-Прибавь жару! - прокричала Лора, схватив Рика за шкирку.

-Мы не на барже плывём! Скорость и так максимальная! - ответил Мейхем, вырываясь из её цепких рук.

Кобра прекрасно понимала, что её подельник прав, что однако совсем не уменьшало её желание заехать по его наглой физиономии. Узнав о том, что Рекса схватили подручные Бишопа, а потом отнесли его на какой-то челнок, Лора сразу же отправилась за ним в погоню. Пиратка не знала что эти люди хотели от Рекса, и знать не хотела - она собиралась их всех прикончить и освободить своего подельника. При условии, что он до сих пор жив. Лора редко раскаивалась в содеянном. Ещё реже она признавала собственные ошибки. Но сейчас Кобра сожалела о том, что вовремя не смогла прикусить язык.

“Если ты будешь подыхать как собака, я пальцем не пошевелю, чтобы тебе помочь, более того, я даже помочусь на навозную кучу, которая заменит тебе могилу!” - эти слова она сказала Рексу незадолго до игры в покер.

Обидные слова были сказаны сгоряча, и Лора поняла это совсем недавно. Рекс не позволил ей совершить непростительную глупость, и что получил в ответ?

-Не смей подыхать! - сквозь зубы процедила Лора и ударила кулаком по стене.

-Что? - не понял Рик, отрывая взгляд от радара.

-Тебя это не касается. Чем быстрее ты сдохнешь, тем лучше!

Рик тактично промолчал. Мейхем тоже чувствовал свою вину, ведь если бы он не проиграл корабль Джареку, они бы могли просто удрать с планеты до того, как люди Бишопа отыскали Рекса.

-Как идут дела? - спросил появившийся на мостике Терри, которого судьба Рекса волновала ничуть не меньше, чем Лору и Рика.

-Если я правильно рассчитал траекторию, скоро на горизонте появится Геднер. Они везут Рекса именно туда, - ответил Мейхем.

-Что мы можем предпринять?

-Ничего. Челнок движется быстрее чем “Сильвер Фокс”. Мы не сможем их догнать.

-Сможем, если сами пересядем на челнок и возьмём их на абордаж! - решительно заявила Лора.

-Это очень плохая идея. “Сильвер Фокс” защищён от чужих радаров. Если мы пересядем на челнок, они сразу же нас заметят и дадут дёру! - возразил Мейхем.

-Нет. Они попытаются дать дёру, но у них ничего выйдет. Как-бы эти уроды не пыжились, как-бы эти ублюдки не пыхтели, но от абордажного челнока они не скроются. Не та скорость.

-Мы сейчас пролетаем через самый опасный сектор. Если армейцы увидят неопознанные челноки…

-Если ссышь, то так и скажи! - прервала его Лора, а потом покинула мостик.

Лора понимала, что Мейхем прав - армейцы усилили патрули в этом секторе, и если они увидят абордажный челнок, то сразу же откроют огонь, даже не попытавшись связаться с экипажем неопознанного транспорта. Если бы Рекс сейчас был на борту “Сильвер Фокс”, он бы сразу предостерёг Кобру от совершения очередной глупости.

“Да пошли вы все в задницу”! - подумала Лора, которая для себя уже всё решила.

Заглянув в оружейку, пиратка захватила там автомат с подствольным гранатомётом и несколько обойм к пистолетам, после чего направилась прямиком к шлюзу. Почти сразу же её нагнали Рик и Терри.

-Что вам надо? - грубо спросила она на ходу, даже не соизволив обернуться.

-Я хочу помочь! - заявил Дитс.

Лора остановилась и сказала:

-Я и Плут возьмём челнок на абордаж, а ты останешься на корабле и будешь наблюдать за радаром.

-Но я могу…

-Не спорь со мной хотя-бы сейчас, Умник! На корабле должен кто-то остаться и этим “кем-то” будешь ты! Раз уж ты вернул нам корабль, то проследи, чтобы за время моего отсутствия с ним ничего не случилось! - проговорила Кобра гораздо резче, чем планировала.

-Хорошо, но не забывай - ты обещала, что мы отметим выигрыш у Карлоса! - ответил Терри после небольшой паузы, желая немного разрядить обстановку.

Лора всё-таки повернулась к Дитсу лицом.

-Это будет самая безбашенная пьянка во всей истории Астера и мы хорошенько на ней оторвёмся! - сказала она с дерзкой улыбкой.

-Вчетвером?

-Можно вчетвером, но если хочешь, Плут договориться со старой ведьмой и она тебе подгонит какую-нибудь бабу с огромными дынями, чтобы было за что ухватиться. - Лора перевела взгляд на Рика. - Сможешь это организовать?

-Постараюсь. Есть у меня одна цыпочка на примете…

-Да-да-да, но всё это потом, а сейчас тащи свою тощую задницу за мной, и быстро!

-Нас преследуют! - встревоженно заявил пилот.

-Армейцы? - сразу же насторожился Шон.

-Не знаю. Все попытки с ними связаться ни к чему не привели.

-Тогда оторвись от них, да поскорее!

Однако менее чем через две минуты преследователи их настигли. Шон это понял после того, как вражеский челнок с ними поравнялся, а потом начал таранить.

Занявшая место пилота Лора сначала разогналась, а потом подлетела к челноку чистильщиков и на большой скорости врезалась в его корпус. От сильного удара челнок сбился с ранней траектории и чуть не завертелся вокруг своей оси.

-Полегче с ними! Если повредишь кабину, начнётся разгерметизация и всех вышвырнет в открытый космос! - предупредил её Рик.

Лора приняла услышанное к сведению и выпустила абордажные крюки. Однако пилоту чистильщиков стоило отдать должное - он не растерялся. Прежде чем крюки начали корёжить обшивку челнока, тот резко ушёл вниз, и “боднул” пиратское судно. При этом Рик едва не пробил лбом экран видеопередатчика на панели управления.

-Ах ты ж задница! - яростно прокричала Кобра, и кинулась в погоню за улетающим челноком.

Челнок чистильщиков петлял из стороны в сторону и резко снижал скорость, не давая пиратам возможности использовать крюки. Как только в поле зрения появилась планета, на радаре материализовались три точки, движущиеся пиратам наперерез со стороны Геднера. И пираты и чистильщики получили аудиосообщение по общей частоте:

-Внимание, говорит лейтенант Старк, командир 13-го подразделения геднерского гарнизона. Немедленно остановитесь и приготовьтесь к досмотру. В случае неподчинения по вам будет открыт огонь!

-Ну блин, ты прямо напугал меня до усрачки! Пойду штаны вытряхивать! - ответила Лора, отключая передатчик.

Пилот же второго челнока ничего не сказал, и с сомнением посмотрел на Геллара.

-Что мне делать? - спросил он, постепенно снижая скорость.

Айзек призадумался. Когда армейцы приблизятся и заметят абордажный челнок, то сразу же откроют огонь на поражение, ведь в этих краях не особо жаловали пиратов. Однако это вряд ли спасёт их от досмотра, тем более Геллар кое-что знал о лейтенанте Старке. Этот человек никогда не шёл на компромисс, а потому договориться с ним было невозможно.

-Прорываемся, - наконец-то сказал Геллар, надеясь, что пока армейцы будут возиться с пиратами, им удастся уйти.

Когда Старк заметил, что оба челнока по-прежнему в движении, он приказал рассредоточиться и нейтрализовать оба судна. Но прежде, чем разделиться, каждый из челноков-бомбардировщиков скинул в космос несколько сенсорных мин. Каждая из этих мин реагировала на любой движущийся объект, за исключением судов, которые их выпустили. Первый бомбардировщик, мчащийся в сторону пиратов, выпустил несколько ракет, от которых Лора с лёгкость увернулась. Вместо того чтобы развернуть челнок на 180 градусов и попытаться ускользнуть, Кобра направила судно прямо на обидчиков. В самый последний момент она резко подала вниз, едва успев увернуться от очередной ракеты, а потом вынырнула позади бомбардировщика и зацепила его одним из крюков.

-Поиграть со мной захотел, ублюдок? У тебя ещё игралка не выросла! - дерзко проговорила Кобра, пропуская по крюку электромагнитный импульс, тем самым выводя из игры один бомбардировщик из трёх.

У чистильщиков в этот момент дела шли с переменным успехом. Наскочив на две сенсорные мины (к счастью, обшивка челнока смогла выдержать оба взрыва), и спровоцировав целую серию взрывов, пилот всё таки смог приблизиться к планете и войти в верхние слои атмосферы.