“Столько лет было потрачено впустую. Столько усилий пропало даром!” - думал он, поддаваясь непонятно откуда нахлынувшей меланхолии.

Как только Тарджей поднёс стакан к губам, какой-то наглец выхватил этот стакан и поставил обратно на стол. Луис собирался проучить наглеца, но когда оглянулся, то увидел перед собой Натана Хоука.

-А, бывший сержант. Почему не отдаём честь старшему офицеру? - с издевкой спросил он.

Натан окинул его презрительным взглядом и сказал:

-Много чести будет, полкан.

-Ты со мной так не разговаривай, щенок! Или ты забыл кому всем обязан! - взвился Тарджей и попытался встать, но Хоук резко усадил его обратно.

Натан никого в грош не ставил, а продажный полковник был для него просто пустым местом, недостойным внимания. Но кое-что общее между ними было: и Натан и Луис по жизни были предателями, ставящими свои интересы превыше всего.

-Я обязан только самому себе. Если думаешь иначе, то ты ещё глупее, чем я думал! - проговорил Хоук, сев напротив Тарджея.

Натан считал, что Дуглас совершил серьёзную ошибку, предоставив Колину свободу передвижения. Этот тип определённо был опасен, и любой здравомыслящий человек пустил бы его в расход. Вместо этого Крейн приказал Хоуку присматривать за гостем с Астера, будто Натан был нянькой, а не чистильщиком. Натан проследил за Колином до отеля, а потом позвонил один из его осведомителей и сообщил, что недавно видел полковника Луиса Тарджея. Не то чтобы Хоук горел желанием встречаться с человеком, который ранее загнал его в геднерскую мясорубку, но полковник мог сообщить кое-что интересное.

-Давно ты знаком с Грисемом? - поинтересовался Натан, наливая себе мартини.

-Трудно назвать это знакомством - я этого типа видел всего два раза.

-Вот оно что. Но почему то расписал Грисема перед Дугласом как надёжного и проверенного человека. Зачем было так делать, если ты его как следует не знаешь?

-Он сообщил, что у него есть информация о гибели Бриджит.

-А дальше? Сказал “а”, говори и “б”. По глазам ведь вижу, что-то ты не договариваешь.

Хоук был последним человеком, с которым Тарджей хотел разговаривать по душам, но чтобы убить человека, Натану было достаточно малейшего повода, и Луис не собирался его давать.

-Он нарушил директиву о торговле, хотя я ему чётко дал понять о запрете, Синдиката.

-И после этого у тебя хватило наглости привести его прямо к Дугласу?

-Не смей меня отчитывать, щенок!

-Ладно, полковник, не кипятись, - примирительно проговорил Натан, но тон его давал понять, что Хоук не изменил своё мнение. - Что ему известно о соглашении?

-Ничего. Но он определённо о многом догадывается.

-А если всё это затеял Бишоп? Может он просто набивает себе цену?

-Колин действует у него за спиной - я в этом абсолютно уверен.

Хоук призадумался. Ему раньше не приходилось искать подтверждения - достаточно было лишь заподозрить человека в предательстве, а потом вышибить ему мозги. Тарджей был уверен, что Грисем действует на свой страх и риск, однако Натан не был в этом уверен до конца. Если он сейчас, не разобравшись в ситуации до конца, прикончит Грисема, это может серьёзно отразиться на соглашении между Бишопом и Дугласом.

“Если что-то пойдёт не так, всегда можно свалить вину на Луиса”! - подумал Хоук, а вслух сказал:

-А теперь расскажи всё с самого начала. Со всеми деталями и как можно подробнее.

Как карта ляжет

Этот день начался так же, как и предыдущий. Сергей выбрался из подземки и направился к озеру, как вдруг в воздухе замаячили челноки ненавистных вояк. Поняв, что враги каким-то образом узнали о местонахождении убежища, Соколов по рации связался со своими людьми и приказа им отходить. Как только разговор был окончен, с челноков десантировались армейские штурмовики, разделённые на два отряда: первый отряд, имеющий в своём арсенале тяжёлое вооружение и приборы ночного видения, устремился в подземку, в то время как бойцы с карабинами рассредоточились по городским улицам. Сергей ещё не знал, что его человек на армейском складе был рассекречен и допрошен с пристрастием. Допрос проводил Хоук, и в ходе общения с сепаратистом, который уже после пяти минут общения с чистильщиком умирал от потери крови, Натан смог узнать откуда именно Грисем получил оружие. Узнав о местонахождении убежища Сергея, Натан связался с полковником Тарджеем, и приказал последнему провести рейд, использовав для этого штурмовиков (рядовые вояки даже не подозревали, что их используют втёмную). Луис приказал своим людям взять Соколова живым и доставить на базу, однако Натан не слишком сильно доверял военным, а потому сам отправился за Сергеем, и инкогнито проник в город. Соколов же попытался разыскать своих людей, но нашёл лишь Айка - пятнадцатилетнего посыльного, который и привёл к нему Колина. Вместе с парнем Сергей укрылся в заброшенном доме и попытался выяснить обстановку в подземке, использую высокочастотную рацию. Новости оказались неутешительными: сепаратисты попытались сбежать, но их окружили и практически всех уничтожили. Обо всем этом Сергею рассказал по рации армейский капитан, который предложил Соколову добровольно сдаться. Сергей послал его во всем известное место и принял решение убираться из города. Однако стоило ему только высунуться из дома, как его атаковал неизвестный стрелок. Забежав обратно в дом, Соколов забаррикадировался, а потом сказал Айку:

-Найди Грисема и сообщи, что ему надо убираться с Геднера как можно скорее!

-А как же ты?

-Не волнуйся - я ещё повоюю!

Айк собирался возразить, но Сергей неожиданно свалил его с ног и закрыл своим телом. Штурмовики прошлись по зданию из автоматов, а легко простреливаемые стены были никудышным укрытием. Встав с земли, Сергей подполз к входной двери и заглянул в дырки, оставленные выстрелами.

-Ты ещё здесь? - недовольно проворчал Соколов, доставая из-за пояса пистолет.

-Сергей, я… - попытался возразить парень.

-Пошёл отсюда! - рявкнул Соколов и открыл огонь по приближающимся штурмовикам через дырки в стене.

Ответный огонь не заставил себя ждать, однако когда Сергей обернулся, Айк уже исчез. И вдруг с заднего двора раздались одиночные выстрелы, и Сергею показалось, будто его сердце остановилось.

“Парень не дал бы себя так просто прикончить. Он обязательно выберется отсюда”! - говорил Сергей самому себе.

Стараясь выиграть немного времени для своего приятеля, Сергей отстрелял всю обойму, а когда пули закончились, схватил кусок железной трубы и стал ждать, пока военные ворвутся в дом. Первому же влетевшему в дом штурмовику Соколов проломил голову, а потом размахнулся от плеча и заехал по физиономии второму, после чего выхватил из его рук винтовку и выдал короткую очередь по остальным. Короткими перебежками он добрался до противоположного конца комнаты, а потом, миновав короткий коридор, выскочил в окно и побежал по улице. Забежав за угол, он едва не угодил под колёса легковушки. Выдав в воздух очередь, Соколов крикнул водителю, чтобы тот немедленно вышел из машины, но внимательно присмотревшись, увидел что за рулём сидит один из его людей, а на соседнем сидении расположился взволнованный Айк. Согнав Айка и сев на переднее сидение, Соколов приказал своему человеку гнать на запад как можно скорее. Стоило машине развернуться, как из-за угла выскочили штурмовики и открыли огонь по автомобилю. Все пассажиры пригнули голову (на Айка посыпались осколки стекла), и водитель, зажав педаль газа, смог уйти от погони.

-Чёрт возьми, Айк, ты что творишь?! Я ведь приказал тебе убираться отсюда к чёртовой матери! - начал кричать Сергей.

-Я просто подумал… - попытался оправдаться парень.

-Не тем местом ты подумал!

-Не ори на него, Сергей. Если бы не Айк, я бы просто проехал мимо и тогда бы ты… а это ещё кто?

Вышедший на середину дороги Хоук вытащил из-за пояса пистолет и выстрелил. Пуля угодила водителю в лоб, отчего тот упал головой на руль, продолжая удерживать педаль газа.