранившаяся база древних. Военные уже обложили этот незаселенный мирок крейсерами планетарной обороны. Это, конечно, может вызвать конфликт с Телларийцами, но это ерунда по сравнению с тем, что там можем найти!

- Все шушукаетесь? - Эллис, перепрыгнув через низкую ограду, поправила юбку и протянула полулитровую бутыль с минералкой. - Осторожно, холодная.

- Да вот обсуждаем с отцом твое будущее.

- Ма-а-ам!

- Ты согласна учиться по двум направлениям или еще дать время на раздумье?

- Я согласна, вот только...

- Насчет переезда не волнуйся, переедешь в НИИ-17 на полное содержание, а материалы для исследования будут присылаться курьерской доставкой. Профессора Шолохова я предупрежу.

- А, ну тогда ладно.

Внезапно на плечо девушки сел Говорун, осторожно переступая лапами, стараясь не поранить когтями девушку.

- Птица Говорун отличается умом и сообразительностью!

- А, вот ты где! Обед твой кто доедать будет - ты или я? - послышался неподалеку голос Хмельнова. - Извините, этот комок перьев опять выклянчивает деликатесы?

- Пр-римат! - выдал комок перьев и перепрыгнул на запястье Эллис.

Дружный смех наполнил беседку.

Два дня спустя я вел профессора Серебрянцева с Эллис по тестовому лабиринту, куда в дальнейшем планировали запускать хищников для составления программы по отлову их с помощью роботов в дикой природе. По крайней мере мне не придется участвовать в экскурсии по блокам лаборатории - это на полдня.

- Итак, по распоряжению директора института мы с вами проведем короткую экскурсию по лаборатории. Предупреждаю, не суйте руки, куда не следует, двоим последним смельчакам пришивали обе руки и одну ногу. Итак, продолжим.

Нестеров провел всех в обзорный зал испытаний.

- Здесь у нас аппаратная по тестированию шести тестовых залов.

- А что здесь тестят, профессор?

- Оружие. Испытание роботов и вооружения в замкнутых пространствах. Другие тесты проводятся на полигоне 12 - 13 и на лунной базе Аргон-4.

- Профессор, а не могли бы вы продемонстрировать нам один из тестов?

- Думаю, это возможно, заодно и сниму параметры последних поступивших установок.

На огромном экране высветился тестовый зал N 4 и строка состояния.

- Подготовка к проведению теста на прочность по шестой схеме.

- Выполняю.

Профессор активировал связь и произнес:

- Андрей, вы закончили с осмотром?

- Да, профессор, через две минуты выходим из зала.

- Через пять минут приступим к испытаниям, прошу рассаживаться поудобнее.

Внезапно погас свет.

Вспыхнуло аварийное освещение института.

Зажегся стартовый таймер отсчета.

Профессор бросился к пульту управления.

- Отмена! Повторяю, отмена!

- В доступе отказано.

- Код красный-красный! Доступ Нестеров, личный номер 229375442! Отменить запуск.

- В доступе отказано.

Тем временем по всему залу из ниш в полу на свет появились боевые единицы тестовых роботов.

- Проклятье!

Профессор откинул защитный кожух и с силой вдавил красную кнопку.

Оглушительно взвыла сирена.

- Андрей, ты меня слышишь?

- Да, что происходит?

- Сбой системы. Пытаюсь отключить вручную. Тестовая комната полностью изолирована от института. Выводи Серебрянцева с дочерью! Это приказ, Персей! Хочешь мира, готовься к войне!

- Так точно, товарищ полковник!

Нестеров поморщился, после чего вышел на связь со службой охраны и службой безопасности.

- ЧП в 4-м тестовом блоке 23-й лаборатории. Отказ оборудования, отказ боевой техники. Красный код! Повторяю: Красный код! Группу подавления, медиков и ремонтных роботов в 23-ю лабораторию к 4-му тестовому блоку!

"Андрей, теперь все только на тебе".

Плазменные резаки вскрыли бронированную десятисантиметровую перегородку, словно та была из пенопласта.

Когда створка еще падала на пол, изнутри, чихая и кашляя, выскочили профессор Серебрянцев и Эллис Серебрянцева.

- Профессор, там остался Андрей!

Раздался мощный взрыв, и последовала серия ослепительно белых вспышек, после чего все затихло. Из клубящегося тумана, гари и дыма, хромая и опираясь на металлический манипулятор, вырванный у какого-то робота, появилась фигура подростка. Заляпанный кровью, со следами попадания лучевого оружия, он держался на одной только силе воли.

- Прик..е выполне..о!

После чего он стал падать.

Первыми его успели подхватить на руки сотрудники внутренней безопасности и, переложив на носилки, позволили оказать первую помощь медикам.

- Андре-е-е-ей!

- Медслужба, занимайтесь пострадавшими. СБ, а охрана занимается по плану! Пострадавшего доставить в 3-й медицинский блок! Да живее, черти вас раздери! Если он умрет, я всех лично запущу во второй тестовый блок и выпущу голодных сколопендр с Гаммы-Лиры! Живее!

Очнулся я в цилиндре с лечебным гелием, а вокруг меня, шелестя щупальцами манипуляторов, плавали медицинские роботы, выстраивая из биоматериала гелия отсутствовавшие или поврежденные участки тела.

Меня продержали в капсуле целых три дня.

Позднее я узнал, что Эллис три ночи провела в лабораторном медицинском блоке, все три дня наотрез отказываясь уходить. Хотя ее выписали в тот же день, назначив дополнительную реабилитационную работу с психиатром. Но она закатила истерику, медики, испугавшись за ее психоэмоцианальную стабильность, разрешили. Чувствуется в этом рука Нестерова.

- Иван Павлович, как только снимут запрет на алкогольную продукцию, с меня бутылка кубинского рома. В инфо-сети считается самым натуральным продуктом и самым качественным. А любовь к дорогой выпивке лежит у всех работников института. Правда, здесь все строго, только в свободное от работы время, либо по определенным праздникам, в иное время карается комитетом общественной нравственности и правопорядка.

- Ну что, герой, со своей задачей ты справился выше всяких похвал.

- Иван Павлович, вы выяснили, из-за чего произошел сбой?