Несоответствие между внешними почестями и недостающими возможностями действовать оставалось и после вступления Веспасиана в Рим. Честолюбивого, стремящегося к активным действиям сына принцепса не удовлетворял почетный консулат, ему не давали ответственных заданий, таких, как военное командование на Востоке. Пока власть полностью находилась в руках Веспасиана и Тита, Домициан не мог отличиться или набраться опыта. Не удивительно, что он настаивал на полном признании своего положения, как принцепса, и на прямом исполнении своей власти, когда в сентябре 81 г.н.э. стал наследником Тита.
Рис. Домициан.
Тридцатилетний Домициан поставил перед собой больше, чем достаточно, задач, особенно в области пограничной политики. К концу правления Нерона римская провинция Британия занимала только восток острова. Она правда, на севере достигала линии Манчестер—Хамбер за исключением Уэльса. Занятие Уэльса и дальнейшее продвижение на север были важнейшими задачами продолжения оккупации. Начинать следовало с севера. Там во время гражданской войны в зависимом от Рима клиентельном царстве бригантов события развивались неблагоприятно для Рима. Бриганты, большое племя бриттов, населяли огромное пространство, простиравшееся от Йоркшира на юге и до Дархема на севере. Раньше царица этого племени Картимандуя была тесно связана с Римом. Во время внутренних смут она была изгнана своим мужем Венуцием как раз в тот момент, когда Рим не мог послать поддержки.
С приходом Флавиев с римской стороны последовали новые инициативы. Первый флавиевский наместник Петиллий Цериал, полководец, который до этого служил в Британии как легат легиона, в 71—74 гг. н.э. покорил всю землю племени бригантов. Одновременно лагерь легионеров был переведен из Линкольна в Йорк. То, что покорение этого племени можно было считать окончательным, показывает факт, что преемник Петиллия Цериала Юлий Фронтин, который был наместником с 74 по 77 г.н.э., известный благодаря своим «Стратегамам» военный писатель и классический специалист по водоснабжению, занимался теперь покорением силуров на юго-западе Уэльса и организацией и укреплением валлийской границы.
В 77 г.н.э. в Британию прибыл новый наместник Юлий Агриппа, тесть Тацита. Он провел штрафную акцию против ордовиков на севере Уэльса. Особым достижением Агриппы является форсирование оккупации на севере Британии. Он продвинулся не только до линии Фэрт оф Форт и Фэрт оф Клайд, но и гораздо дальше. Само завоевание Ирландии после этого успеха находилось в пределах возможного. Но для этого не было необходимых войск, и остров остался последним бастионом свободного кельства.
Агриппа все дальше продвигался на север Британии. Римский флот крейсировал вокруг северной оконечности Шотландии. Битва у горы Грапий в 84 г.н.э., казалось, означала конец свободы северных племен, во всяком случае, по Тациту. Римляне владели теперь шотландской низменностью, и сопротивление горной части казалось сломленным. Вскоре после этой победы Агриппа был отозван Домицианом, и наступление приостановилось. Самые северные завоевания Агриппы не были продолжены, потому что тяжелое положение на Дунае требовало введения в действие новых войск. Поэтому численность римских войск в Британии сократилась, и легионерский лагерь Мичтутил в Шотландии был ликвидирован. Приблизительно в 100 г.н.э. в начале правления Траяна римские гарнизоны к северу от линии Тайн-солвей были эвакуированы, и римские войска сконцентрировались южнее будущего вала Адриана.
Оценка событий в Британии во время правления Домициана до сих пор находится под влиянием тацитовского «Агриколы», того произведения, где Тацит изображает своего тестя, как завоевателя Британии, а Домициана, как завистливого и лживого тирана. Однако у принцепса были иные приоритеты, чем у руководителя провинции, разумная экономия военных действий казалась важнее, чем окончание операций, несущих в лучшем случае сомнительные выгоды. Для одновременного ведения боевых действий в Британии, Германии и на Дунае у империи не хватало ни военного потенциала, ни финансовых возможностей. Доказательством того, что отзыв Агриколы был вызван не личными, а деловыми причинами, является тот факт, что столь восхваляемый Тацитом Траян, бывший типичным экспансионистом, не развил наступательные планы Агриколы, а последовательно проводя политику Домициана, допустил захват северных римских провинций.
Большое римское наступление в Германии сначала охватило юго-восточную Германию. Переход к стратегической обороне после отзыва в 16 г.н.э. Германика создал новое положение. Регион юго-западной Германии, расположенный, как клин, между верхнегерманским войском на западе, Нориком и Рецией на востоке, приобретал возрастающее значение для долгосрочной охраны границы и закладки сквозных коммуникаций. Еще при Клавдии стало правилом поэтапно продвигать в верхнегерманский и ретийский регионы римские укрепления, дороги и опорные базы.
На юго-востоке современной федеральной земли Баден-Вюрттемберг еще во времена правления Клавдия к югу от Дуная был построен ряд крепостей (Рисстиссен, Эмеркинген, Менген, Эннетак, Инцигхофен), а также на старой торговой дороге крепость Хюфинген к югу от устья Дуная. Это была первая контрольная система. С юго-запада на северо-восток при Веспасиане была продолжена коммуникационная линия.
Под командованием легата Гнея Пинария Корнелия Клемента в 73—74 гг. н.э. у Роттвайла объединились римские войска, идущие с запада через Кинцигталь и с юга из Виндониссы, Ротвайл стал теперь называться Ара Флавия и превратился в центр вновь завоеванных областей. Достойного упоминания сопротивления оказано не было. Эта операция явилась характерной для пограничной политики Веспасиана и всех Флавиев. Флавии сознательно отказывались от больших широкомасштабных наступлений. Для них всегда была основной стабилизация пограничной зоны.
Как раз тогда, когда Домициан стремился доказать свое «императорское мужество», хатты предоставили ему желанную возможность между Майном и Ланом. Это племя было для римлян хроническим источником волнений, так как постоянно нападало на верхнегерманские границы и участвовало в рейнских смутах во время правления Веспасиана. В сопровождении свиты опытных военных советников Домициан в 83 г.н.э. отправился в Майнц, чтобы лично руководить военными операциями против хаттов.
Хотя для борьбы с хаттами было задействовано семь легионов и большой вспомогательный контингент, детали и хронология этого похода до сих пор остаются спорными. Возможно, что первая атака была проведена в 83 г.н.э., что одновременно с атаками на Виттерау и Тавн горячими точками римских военных действий являлись Нейвидер Бекен на северо-западе, а на юге территория Баден-Бадена. Выдержка из «Стратегем» Фронтина объясняет примененную тогда тактику. «Когда германцы по своему обычаю нападали на наши войска из горных лесов и темных убежищ и имели возможность отступления в глубь лесов, император Цезарь Домициан Август приказал сделать пограничную линию длиной в 120 миль (177,5 км). Этой мерой он не только изменил военное положение, но покорил врагов, блокировав места их прибежища».
Эта домициановская пограничная линия не имеет ничего общего с теми пограничными линиями, сооруженными позже для охраны границ. Скорее речь идет о просеках в лесах Тавна, которые позволяли римскому войску дойти до кольцевого вала хаттов, контролировать до сих пор недоступный район и этим создать предпосылки для систематического военного обеспечения охраны границ. (По латинской военной терминологии, понятие limes означало дороги для освоения недоступных пространств, то есть коммуникации, которые проводились от римских областей в лесные, горные и пустынные регионы. Только позже это слово стало означать укрепленную, систематически охраняемую границу империи. Тот факт, что эти оба понятия напластовывались друг на друга при Домициане, привело к немалым недоразумениям.)
После вытеснения или подавления хаттов в районе Тавнн и Виттерау римские военные соединения приступили к активному строительству. Принято считать, что крепости для вспомогательного контингента в Хофгейме, Хеддернгейме, Окарбене и Фридсерге послужили основой для передовых постов Заальбурга и более поздних пограничных крепостей Цугманталя и Каперсбурга. Внутри этого укрепленного района возникла целая система более мелких земляных укреплений, деревянных сторожевых вышек, редутов, сигнальных установок, лесных просек для почтовых путей, которые позже были огорожены простыми деревянными изгородями. Эта построенная римскими вспомогательными группами система никогда не была линией обороны, потому что римские легионы, как и раньше, стояли на Рейне.
