-Я пытался её понять, но увы…

-Я бы очень удивилась, если бы у тебя это вышло. Лора Вингейт родилась и провела детство в самом грязном отстойнике вселенной, окружённая мерзавцами и негодяями. Если бы ты родился на Астере, из тебя бы тоже добряк не вышел.

-Ты много знаешь о прошлом Лоры.

-Мы знакомы не первый год. Когда я впервые увидела Кобру, она была всего лишь подростком. Только тогда она называла себя не Лорой, а Лорном, и была своим парнем в одной бандитской шайке.

-Лора притворялась мальчиком? Зачем?

-Инстинкт самосохранения. Как по-твоему на Астере поступают с одинокими маленькими девочками?

Терри вздрогнул, когда до него дошёл смысл сказанных слов.

-Их забирают в бордель, - тихо проговорил он, сжимая кулаки.

-Это в лучшем случае. В борделе девчонки становятся чьей-то собственностью, а стало быть, они находятся под защитой. А если защиты нет, то одинокую девчонку насилуют и убивают, причём не всегда это происходит именно в таком порядке.

Дитс не носил розовые очки, но до последнего отказывался верить, что в этом мире существуют подобные мерзавцы. Таков порядок вещей - именно это сказала ему Наоми, а Терри ещё тогда пытался с ней спорить. И тут Дитс понял, что есть ещё один вопрос, на который он должен получить ответ.

-Почему Лора должна деньги Аннет? - спросил он, боясь услышать самое страшное.

-Трудно сказать. Когда я в первый раз встретилась с так называемым Лорном, долг Лоры Вингейт перед “Кошачьей Лапкой” ещё не был так велик, но уже существовал.

-Лора могла… Её…- Терри так и не смог произнести этого вслух.

-Всё может быть, - многозначительно ответила Химера.

Она не знала что именно послужило причиной конфликта, а озвучить собственные домыслы не имело смысла. Увидев в небе тёмно-синий грузовой челнок, Джейд решила побыстрее закончить этот разговор.

-И с тех пор Кобра ведёт себя как грубый неотёсанный мужлан. Правильно это или нет - покажет время.

Терри собирался задать Джейд ещё несколько вопросов, но заметил заходящий на посадку челнок. Оставив Дитса позади, Джейд спустилась по трапу вниз и подошла к человеку в военной форме, который вылез из кабины одного из челноков. Они какое-то время разговаривали, вернее разговаривал военный, а Химера по большому счёту слушала и изредка кивала или качала головой. Когда переговоры закончились, армеец направился к хвостовой части челнока, а Химера вернулась обратно к трапу.

-Это военные силы геднерского гарнизона? - спросил Терри.

-Нет.

-Но их форма…

-Из них такие же армейцы, как из тебя наркодилер. Напялить военную форму может кто угодно, - усмехнулась Джейд.

Хотя этот тип и пытался косить под военного, было очевидно, что он не имеет к армейцам никакого отношения. Скорее всего, это были ряжёные сепаратисты, но Джейд в данный момент не слишком волновало кто перед ними, т.к. и армейцы и сепаратисты были не теми людьми, с которыми Химере хотелось иметь дело. Человек, с которым разговаривала наёмница, в данный момент с кем-то говорил по рации. Когда он закончил разговаривать, хвостовая часть челнока открылась, и оттуда выехал грузовой погрузчик с парой контейнеров, который сразу же поехал в сторону корабля.

Когда мимо неё проехал погрузчик, Джейд крикнула водителю, чтобы тот был осторожен с контейнерами, после чего поднялась на борт. Через несколько минут погрузка закончилась, и корабль поднялся в воздух.

После отбытия корабля с Геднера прошло чуть более получаса. В кают-компании было слишком шумно, поэтому Терри вышел в коридор. Разговор с Джейд по-прежнему не шёл у него из головы. Он-то наивно полагал, что общение с наёмницей всё прояснит, но на деле всё оказалось гораздо сложнее. Проходя мимо мастерской, Терри заметил на дверной консоли следы от крови.

“Кто-то просто порезал руку”, - подумал Дитс, но всё-таки зачем-то зашёл в мастерскую.

В отсеке никого не было. Терри, почувствовавший себя параноиком, уже собирался выйти в коридор, пока вновь не заметил кровавые следы, на этот раз на дверце одного из шкафов с инструментами. Обойдя стол, на котором лежал болгарка, Дитс заметил на полу кровавый след, уходящий за шкафчики. Вместо того чтобы выбежать из мастерской и позвать на помощь, Терри свернул за шкафчики и увидел два мертвых тела. Перевернув одно из тел на спину, Терри узнал в убитом пилота корабля, и судя по одежде второго покойника, это был его помощник. Едва слышно проскрипела дверца ближайшего шкафа, от чего Терри подскочил на месте как ужаленный. Не успел Дитс обернуться, как что-то тяжёлое обрушилось на его голову.

-Сэр, кажется, я их вижу! - сказал один из пилотов, глядя на показания радара.

-Так тебе кажется или ты их видишь? - недовольно переспросил Михаил.

-Вижу. Совсем недавно на радаре было чисто, и вдруг эта точка появилась буквально из воздуха.

-Это они.

Операцию по захвату партии оружия Тарджей возложил на своего адъютанта - лейтенанта Михаила Белова. Закончив с отличием военное училище, Михаил попал на север Геднера. Сначала он был командиром взвода, но однажды попал в засаду сепаратистов. Практически весь взвод полёг - лишь паре человек удалось выбраться из той мясорубки. Убитые подчинённые посещали Белова в ночных кошмарах, и чтобы избавиться от них, Михаил начал принимать наркотики. Сначала он принимал лишь небольшие дозы, но вскоре пристрастился к опасному зелью и стал наркоманом. Полковник Тарджей заметил, что у его подчинённого проблемы со здоровьем, и довольно быстро смог определить чем же вызван этот недуг. Белов думал, что его ждёт позорное увольнение, а потом и тюрьма, но вместо этого полковник назначил его своим новым адъютантом. Сначала Михаил обрадовался, но вскоре понял, что далеко не все его обязанности записаны в уставе. Проще говоря, Белов делал грязную работу для Тарджея, в то время как полковник не только прикрывал своего подчинённого, но и снабжал его порошком. Луису нужен был человек покладистый, и хотя сначала Михаил долго артачился, и даже осмеливался возражать, но слишком скоро сдался. Белов понимал, что Тарджей работает на Синдикат, но не мог сдать полковника вышестоящему начальству. Лейтенант понимал, что если Тарджей пойдёт ко дну, то он утянет его вслед за собой, а потому и держал язык за зубами. В прошлом месяце ему всё-таки удалось вылечиться от пагубного пристрастия к порошку, и теперь в подчинении у Михаила вновь появились люди.

-Объяви по громкой связи общий сбор. Чтобы через две минуты, все бойцы собрались на мостике! - приказал Белов.

В операции по захвату оружия участвовали десятки наёмников, однако этого Тарджею показалось мало, и он приказал Михаилу усилить отряд за счёт солдат геднерского гарнизона. После того как солдаты и наёмники собрались на мостике, и выстроились в две шеренге, Белов вышел на середину и начал инструктаж.

-Ваша задача - пробиться к грузовому отсеку и зачистить корабль. Количество охранников едва превышает два десятка человек, поэтому с ними проблем не будет.

Белов специально сделал паузу в этом месте, после чего достал КПК и нажал несколько кнопок.

-Если возникнут какие-то проблемы, этот человек окажет вам содействие, - продолжил Михаил, повернув КПК экраном к бойцам. - Вопросы есть?

Ответом ему была гробовая тишина.

-Вот и хорошо. Разбирайте рации и бегом к челнокам.

От внимания Джейд не укрылся тот факт, что пилот и его помощник слишком долго отсутствуют. Пока их не было, Химера сама наблюдала за радаром, и первое время всё было нормально. Но вдруг на радаре появилось несколько точек, каждая из которых на большой скорости приближалась к кораблю.

“Всё нормально, они нас не видят. Или всё-таки видят”? - с тревогой подумала наёмница, а потом бросилась на поиски Рика.

Мейхем в этот момент находился в кают-компании. Выбрав местечко поспокойнее, он в гордом одиночестве пил пиво, пока Химера не нарушила его уединение.