– Радостной вам весны! – воскликнул пожилой господин Уж. – А как прошла зима?

– Хорошо, спасибо! – ответил Муми-тролль. – А вы, дядюшка, хорошо ли спали?

– Чудесно! – ответил господин Уж. – Передай привет маме и папе.

Примерно так же беседовали они со множеством других личностей, которые попадались на пути. Но чем выше поднимались они в гору, тем пустынней там становилось, а под конец лишь иногда им встречалась то одна, то другая мышка-хозяйка, занятая весенней уборкой и хлопотливо шнырявшая вокруг.

Снег повсюду таял, было слякотно и сыро.

– Фи, как противно! – сказал Муми-тролль, высоко поднимая лапки.

Муми-троллям не очень-то полезно для здоровья, когда выпадает так много снега, а особенно когда он тает. Об этом как-то говорила мама.

И он чихнул.

– Послушай-ка, Муми-тролль, – сказал Снусмумрик, – мне пришла в голову идея. А что, если нам подняться на самую вершину горы и насыпать там курган из камней? Пусть все видят, что мы первыми побывали на вершине, что до нас никого там не было.

– Ладно, сделаем! – закричал Снифф и во всю прыть припустил наверх, чтобы опередить остальных.

На вершине горы свободно плясал на просторе весенний ветер, а кругом виднелись синие горизонты. На западе раскинулось море, а на востоке, среди Одиноких гор, извиваясь, бежала река. На севере стлался весенний ковер бескрайних лесов, на юге же из трубы дома муми-троллей курился дымок – мама варила к завтраку кофе. Однако Снифф ничего этого не видел. Потому что на вершине горы лежала шляпа, высокая черная шляпа, вернее даже цилиндр.

– Кто-то побывал здесь раньше нас! – закричал Снифф.

Муми-тролль поднял шляпу и стал ее разглядывать.

– Она очень красивая, – сказал он. – Может, она подойдет тебе, Снусмумрик?

– Нет, нет, – поспешно отказался Снусмумрик, очень любивший свою старую зеленую шляпу. – Она слишком новая для меня!

– Может, папа захочет носить ее? – задумчиво спросил Муми-тролль.

– Мы захватим ее с собой, – предложил Снифф. – А теперь я хочу домой. Мой живот вот-вот разревется, ему ужасно хочется кофе. А вашим животам хочется кофе?

– Спрашиваешь! – с глубоким чувством воскликнули Муми-тролль и Снусмумрик.

Вот так и случилось: они нашли шляпу Волшебника и унесли ее домой, даже не подозревая, что тем самым превратили Муми-дален в место действия разных волшебных сил и всяческих причудливых событий и приключений.

Когда Муми-тролль, Снусмумрик и Снифф явились на веранду, все остальные уже выпили кофе и разбрелись кто куда. На веранде оставался только папа, читавший газету.

– Вот как! – сказал он. – Вы тоже проснулись! Сегодня в газете на редкость мало новостей. Ручей прорвал запруду и уничтожил целую колонию муравьев. Правда, всем удалось спастись. Затем в четыре часа утра над долиной пролетела первая весенняя кукушка, которая держала путь на восток (кукушка-утешительница – это хорошо, но лучше бы она держала путь на запад)[1].

– Посмотри-ка, что мы нашли, – гордо сказал Муми-тролль. – Шикарную высокую шляпу, как раз для тебя!

Папа Муми-тролля очень тщательно исследовал шляпу, а потом, стоя перед зеркалом в гостиной, напялил ее себе на голову. Шляпа была немножко велика и мешала хорошо видеть окружающее, но в целом производила внушительное впечатление.

– Мама! – закричал Муми-тролль. – Иди скорее сюда и взгляни на папу!

Открыв кухонную дверь, крайне удивленная мама остановилась на пороге.

– Ну как, идет мне шляпа? – спросил папа.

– Да, пожалуй, идет, – сказала Муми-мама. – Она придает тебе весьма мужественный вид. Но все же она тебе скорее велика.

– Может, лучше так? – спросил папа, сдвинув шляпу на затылок.

– Хм, – пробормотала Муми-мама. – Конечно, так хорошо, но мне почти кажется, что без шляпы у тебя более почтенный вид.

Папа поглядел в зеркало и спереди, и сзади, и с боков, а потом со вздохом поставил шляпу на комод.

– Ты права, – подтвердил он. – Не все на свете нуждается в украшении.

– Молодцу все к лицу, – ласково заметила Муми-мама. – Ешьте больше яиц, малыши! Ведь вы целую зиму прожили на одних еловых иголках!

И с этими словами она снова исчезла в дверях кухни.

– Но что нам с ней делать? – спросил Снифф. – Такая шикарная шляпа!

– Пусть послужит вместо корзинки для бумаг! – ответил папа.

Затем он снова поднялся на верхний этаж, чтобы продолжить писать свои мемуары (большую книгу, повествующую о бурной молодости папы Муми-тролля[2]).

Снусмумрик переставил шляпу на пол между комодом и кухонной дверью.

– Ну вот, теперь у вас будет новая мебель, – сказал он, усмехаясь.

Снусмумрик не понимал, какую радость доставляет обладание вещами. Он довольствовался одним-единственным старым костюмом и носил его с самого рождения (где и как он родился – никто не ведает). Единственная собственность, с которой Снусмумрик никогда не расставался и никому бы ее не отдал, была губная гармошка.

– Если вы уже позавтракали, пошли посмотрим, чем занимаются снорки, – сказал Муми-тролль.

Но перед тем как выйти в сад, он швырнул скорлупу от съеденных им яиц в новую корзинку для бумаг, потому что был (иногда) очень аккуратным Муми-троллем.

Гостиная опустела.

В углу, между комодом и дверью, ведущей на кухню, стояла шляпа Волшебника, а на дне ее лежала яичная скорлупа. И тут случилось нечто совершенно удивительное: яичная скорлупа начала превращаться во что-то совсем иное.

Обычное дело: стоит чему-то достаточно долго полежать в шляпе Волшебника, как оно превращается во что-нибудь, – а во что именно, никогда заранее не угадаешь. Счастье еще, что шляпа не подошла папе, а иначе, поноси он ее подольше, одним покровителям мелких зверюшек ведомо, кем бы он тогда обернулся. Как бы то ни было, он отделался лишь легкой головной болью (да и та прошла после обеда).

А яичные скорлупки по-прежнему лежали в шляпе и медленно, постепенно начали изменяться. Сохраняя свою белизну, они все росли и росли, становясь мягкими и пушисто-шерстяными. Через несколько мгновений они заполнили шляпу до краев. И тут от ее полей отделилось пять мелких круглых тучек, которые выплыли на веранду, мягко шлепнулись вниз с крыльца и, невысоко повиснув над землей, остановились в воздухе. Шляпа же Волшебника опустела.

– Только этого не хватало, – сказал Муми-тролль.

– Это что – пожар? – взволнованно спросил Снорк.

Тучки неподвижно, ничуть не меняясь и словно чего-то ожидая, висели перед ними.

Фрёкен[3] Снорк очень осторожно протянула лапку и коснулась края ближайшей к ней тучки.

– На ощупь похоже на вату, – с удивлением сказала она.

Остальные, подойдя поближе, тоже потрогали тучку.

– Ну точь-в-точь маленькая пуховая подушка! – воскликнул Снифф.

Снусмумрик осторожно толкнул тучку. Она скользнула чуточку дальше и снова замерла.

– Чьи они? Откуда взялись? – спросил Снифф. – Как попали на веранду?

Муми-тролль покачал головой.

– Чудеса! – сказал он. – Это самое удивительное, что мне когда-нибудь доводилось видеть на свете! Может, сходим за мамой?

– Нет, нет! – воскликнула фрёкен Снорк. – Мы сами посмотрим, что это такое!

И, притянув тучку к земле, погладила ее лапкой.

– Какая мягкая!

В следующий миг она уже сидела верхом на тучке и, хихикая, раскачивалась взад-вперед.

– Я тоже хочу! – заорал Снифф, взбираясь на другую тучку. Но стоило ему произнести: «Хей, хоп!» – как тучка быстро поднялась ввысь и описала маленькую элегантную дугу над землей.