«Спокойно, спокойно, они ещё далеко, время есть», – Солдат сделал несколько глубоких вдохов. Пощёлкал затвором, вставил магазин, загнал патрон в патронник, большим пальцем перевёл предохранитель в положение «одиночная стрельба», приподнял винтовку на уровень груди и быстрым шагом двинулся навстречу своему новому товарищу.

Странник ускорил шаг, но, разглядев оружие, остановился. Солдат увидел приближающуюся машину и резко замахал ему рукой, показывая, чтобы он уходил в сторону, а сам спрятался за каменным валуном и взял в прицел движущуюся цель.

Странник всё понял, посмотрел на небо и взмолился:

– Бог мой, не надо крови. Не для этого я здесь. Что же делать?

Он судорожно перечислял в уме возможные варианты действий и стоял как вкопанный – страх медленно накрывал его. «Не верю, не верю. Уходите», – прошептал он.

– Убегай! Ложись на землю! Падай! – кричал Солдат из своего укрытия, но Странник стоял посреди дороги, закрывая ему зону видимости.

«Нельзя стрелять, вдруг задену его. Пули со смещённым центром тяжести, попадёшь в ногу, выйдет из брюха. Если боевики выскочат из машины и рассредоточатся, тогда неизвестно, чем всё кончится. Вдруг у них гранаты или гранатомёты? Занять высоту не успеваю. Выбора нет, пусть подъедут, кто-то выйдет из машины, начнёт говорить с ним. Сначала поговорят, а потом убьют. Лишь бы не загораживал. Почему он не убежал? Почему? Он явно не в себе».

Внезапно неподалёку раздалась стрельба, послышались пулемётные очереди. По звуку выстрелов Солдат определил марку оружия и мечтательно улыбнулся: «Наши. Вовремя. Чистильщики».

Машина остановилась примерно в ста двадцати метрах от Странника и развернулась в сторону посёлка.

«Спасибо, – прошептал он. – Начало положено – дорога благословенна».

Солдат выдохнул, щёлкнув рычажком, поставил оружие на предохранитель.

– Ты не бросил меня. Я не ошибся в тебе, – сказал Странник, поравнявшись с ним.

– Ты даже не знаешь, как тебе повезло. Надо спешить, тут орудуют чистильщики. Кстати, это они спасли тебя. Почему ты не бежал?

– Я не добыча, чтобы убегать. Меня спас Бог, чистильщики про меня не знали, да и тебя Он спасал. Наше время ещё не пришло.

– Придёт, и быстрее, чем ты думаешь, если не поспешим: чистильщики рядом.

– Разве они не свои? – усмехнулся Странник.

– Свои все дома сидят. Я с оружием, а это для них сигнал к стрельбе, – Солдат успокоился и даже перестал сердиться:

«Безумный, что поделаешь».

– А если другие подразделения здесь работают, то чистильщики тоже откроют огонь, завидев людей с оружием?

– Во-первых, существует координация совместных действий, во-вторых, можно определить союзников по оружию и обмундированию, ну, в основном по каскам, – объяснил Солдат.

– По каскам? – переспросил Странник. – Разве в полутьме можно отличить каску солдат Армии Спасения от касок повстанцев?

– Можно, но трудно, особенно таким, как ты, – подготовил ловушку Солдат.

– Почему? – угодил в неё Странник.

– Потому что боевики не надевают каски, – Солдат театральным жестом развёл руки.

Странник улыбнулся, одобрительно покачал головой.

– Тогда поспешим, или из своего схрона ты можешь достать и каску? Очень круто ты смотрелся бы – сандалики, драные джинсы, майка с надписью «Любовь спасёт мир» и каска Армии Спасения с эмблемой карающего меча, – с серьёзным видом добавил он.

Солдат вздохнул и попытался улыбнуться. Казалось, мышцы его лица не способны на улыбку, хотя с чувством юмора у него не было проблем. Подойдя к тайнику, он внимательно огляделся, вынул магазин из винтовки, разрядил её, подобрал патрон, вставил его снова в рожок, обмотал оружие тряпкой, положил в проём схрона и задвинул камень, потом кивнул Страннику, и они продолжили путь. Через час ходьбы показался блокпост.

– Мы пришли, здесь меня знают в лицо. Правда, они думают, что я помогаю местному населению, так что хорошего приёма от них не жди, но стрелять не будут. Уже неплохо.

– Я смотрю, тебя все любят – и наши и не наши, – с наигранным уважением сказал Странник.

– Мне не нужна любовь этих придурков. На этом блокпосту вышла такая история. Двое солдат бухнули какого-то пойла и решили сфотографироваться для своих подружек, для большего эффекта – с оружием. Выпили ещё и решили запечатлеть себя в момент боя. Один из них сделал грозную рожу и открыл стрельбу, но когда фотографируешь сбоку, огонь из дула плохо виден. Поэтому хренов фотограф стал спереди на линию огня и крикнул: «Стреляй, братуха, я щёлкаю». Ну, братуха, не раздумывая, выстрелил.

Странник вопросительно посмотрел на Солдата:

– Выжил фотограф?

– Выжил, такие придурки, как ни странно, живучи. Видать, там наверху любят идиотов, они потешают не только нас.

На блокпосту рассредоточились пять бойцов. Снайпер на вышке рассматривал в оптический прицел местных жителей, проходящих через пост, и от скуки орал благим матом, отдавая по прибору связи приказы на местном наречии и заставляя крестьян недоумённо оглядываться по сторонам. Бойцы покатывались от смеха.

Солдат и Странник приблизились к пограничной черте. Офицер резко махнул им рукой, подзывая на проверку. Они двинулись навстречу, но, дойдя до линии безопасности, услышали приказ через громкую связь: «Стоять! Поднять майки!»

– Эй, баран на вышке! Ты демаскируешь себя! – крикнул Солдат и обратился к Страннику: – Вот скоты! Ведь видят, что свои, а всё равно надо унизить.

– Местным тоже обидно, но с какой резвостью они задирают рубахи, – заметил Странник.

– Среди них могут быть боевики, с оружием или взрывчаткой, и вообще они любят раздеваться…

– И обязательно продемонстрируют пояс смерти в надежде, что его не заметят.

– Если не будут проверять – косяком повалят. Это психологическая игра.

– Ваш мир состоит из игр, кто кого победит, обманет, перехитрит, но от этих игр страдают не только игроки.

– Мы можем подойти? – крикнул Солдат. – Или ещё штаны снять?

– Хорошая идея, – боец спустился с вышки. – Давай, снимай штаны. Будем смотреть, может, что и увидим, у меня оптика с приличным увеличением.

Все вокруг загоготали.

– Я тебе сейчас так посмотрю, щенок, мало не покажется! Смотреть нечем будет, – рявкнул Солдат и двинулся навстречу острослову.

Трое бойцов мгновенно взяли Солдата в прицел, лязгнули затворы, защёлкали предохранители.

– Перейдёшь вторую линию – ляжешь и не встанешь больше, – сказал офицер и добавил с усмешкой: – Нападение на блокпост – имею право.

Странник перехватил руку Солдата, готового от ярости броситься на них врукопашную.

– Спокойно. Я поговорю с ними, – мягко произнёс он. – Братья, не надо нас унижать. Вы не знаете причин, по которым мы оказались здесь. Нас чуть не убили повстанцы, и вы нас хотите добить? Посмотрите наши документы, если не верите своему опыту. Мы миротворцы. Если я так себе миротворец, то мой друг настоящий пацифист, – кивнул он на Солдата.

– От таких пацифистов больше вреда, чем от террористов, – сказал один из бойцов, демонстративно плюнув в их сторону.

– Не буду спорить, но вы не политики и не судьи. Вы действительно верите, что мы в трусах проносим взрывчатку? Не протестую, у нас есть в трусах взрывчатка, но действие её радует представительниц прекрасного пола.

Бойцы на блокпосту одобрительно рассмеялись. Офицер махнул рукой, они прошли заграждения и направились к остановке автобуса.

– Не думал, что ты умеешь шутить в таком стиле. Странно всё это. Не могу тебя просчитать. Я таких не видел, – Солдат посмотрел на Странника и резко спросил его: – Что тебе надо от меня? Ты кто?

– Мы должны кое-что понять. Я слышал нечто. Нам нужны соратники, мы найдём их и тогда всё обсудим, – Странник смотрел своему спутнику прямо в глаза.

– Кто нам нужен? – подозрительно спросил Солдат, отводя взгляд.

– Провидец.

– Тот самый?

– Да, – равнодушно пожал плечами его новый товарищ.

– Провидец на порог нас не пустит. Кто он, а кто мы? Правители, министры, генералы, богатеи всех стран мира мечтают поговорить с ним. Этому человеку на всех наплевать, он никого не уважает.