-Вспомнишь дерьмо - вот и оно! - сквозь зубы процедил Карлос, увидев Мейхема.

-Ой, не надо только так тужиться, Карлос. Принеси мне лучше пива.

-Меньше пить надо. Вы мне всю комнату загадили! - проворчал бармен, но пиво всё-таки принёс.

Открыв бутылку, Рик сказал, чтобы Карлос записал это на его счёт, и выпив немного пива, он почувствовал себя значительно лучше.

-Ну и как тебе Астер? - как-бы невзначай поинтересовался Мейхем.

-Сложно сформулировать, - уклончиво ответил Терри.

-Ну а всё-таки? - не унимался Рик.

Терри вздохнул.

-Для любого законопослушного человека, Астер - настоящий ад. Слишком много опасностей вокруг. Но с другой стороны, здесь нет никаких запретов. Каждый волен делать, что он хочет, и он может продолжать делать это, пока не затронет интересы кого-то другого.

-Это ты верно подметил. Стоит только кому-нибудь напакостить, в ход сразу же идут пушки! - хохотнул Рик, делая новый глоток.

-Я здесь определённо лишний, но раз уж мне по-прежнему некуда идти, то придётся…

-Хватит ныть, четырёхглазый! - громко проговорила Лора, появившаяся на лестнице.

Терри посмотрел в её сторону, а Рик продолжил пить пиво. Увидев, что Дитс без очков, Лора даже немного растерялась.

-Слышь, ты, двуглазый… - никакое другое прозвище не шло Лоре на ум. - Как мне тебя теперь называть?

-Может, по имени, - предположил Терри, на что Кобра ответила презрительным смешком.

-Тоже мне, умник нашёлся! Разве Рекс не говорил, что много умничать… Хм. Ты ведь не собираешься снова надевать очки?

-Наверное, нет. А в чём дело? - Терри ждал очередного подвоха.

-Ну значит с этого дня ты Умник. Возражения есть? - проговорила Лора с лукавой улыбкой, кладя руку на рукоятку пистолета.

Терри в ответ лишь энергично помотал головой.

-Стало быть, нет. Если бы все проблемы так легко решались, жизнь была бы скучной! - усмехнулась Кобра и пошла к выходу.

-Нэш просил, чтобы ты зашла к нему! - неожиданно сказал Дитс.

-А мне по барабану. Пусть этот хлыщ бордельный сам меня ищет.

-Он сказал, что есть возможность неплохо заработать.

Больше всего на свете Лора любила две вещи: хорошую перестрелку и деньги. Поскольку волшебные слова были произнесены, планы на день стоило пересмотреть. Выйдя из бара, Лора первым делом направилась в “Кошачью Лапку”, надеясь, что Филипс сейчас там. На подходе к борделю Кобра заметила Финна, который заглядывал в одно из окон и никак не мог оторваться.

-Каков отец, таков и сын! - усмехнулась Кобра, а потом засунула в рот два пальца и громко свистнула.

Финн вздрогнул и начал лихорадочно оглядываться по сторонам. Увидев Кобру, он недовольно фыркнул, а потом медленно подошёл к пиратке.

-Привет, мелкий засранец. Твой дурной папаша сейчас внутри? - спросила Лора.

-Может внутри, а может и нет, - ответил Финн и хитро прищурился.

-Слушай ты мелочь пузатая, Нэш сам меня разыскивал, и если ты мне не скажешь где он сейчас…

-Дашь сиськи потрогать - скажу.

-За колбасень себя будешь дёргать, когда она подрастет, спиногрыз подзаборный! - грубо осекла его Лора, всё ещё не веря, что у маленького паршивца хватило наглости спросить такое.

Финн лишь пожал плечами, и сделал вид, будто такой ответ ничуть его не огорчил.

-Он у себя. Собрал каких-то гастролёров и сказал, чтобы я заглянул к Карлосу и нашёл тебя, - нехотя ответил мальчишка.

-Это всё? - на всякий случай уточнила Лора.

-Ну… - замаялся Финн, а потом с опаской огляделся по сторонам и помахал Кобре указательным пальцем.

И как только Лора наклонилась, мальчишка ущипнул её за левую грудь, а потом бросился бежать.

-Ах ты гадёныш! - буквально взвыла Кобра и выхватила оружие, но Финн уже успел забежать за угол.

Бросившись догонять маленького паршивца, Лора сразу же поняла почему испытывает к детям неприязнь. Поняв, что дела его плохи, Финн, не теряя присутствие духа, начал стучать в окно. Когда одна из сонных проституток нехотя его открыла, мальчишка буквально запрыгнул в комнате, показывая подбежавшей Лоре средний палец.

“Гадёныш! Знает ведь, что я туда не полезу!” - с неприязнью думала Кобра, глядя на кривляющегося Финна.

-Знаешь, мелкий, лучше не попадайся мне на глаза! - бросила она на прощание, а потом убрала пистолет обратно в кобуру и отправилась на склад Нэша.

Как и предупреждал Финн, сейчас его отец что-то рассказывал группе горилообразных детин, половина из которых лишь недавно вышла из тюрьмы. Войдя в здание, Лора первым делом громко хлопнула дверью, чем привлекла внимание всех собравшихся.

-Тут-тук! - запоздало проговорила она, а потом достала пистолет и демонстративно проверила обойму.

Лидер головорезов поняли этот намёк, и поэтому кинул вопросительный взгляд на Нэша.

-Всё нормально, это ко мне. Можете идти, - пояснил Филипс.

Как только все посторонние вышли на улицу, Нэш запер дверь на замок и на всякий случай посмотрел в окно.

-В каком зоопарке ты выловил этих обезьян? - поинтересовалась Лора, присматриваясь к новому пулемёту, висящему на правой стене.

-Никого я не ловил. Они сами ошивались поблизости, и на предложение немного подзаработать, тут же согласились.

Лора сняла со стены пулемёт, но он оказался слишком тяжёлым, поэтому она аккуратно положила его на пол.

-С каких это пор ты занимаешься благотворительностью? Мешают лишние деньги - только скажи, и я решу эту проблему! - сказала она, перешагивая через пулемёт.

-Я всего лишь посредник. Меня попросили поискать самых отъявленных негодяев в этой части света, и я тут же вспомнил о тебе.

-Не надо льстить - я этого не люблю. Что за работа?

-По специальности: напасть, украсть и смыться. Эти, как ты выразилась обезьяны, что-то вроде бонуса. Расходный материал никогда не бывает лишним.

По правде говоря, единственным человеком, к которому Лора не боялась поворачиваться спиной, был Рекс Клифтон, в то время как все остальные непременно пытались всадить в неё пулю. Работать с дилетантами, тем более не обременёнными совестью, было крайне рискованно, а временами и опасно для здоровья.

-Я с кем попало не работаю.

-Не волнуйся, эти парни знают своё место.

-Я не о них волнуюсь. Что за груз?

-Энергоэлементы. Около десятка небольших контейнеров.

-Охрана?

-Ничего не знаю. Владелец корабля - тип мутный и жадный, но когда дело доходит до безопасности, швыряется деньгами направо и налево. Не исключено, что вас уже будут ждать.

Лора не стала давать окончательный ответ, а немного призадумалась. Нападая на чужие корабли, пираты рисковали натолкнуться на яростное сопротивление, но чаще всего такие вылазки приносили большой доход.

-Можешь считать, что я в деле, - наконец-то сказала Лора.

-Я и не сомневался.

Кобра направилась к двери, и уже хотела выйти, как вдруг вспомнил про Финна.

-Держи своего щенка на коротком поводке! - сказала она, а потом открыла дверь.

-А что он сделал? - изумлённо поинтересовался Нэш.

-Родился! - сквозь зубы процедила Лора и вышла на улицу, напоследок сильно хлопнув дверью.

Как только наступила ночь, Колин незаметно покинул резиденцию Бишопа, не желая, чтобы за ним увязались телохранители. По пути к космопорту, Грисем пытался взглянуть на ситуацию, как в целом, так и по частям, но оба раза вывод был неутешительным.

“Лэнс в последнее время совершает слишком много ошибок.” - с тревогой думал Колин.

И действительно, хоть Бишоп по-прежнему считался чуть ли не королём Астера, ситуация усугубилась, хотя пока это мало кто замечал. Первая, и по мнению Колина самая серьёзная проблема, заключалась в аресте Леона. Узнав что произошло с его драгоценным сыном, Лэнс забросил все свои дела или же перекинул их на плечи подчинённых. Бишоп стал принимать максимальные усилия для освобождения сына, и в ход шли все доступные способы, начиная от юридических лазеек, заканчивая подкупом и угрозами. Некоторые деловые партнёры Лэнса, такие как Норман Хенсли, заметили, что старик потерял былую хватку, и решили этим воспользоваться. Естественно, пока Лэнс думал лишь о том, чтобы вытащить из тюрьмы Леона, сконцентрироваться на других более важных (по мнению Колина) делах у него не получалось, поэтому старые соглашения стали пересматриваться в одностороннем порядке и отнюдь не в пользу Астера. Как только к делу подключился Колин, дела стали налаживаться, но этот процесс проходил не так уж и гладко. Буквально два часа назад Бишоп вызвал племянника для очередного разговора, и на этот раз речь шла не о Леоне, а о Нормане Хенсли. Лэнс приказал своему потенциальному наследнику, чтобы тот не самовольничал, т.к. ему не нужны дополнительные трудности в столь тяжёлое время. Колин очень не любил, когда его отсчитывали как какого-то провинившегося школьника, но внешне был вынужден согласиться с претензиями Бишопа, и пообещал в дальнейшем не создавать лишние трудности.