— Ну и что здесь необычного? — спросил он. — То, что шиване долбанули ракетой по станции? Или то, что археологи не верят военным?
— Читай дальше, — не поворачиваясь, нетерпеливо отозвался Петрос.
Кролла, наклоняясь вперед, снова прищурился.
«…3.20 произведен вывод спасательных модулей на околопланетную орбиту… …Старший в вывезенной с планеты экспедиции Надар Квантрис сообщил важные сведения, требующие немедленной передачи командованию. По его словам, руководитель экспедиции Кариола Тарсон и два других лица, Аллена Хельф и васудеанец Сипптар, совершили на борту крейсера „Виджилант“ перелет до объекта Кносс, где ими были обнаружены шиванские корабли. Капитан крейсера успел отправить ракетный модуль „Гермес“ с вышеупомянутыми лицами обратно, очевидно, с целью передать информацию о вторжении Шивы. По возвращении Кариола Тарсон смогла передать информацию на Капеллу и связаться лично с Надаром Квантрисом, но практически в это же время модуль был атакован охотниками шиван. Появление в этот момент рядом еще одного земного корабля, крейсера „Тринити“, заставило истребители Шивы отказаться от атаки „Гермеса“…»
— Ничего себе, — удивился он, — какое совпадение, и главное, что в один и тот же момент.
«…Капитан „Тринити“ сначала изъявил согласие эвакуировать персонал станции с планеты Трио Дракона, но в итоге забрал лишь экипаж с модуля „Гермес“. Затем крейсер совершил гиперпрыжок, не дожидаясь подхода ракетного бота, стартовавшего с поверхности планеты с первой партией эвакуируемых людей на борту. Бот был атакован шиванскими охотниками, и связь с ним прервалась. По всей видимости, он был уничтожен со всеми людьми, находящимися на его борту, при попытке совершить ближний прыжок. За десять минут до ухода самого крейсера „Тринити“ приемная аппаратура археологической станции приняла короткое текстовое сообщение с персонального коммуникатора Кариолы Тарсон следующего содержания: „„Тринити“ перешла на сторону Нео Терры…“»
— Откуда здесь мог взяться корабль мятежников? — ошеломленно произнес Тадес, делая шаг назад. — Что это еще за детектив? И вообще, «Тринити» — это же наш крейсер.
Петрос погасил виртуальный экран и развернулся на вращающемся кресле в сторону капитана линкора.
— Был наш, равно как, к примеру, и многие другие корабли Альянса до мятежа Акена Боша, — он твердо посмотрел в глаза Кролла, — чему ты удивляешься, отдел Чистоты Помыслов находит заговоры там, где их нет, тогда как настоящие предатели скрываются от наказания.
— Что-то ты быстро «Тринити» в мятежники записал, еще надо проверить, кто эта Тарсон, — пробормотал Тадес. Удивленный неожиданным известием, он даже не обратил внимания на то, что из-за бездействия крейсера погибли все люди в экспедиционной ракете.
Вице-адмирал в ответ невесело усмехнулся:
— Кариола Тарсон — это ученый-лингвист, специалист по языку Древних, и, кстати, супруга Эрика Тарсона. Того самого. Надеюсь, про него тебе рассказывать ничего не нужно?
— Черт, запутано как-то все, — безнадежно махнул рукой командир «Аквитании», — мятежникам-то чего надо на этой окраине? Поднять восстание в астероидном поясе? Здесь же даже колоний нет. Ни земных, ни васудеанских.
— Колоний нет, а вот портал неизвестной конструкции, через который к нам просочились шиванские корабли, имеется, — задумался Петрос, опустив взгляд вниз и постукивая кончиками пальцев по подлокотнику кресла, — интересная получается картина. Активируется по неясной причине межгалактический портал, из него появляется авангард шиван и уничтожает земной крейсер, потом вдруг появляется «Тринити», ни раньше ни позже, и почти сразу же загадочно исчезает. Возникает вопрос: куда дальше направился крейсер мятежников? — он посмотрел на Тадеса.
— На Капелле он точно не появлялся, — сказал тот, — нас бы проинформировали. Это закон.
— Тогда вариантов остается не так много, — продолжил строить логическую цепочку вице-адмирал, — корабль мог быть уничтожен шиванами, тогда искать его нет смысла, от его обломков многого не добьешься. В противном же случае он должен оставаться где-то здесь, в системе. Или, — он посмотрел на капитана, — он мог пойти дальше, через портал Кносса прямиком на другой край Галактики.
— Они что, совсем безумные, — вырвалось у Тадеса, — лезть головой черт знает куда!
Петрос откашлялся с загадочным видом.
— Это только предположение, — сказал он, — а в сущности, что тебя беспокоит? Мы же осуществляем межзвездные переброски, почему бы нам не освоить и внутригалактические перелеты?
— Я туда за ними не полезу без приказа сверху, — сразу открестился от этого заманчивого предложения командир линкора.
— В таком случае надо начинать широкополосное сканирование сектора, — подытожил вице-адмирал, — правда, на это может уйти несколько дней. Но зато если мы прижмем «Тринити» в этой системе, — он хрустнул пальцами, — то тогда сможем получить ответы на многие вопросы, в частности каким образом капитан крейсера подгадал с прибытием к месту и времени появления Кносса. Если, конечно, шиване не появятся здесь раньше, — добавил он.
Тадес Кролла нервно заходил взад-вперед по мостику линкора. Потом остановился и посмотрел на вице-адмирала.
— Не нравится все мне это, Орнео, я тебя богом молю, давай лучше отведем «Аквитанию» обратно на Капеллу, — почти умоляющим тоном произнес он, — мы и так чуть на Денебе под суд не попали с одной только Нео Террой, а тут они еще вместе с шиванами в одном флаконе оказались. Добром это не кончится, точно тебе говорю.
— Добром это действительно не кончится, — согласно кивнул Петрос, — особенно если Шива готовит новое вторжение. Но с другой стороны, — он озадаченно нахмурился, — знаешь, как-то странно все это выглядит.
— Вот и я говорю, пора уносить ноги и ждать подкреплений, — продолжал убеждать его капитан. — Экспедицию мы спасли, за «Виджилант» отомстили, ну зачем здесь дальше торчать? Даже если «Тринити» все еще здесь, шанс засечь ее сканерами линкора невелик, особенно если они деактивировали бортовые системы и спрятались где-нибудь в астероидном поясе.
Петрос досадливо отмахнулся.
— Перестань, Тадес, от кого ты собрался уносить ноги? — слегка раздраженно спросил он. — В системе пока, кроме нас и, предположительно, легкого крейсера мятежников, никого нет. Прикажи лучше собрать всю доступную информацию по «Тринити» и по ее экипажу и запускай сканирование сектора. Мне кажется, у нас есть ниточки, по которым мы сможем кое-что размотать. Надо будет, кстати, отправить запрос на Капеллу, пусть вышлют корабль-сканер типа «Харибды», от нее точно ничего не скроется.
Недовольный командир «Аквитании» молча кивнул.
— А насчет подкреплений, сам знаешь, — вздохнул Петрос, — весь флот Альянса в руках у Акасты. Боюсь, существенную помощь мы получим не скоро.
Тадес еще раз согласно кивнул в ответ. Похоже, у вице-адмирала входило в привычку втягивать капитана в неприятные события.
— Кстати, ты не знаешь, чем сейчас занимается наша ученая компания? — поинтересовался Петрос. — Они вроде бы просили выделить им ракетный модуль, чтобы поближе подойти к Кноссу.
— Я не в курсе, — хмуро отозвался Тадес, — собственно работу с ними я поручил своему помощнику, поскольку общаться с этой сумасшедшей Миной Харгроув выше моих сил.
— Она произвела на меня приятное впечатление, — заметил вице-адмирал.
— Не знаю, мне так не показалось. Пока я с ней разговаривал, я никак не мог понять, кто командует «Аквитанией», она или я, — сварливо сказал Кролла, — слишком много командующих на одном корабле, — он посмотрел на Петроса и вдруг осекся.
Вице-адмирал поднялся с кресла и выпрямился, разминая уставшую спину. С правого крыла мостика был хорошо виден пламенеющий диск солнца Гамма Дракона, его яростный свет был заботливо приглушен светофильтрами корабля. Петрос повернулся к Тадесу.
— Ты же знаешь, я не командую ни тобой, ни «Аквитанией», — негромко сказал он, приглаживая свои седеющие волосы, — я могу только давать советы, согласно своему теперешнему статусу. И если ты их принимаешь, то это целиком лежит на твоей ответственности.
