-И давно ты тут сидишь?

-Минут десять, может пятнадцать, - ответил Терри. - Почему ты не на складе?

-Потому что от него ничего не осталось.

-Нэш погиб? - уточнил Дитс.

-Нет. Он свалил оттуда гораздо раньше, и правильно сделал, - ответил мальчишка.

Выглянув в окно, и убедившись, что опасность миновала, Финн хотел вылезти обратно на улицу, но Терри неожиданно схватил его за руку.

-Подожди, Финн. Ты не видел Лору?

-Я много кого видел, но Кобра в их число не входит. А ты что, не можешь её найти?

-Не могу. Она говорила, что пойдёт к Карлосу, но сама отправилась неизвестно куда.

-Да тут вариантов не особо много. Либо Кобра поджала хвост и жалобно трясётся в какой-нибудь укромной норе, что на неё совсем не похоже, либо она решила под шумок свести старые счёты.

Услышав столь простое объяснение, Терри был склонен согласится со вторым вариантом. Весь Астер буквально трещал по швам, никто не чувствовал себя в безопасности. Что могло повлиять на решение Лоры - фатальность или жажда мести, Дитс не знал, но сейчас это не имело значения. Ещё раз выглянув в окно, Терри убедился, что рядом с домом никого нет.

-Сиди здесь и не высовывайся, - бросил Дитс, а потом вышел на улицу и побежал в сторону особняка.

-Вот идиот! - прокомментировал его действия Финн, укоризненно качая головой.

Аннет не нравилось, что “Дикие Койоты” слишком вольготно чувствовали себя в её заведении. Нет, никто из бандитов не думал распускать руки, однако присутствие такого количество вооружённых мужиков не очень-то нравилось проституткам. Джарек о чём-то договорился с Грисемом, и Аннет собиралась выяснить о чём именно. Хоффмана она нашла в своём кабинете в тот самый момент, когда он что-то набирал на клавиатуре её компьютера.

-Вот ведь незадача, - Джарек посмотрел на Аннет. - Не подскажешь какой здесь пароль?

-Такой, который тебе ни за что не разгадать. Что ты себе позволяешь, Хоффман?

-Я просто собирался посмотреть данные о доходах заведения за последние два месяца.

-Зачем тебе это нужно?

-Как это зачем? Любой, даже самый неопытный вкладчик следит за своими инвестициями.

-Какое это имеет отношение к “Кошачье Лапке”?

-Прямое. Теперь я занимаюсь вопросами по охране данного заведения, и если оно будет разрушено, я лишусь прибыли.

Аннет даже не знала что возмутило её больше: то, что судьбу “Кошачьей Лапки” решили за её спиной, или то, что Джарек уже строит планы на будущее, которого у них может и не быть.

-Раз уж мы обо всём договорились… - начал было Хоффман.

-Ни о чём я с тобой не договаривалась!

-…тогда может ты всё-таки назовёшь пароль? - продолжил Джарек как ни в чём ни бывало.

Невооружённым глазом было видно, что Аннет не собирается называть пароль. Джарек знал множество способов развязать язык даже самым неразговорчивым, и тот факт, что Аннет была женщиной, его ничуть не беспокоил. Однако прежде, чем Джарек успел перейти к жёстким мерам, в кабинет ворвался один из “Диких Койотов”.

-К зданию летит два челнока. Что нам делать?

-Челноки армейские?

-Да вроде нет.

На крыше “Кошачьей Лапки” дежурило несколько стрелков с РПГ. Они получили приказ атаковать любой бомбардировщик или штурмовой отряд, если у тех хватит смелости приблизиться к борделю. Однако по поводу местных бандитов Джарек не давал никаких указаний, потому что ему по большому счёту было наплевать сколько народу погибнет в этой резне.

-Тогда, ничего не делайте. Пусть летят куда хотят, но если они вдруг вздумают пойти на посадку…

-Подожди! Я кажется догадываюсь кто это может быть! - воскликнула Аннет и вышла из кабинета.

Как и обещал, Рекс доставил Нэша до “Кошачье Лапки”, а потом развернул челнок на 180 градусов и скрылся. Приземляясь на крышу борделя, Филипс увидел несколько бандитов с гранатомётами, однако те не торопились открывать по нему огонь. Посадив транспортник, и выбравшись из кабины, Нэш увидел среди бандитов Аннет. Сердито нахмурившись, и скрестив руки перед грудью, хозяйка борделя недовольно смотрела на незваного гостя.

-Что ты здесь делаешь? - поинтересовалась Аннет, всем своим видом давая понять, что присутствие Нэша здесь - крайне нежелательно.

-Я тоже по тебе соскучился, дорогуша. Вот и решил заскочить на огонёк, - ответил Нэш.

Аннет едва заметно на него шикнула, а потом развернулась и направилась к лестнице. Нэш незамедлительно последовал за ней, и “Койоты” не стали чинить ему препятствий.

-Ну вот мы и остались наедине, дорогуша. Можешь перестать изображать из себя стерву! - окликнул Филипс Аннет, когда они покинули крышу и оказались на лестнице одни.

-Не стоило тебе сюда прилетать.

-Давай, я сам буду решать что мне стоило делать, а что - нет.

-Обязанности по охране на себя взял Джарек Хоффман. У нас теперь вроде как отношения.

-Что ещё за отношения? - насторожился Нэш.

-Взаимовыгодные и хорошо оплачиваемые. Лети обратно к себе. От тебя всё равно здесь никакого проку! - ответила Аннет.

-А это с какой стороны посмотреть! - вмешался появившийся на лестнице Джарек.

Он слышал разговор от начала и до конца, и пришёл к выводу, что эти двое ссорятся не как хозяйка борделя и здешний завсегдатай, а как семейная парочка.

-Боевики могут нагрянут сюда в любой момент, а наш транспорт задерживается. Если тебе не трудно, доставь хотя бы половину девочек в безопасное место, а когда всё утрясётся, привези обратно, - предложил Нэшу Джарек.

-Да без проблем, - ответил Нэш, а потом кивнул в сторону Аннет. - Её я тоже забираю.

-Я не против, - пожал плечами Джарек, а потом спустился вниз.

Стараясь сохранять внешнюю невозмутимость, Аннет молча проследовала до челнока, но оказавшись внутри судна, она отвесила Нэшу пощёчину.

-С каких это пор ты стал принимать за меня решения, Филипс? - в голосе Аннет слышалось что-то, до боли напоминающее обиду.

-Извини, малышка, что ввёл тебя в заблуждение. У меня есть план: подберём Финна, и втроем свалим с Астера как можно дальше.

-Спасибо за предложение, но я отказываюсь. Астер мой дом. Больше мне некуда идти.

-Твой дом - Актарон. Заявись в любую адвокатскую контору, объяви на весь мир, что жива, получи назад свои деньги и живи как королева до конца своих дней. Твой подлый муженёк подох, и это, наверное, единственная хорошая вещь, которую он сделал в своей жизни, значит теперь все деньги принадлежат тебе.

-Нет никаких денег. Я недавно наводила справки: благополучие Мартина было показным - он по уши погряз в долгах.

Заметив, как “Дикие Койоты” выводят на крышу девочек, Нэш попытался в последний раз достучаться до Аннет:

-Больше похоже на отговорку. Скажи честно, в чём причина?

-Причина в них! - ответила Аннет, показывая на идущих к кораблю проституток. - Если я уйду, их раскидают по разным борделям. Их ждут там лишь побои со стороны пьяных клиентов, и наркотики со стороны новых хозяев, для большей податливости. Я не могу так с ними поступить.

Нэш что-то хотел ответить, но тут в челнок забралась Дебби, и разговор оборвался. Вслед за ней в челнок зашли ещё около десятка девушек, а Нэшу и Аннет не нужны были лишние уши.

-Привет, красотки. У нас, конечно, здесь не первый класс, но чем богаты, тем и рады! - обратился Нэш ко всем присутствующим, а потом захлопнул двери и поднял челнок в воздух.

Решив переправить девушек на свой склад, Нэш на протяжении всего пути шутил и балагурил, а Аннет стойко хранила молчание. Добравшись до места, и увидев, что от склада практически ничего не осталось, Филипс нахмурился. Хорошенько подумав, Нэш решил отвезти девушек на окраину Крэкхауса, и там переждать бурю. Однако не успел Нэш покинуть опасный район, как ему на хвост сел бомбардировщик.

-Дамы, держитесь за что-нибудь покрепче, если не хотите разбить свои прелестные лбы! - предупредил Филипс пассажирок, а потом резко ударил по газам.

Какое-то время Нэш мастерски уворачивался от вражеских ракет, но когда в ход пошли пулемёты, маневрировать стало гораздо сложнее. Снизившись практически до самой земли, Нэш решил лететь через переулки, зная, что бомбардировщик не последует за ним, а пойдёт на перехват, или же наберёт высоту и начнёт забрасывать данный участок бомбами, не забыв оставить позади подарочек в виде сенсорных мин.