Мы собирались недолго. Группа "Дельта" всегда готова отбыть на задание. Сейчас задание — мой Лекс. Только звучит оно не "найти и уничтожить" как раньше, а хотя бы просто найти. Вертолет заряжен по полной, оружие, пища, теплая одежда и палатки. Никто не хотел оставаться, но я взяла с собой только Юлю и Таню. Истинной причиной, почему я не взяла всех сестер, была Танюшка. Неизвестно, как вынесем лютые холода мы, дай бог, вертолет протянет полпути. Я не подвергну мою маленькую сестренку такой опасности. Если бы это было возможно, я оставила бы здесь под защитой моих ведьм и своего малыша, но он пока не родился. А, значит, мне придется взять-таки его с собой в эту ледяную пустыню. Я не могу ждать, когда Лекс там совершит какую-нибудь глупость и погибнет. Он не надеется вернуться. Я видела это в его глазах.

Танюшка не хотела отпускать меня. Она плакала, говорила, что я не вернусь, брошу ее. Я действительно, рискую. Но я не могу иначе. Это моя судьба, а Лекс — моя жизнь.

Мы летели так быстро как могли. У Лекса преимущество в одиннадцать дней. Надо догонять. Не пешком же он на Южный полюс отправился. Где он взял вертолет, вот вопрос. Самолет вряд ли. Раскуроченные аэродромы и ледяные глыбы — не лучшее место для посадки. Мы не дотянем до Трансантарктических гор на вертолете. Даже если мы найдем место для посадки и не провалимся в занесенную снегом трещину во льдах, и сможем дозаправиться из взятых с собой канистр, горючего не хватит.

Антарктида. Самый холодный материк на Земле. Над ледниковой поверхностью его формируется очень холодная толща воздуха. Тяжелый холодный воздух из центральных районов материка растекается во все стороны по склонам ледникового покрова, образуя сильный стоковый ветер. Прибавьте к этому среднюю для зимы здесь температуру в 50?С при скорости ветра 50–60 м/с и поймете, каково нам было. Наши пальто, как и военная форма, были сшиты из материала, разработанного все тем же Отделом особых разработок. Этот материал весил не очень много, но согревал отлично и не пропускал ветер. К сожалению, шапки предусмотрены не были, потому мы надели те, что смогли найти в магазинах перед отлетом. То же самое и с перчатками, что нашли — то и надели.

На четвертый день пути с вертолетом началось твориться что-то неладное. Приборы показывали неверные данные, постоянно что-то выходило из строя. На свой страх и риск мы садились на льды и, чуть не падая под силой ветра, устраняли неполадки. Руки и голова мерзли просто адски. На ледяном ветру кожу жгло как от огня, стоило повернуться лицом к ветру, как легкие получали добрую порцию ледяного воздуха, вызывая приступы удушения. В вертолете тоже было не слишком тепло, печка не справлялась с морозами, радует, что в салоне хотя бы ветра не было.

Этой ночью я спала плохо. Радар ничего не показывал, но этим приборам я больше не верю. Утром мы полетели дальше. Спустя час Таня заметила в расщелине какое-то движение. Подлетев поближе, мы увидели каких-то людей. Наверное, беженцы, бросившие свои разрушенные станции. Две собачьи упряжки и люди прятались от усилившегося ветра. Мы осторожно опустились на лед. Интересно, удастся ли нам поговорить с этими людьми. На каком языке они разговаривают?

Я доброжелательно подняла руки и направилась к уставившимся на нас людям. Восемь человек. Из-за огромных тулупов непонятно, где мужчины, где женщины. Навстречу мне вышел один из них. Он сказал что-то, но я не поняла. Знаю только английский. Кротов не дрессировал нас на знание иностранных языков. Из нас делали бойцов, а не шпионов. Хотя разница лишь в знании языков. Юлька вообще знает только русский и русский-матерный, но это не умаляет ее способностей в карате, например.

Я попробовала по-английски, но тот, похоже, не понял.

— Ты чего от них хочешь? — подошла ко мне Юля.

— Хочу обменять собачьи упряжки на вертолет, — спокойно ответила я.

Юля изменилась в лице.

— Ты совсем с ума сошла?!

— Юля, — вздохнула я, — Вертолету скоро хана придет, это ты не хуже меня знаешь. Пешком пойдем по льду?

— Писец… — скорчила она рожу, — Пойду Таньку обрадую.

Юля вяло поплелась к вертолету. Я снова взглянула на мужчину, стоящего рядом. Тут к нам подошла женщина. Она заговорила со мной по-английски. Я объяснила ей, что хочу купить их собак, взамен могу предложить вертолет, топлива в котором хватит до Африки точно. Женщина перевела мои слова мужчине. Тот пару секунд с интересом посмотрел на меня, затем сказал что-то. Женщина перевела. Тот интересовался, зачем мне собаки, и куда я направляюсь. Тогда я представилась. Услышав имя легендарной Валькирии, мужчина вытаращился на меня так, что я не сдержала улыбку. Я добавила, что хочу добраться до Трансантарктических гор, чтобы взорвать то место, где по заверениям ученых находится очаг ботов, как уже проснувшихся, так и еще спящих. Внезапно мужчина заговорил так быстро, что женщина едва успевала переводить на английский. Она сказала, что три дня назад какие-то солдаты купили у них две упряжки, они сказали, что также направляются в сторону Трансантарктических гор. Я поинтересовалась, были ли среди них вампиры. Мужчина кивнул и добавил, что никогда прежде не видел вампиров вместе с людьми. К слову из вертолета выскочила Таня. Своим появлением она заставила людей занервничать, но я успокоила их, сказав, что она для них не опасна. Юля только вчера давала ей свою кровь. От моей Таня отказалась, сказав, что ребенку нужнее.

После получасового раздумья кочевники согласились обменять собак на вертолет. Я дала им мастер-класс по полетам, они мне по управлению собачьей упряжкой. На прощание женщина улыбнулась мне, попросила не бросать собак, добавив, что они пройдут там, где откажет любая техника и никогда не бросят хозяина. Но я не их хозяйка, они меня не знают.

Будь, что будет. Мы отправились дальше. Моя упряжка была первой, собаки бежали изо всех сил. В нескольких метрах позади была упряжка, которой управляла Юля. Таня сидела на нартах, именно так женщина называла сани. В Антарктике часто бывает ясная погода, вот и сегодня солнце светило во всю, хотя и не грело. Собаки продолжали бежать на предельной скорости, но неожиданно вожак застыл на месте. Все собаки тут же остановились следом.

— Эй, что у вас там? — крикнула Юля.

— Не знаю. Остановились, и все, — ответила я.

Только я сказала это, как до меня донесся какой-то странный звук. Собаки заметались, жалобно скуля и лая. Я быстро схватилась за оружие. Внезапно звуки стихли. А в следующий миг раздался оглушительный треск льда и прямо около нас, отшвыривая ледяные обломки, на поверхность стал выбираться аргобот.

— Твою мать… — вырвалось у меня.

В мгновение сестры оказались рядом.

— Юля, заходи сзади, Таня, лезь наверх. Знаешь, что делать, — скомандовала я.

Вампирша кивнула.

— Оль, осторожней, помни про ребенка, — бросила мне Юля и побежала на позицию.

Мы с Юлей открыли огонь, переключая внимание громадины друг на друга и давая возможность маленькой вампирше забраться повыше, к шейному стыку пластин бота. Собаки брехали, как сумасшедшие, машина пронзительно скрипела. От всего этого у меня начала кружиться голова. Я почувствовала, что теряю концентрацию и ничего не могу поделать с этим. Крик Юли заставил меня интуитивно отпрыгнуть. Миг и осколки тысячелетней толщи льда придавили меня. Я закричала от острой боли, мне показалось, что внутри что-то оборвалось. Нельзя лежать. Я поспешила выбраться из-под обломков. Раздался взрыв. Вампирша упала на лед, но смогла встать на ноги. Она сделала свое дело. Осталось добить тварь. Таня вновь бросилась на бота. Она забиралась по нему как обезьянка и, добравшись до головы, начала стрелять прямо в образовавшееся от взрыва отверстие. Бот издал пронзительный металлический скрип и задымился. Мы с Юлей поспешили отойти и увести собак. Таня спрыгнула с уже падающей машины. Она ловко приземлилась около нас, но поскользнувшись, растянулась звездой. Все засмеялись. Вдруг боль в животе сложила меня пополам. Я прошипела.