— Это карта Старого леса, нашего леса.

Неожиданный подарок удивил его.

— И она для меня, я правильно понял ?

— С помощью неё, тебе удастся как можно скорее добраться до Закулисного заповедника.

— Неужели я нахожусь в сказке Старого леса ?

— Вот сейчас ты прав. — Улыбнулась она.

Малыш встал из за стола и стал расхаживать.

— А где думал находишься ? — Спросила красатулька, мотая головкой то вправо, то влево, тем самым следя за его метаниями по гостиной.

— Ну думал лес как лес. Просто хвойный лес, ничего особенного. Понимаешь ? — Она мотнула головкой хитро лыбясь. — А оказалось всё совсем иначе. Ничего себе, я заплутал так заплутал...

Ничего на это не сказав девчонка сказала другоеe.

— В знак нашей недолгой дружбы я дарю тебе эту лесную карту.

Он опять сел на стул.

— Благодарю тебя. — Ещё раз всмотревшись в только что подаренный ему предмет он неспеша принялся вычитывать с карты обозначения тех или иных пунктов и развилок, указанных на ней.

— Дойдёшь до "Бьющего ключа", бери на юго-запад, а там рукой подать до тех мест, куда стремишься ты. — Подсказала она.

Он поднял на неё глаза.

— Ты мне не врёшь ? Эта деревянная карта точно с верными указателями ?

Она незамедлительно дала ему ответ.

— Я никогда никому в жизни не врала, даже своим родителям. — На секунды три замолчав, она продолжила. — Я не умею этого делать. Веришь мне ?

По её отдающим честностью голубым глазам он не мог не верить ей.

— Я верю тебе, так и быть.

Посидев в недолгом молчание они вновь предались диалогу.

— А эта Лучезарная Мамба какой дала тебе ориентир в твоём пути к...

— В принципе, только звёзды..

Она тут мило улыбнулась.

— А они никогда не врут ? — Вопрос был.

— Звёзды ?

— Ну да ?

— Уверен нет. Что за глупый вопрос ?

— Забудь. — И она вскочила со стула а потом на тоненьких ножках подлетела к тому самому окошку из двух гостиных, куда недавно вглядывался так внимательно малыш.

— Что там ? — Спросил в тревоге он.

— Мне послышался лай. — Ответил детский голос.

— Кого ?

— Рыжего пса по кличке Полиглот.

— А откуда этому псу здесь быть ? — Озадачился малыш и тут же вспомнил о её надзирателе, о Старом лесе, и наизнанку вывернутом измерении. — Это и есть тот самый надзиратель ?

— Ти-х-о-о ! — Прикрикнула она и малыш умолк. — Я что-то слышу, ты разве нет ?

— Ничего. Лая точно не слышу. А что ещё слышишь ты ?  — И тут ему вдруг вспомнилось, что имени её он совсем не знает. За всё время нахождения у неё в деревянной избе без курьих ножек он не удостоился чести взять и спросить у неё самого важного-имени. Ужасно странно для него, отметил странник. Небывало стыдно за такой проступок стало ему. И тут было Данди захотел спросить...но…

— Беги...беги куда глаза глядят...беги же... — В страхе стала аж кричать девчонка.

Слова только что сказанные ею кажется обращались к нему, так ему подумалось. Но если и бежать то от кого, да и куда ? Некуда, да вроде и не от кого. Да и потом, с какого перепуга ? Что он такого натворил плохого ? Не растерявшись малыш подскочил к ней и тоже глянув в окошко где как ему казалось сейчас дул дикий ветер этих самых перемен. Но дул к хорошему ли ? Он не мог знать.

— Что происходит ? — Обратился он к ней. Та развернувшись к нему с перепуганным до смерти личиком как-то отчаянно проговорила.

— Прошу тебя, Данди Бой, побыстрее уноси из домика ноги, и чем дальше тем лучше.

Её тревожные глаза впивались в его растерянные, и если её губы еле двигались когда она пыталась говорить, то его губы крепко накрепко прилипли одна к другой и не думали расходиться, чтобы позволить ему произносить нужные слова. Он замер, потеряв дар речи. Девчонка завидев это, всё поняла. А поняла она одно, то что страх взял над ним бразды правления и никуда его ноги сейчас не двинутся. Ей самой пора что то предпринимать чтобы спасти мальчишку.

— Тогда прячься здесь... — Уже кричала та, обуянная страхом, сейчас боясь за них обоих.

Этот крик вернул его в странный лесной мир и на удивление, позволил ему вновь говорить.

— Куда ? Куда мне спрятаться, скажи ?

Она крепко схватила его за запястье руки и дёрнула за собой. Они понеслись через комнатку, что была за гостиной, через комнату пропитанную сладострастными запахами (это оказывается были различные полевые цветы в горшках установленные кем-то повсюду, их было множество) и очутились они в серой убогой, как оказалось, спальной комнатке не знавшей солнечных лучей. В ней отсутствовали напрочь окна, отчего стояла тьма тьмущая.

— Полезай под кровать. — Дрожащим голосом сказала испуганная малышка с большими извилинами в голове и такими же глазами, глазами примерной красоты. Не пытаясь переспрашивать малыш немедленно припал к полам и пластично нырнул под деревянную кровать где пахло очень неприятно. Первое что пришло ему в голову, так это грязные вонючие носки кого-то. Кого ? Видать рыжего пса ? Ну неет, он пёс всего лишь. Не его, а самого спешащего сюда страшилу надзирателя, наверняка имевшего нечеловеческий облик, и не имевшего душу в теле.

— Подожди... — Сказал он из под кроватки. — Эй там...

— Да ? — Отозвалась вдруг девочка, уже собравшаяся идти встречать то нечто, что у входной двери пугаючи орало.

— А как мне долго быть здесь ?

Второпях она ответила.

— Столько, сколько придётся. Всё будет зависеть от ситуации. Всё я ушла, а ты постарайся вести себя очень тихо, от этого будет зависеть твоя жизнь. И смотри там не чихни...А не то…

Это были последние слова которые он от неё услыхал, и от них его сильно затрясло. Он стал винить себя во всём случившемся. Ну зачем я пожаловал к ней в домик, где пить стал, есть стал кушанье с её стола, ответь же ?! Ну не дурак ли я ?! Впритом что полный ! — думал в гневе он. Я долго тут не вытяну, понимал он. Вдруг Данди понял что комнатка пуста, и только он, да тьма, поверх которой только мысли да тревожные. Ещё заметилось ему что под кроватью слишком трудно дышится. От тесноты ли ? A может это всё от страху ? Так и было, решил попавший в неловкое положение странник плутавший не первый день в хвойных лесах.

— Дрянь... — Первый крик откуда-то оттуда, потом второй... — Серая дрянь, ты здесь, на месте ? — Неожиданно былую тишину в домике разорвал какой-то бешеный, железный мужской голос надзирателя, а за ним жуткий лай дикой, озлобленной собаки, по кличке Полиглот. Данди затрясло ещё сильнее, и он прижался ещё крепче к деревянным полам и что есть силы сжал свои глаза и шёпотом предался всем существом своим спасительным молитвам. — У меня сюрприз тут для тебя... — Закончил надзиратель. Но знал бы он, что за сюрприз там (под кроватью) у неё сейчас вот для него имеется.

— А где же быть мне, как не дома ? — Без промедления ответила окутанная словно паучьей сетью дрянь. Как оказалось она была рада даже тому, что её ужасный хозяин в данную секунду времени пребывал вроде бы в приподнятом настроение, а удалось ей вычислить данное по голосу его, а голос теперешний в сравнение с тем который может быть изуверским относился к более менее выносимым. Дверь распахнулась, отчего в хибару полетели крупинки лесной пыли. И вот оно, чудо — юдо. Двухметровый, бородатый, широкоплечий, обуеный властью грозный мужик. На голове его ютилась большая охотничья серая шляпа, плечи его покрывала оленья шкура накидка, а за ними торчала винтовка, ну а на ногах маячили громоздкие лесные сапоги в которые как-то небрежно заправлены синие панталоны. Одним огромным моргающим синим глазом (второй был как выбит, и на нём зияла чёрная повязка) он стал изучать обстановку в домике, при этом каждый раз внюхиваясь, и ёрзая носом то туда, то сюда.

— Кто был у нас ? — Вдруг грозно заявил малышке он, и грубо положил на столик обёрнутые в оленью шкуру девичьи башмачки, всегда желанный для неё презент.