— Желаю добраться тебе, да поскорее до выбранного места. — Сказало существо. — И смотри, будь осторожен там.

— А я желаю вам лёгкого пути домой. — Отвечал довольный Данди. — И маме своей передавайте от меня большой привет.

— Я так и сделаю, амиго.

Они тепло обнялись во дворе у входа в хижину, и вновь эти желеручища ощущает малыш на себе, и издаёт смешок.

— Прощайте.

— И тебе прощай, о мудрый Данди Бой.

И уже когда их разделяло метров десять странник неожиданно обернулся и громко спросил. Не мог этого не сделать.

— Скажите мне вот что…Торл…

— Да-а ? — Тот улыбался.

— Зачем прибитые лягушки на двери ?

— Так надо, ты поверь.

— Не верю !

— Хорошо-о…

— Что ?

— Тогда пугайся !

— Но кого ?

— Редеющего, что в ночи, а на дворе же день.

— Спасибо, я всё понял.

Жестоко прибитые короткими гвоздями в миниатюрную дверцу болотные лягушки отгоняли нечисть от пластилинового логова, так намекнул ему вот только что улыбчивый Торл, и стоило поверить. А потом, в этом существовала доля правды, так как Либертадорес не стал проникать внутрь хижины после того как вчерашней ночью перед его носом захлопнулась деревянная дверца пластилинового существа.

Ля-ля-ля, — лыбясь напевал младший Фрост и тащился вслед за светом дня, по лесной тропинке в густые дебри мрачной сказки.

А в ярком небе добро солнышко приплясывало, охотно освещая страннику нелёгкий путь.

Где же ты о Закулисный заповедник, где же ты о Mир теней ?! Покажись !

Тихий шелест деревьев, чистый приятный лесной воздух и журчащий ручей протекавший вблизи от шедшего прямым путём малыша, вся эта атмосфера, создавала ощущение безмятежности и внутреннего покоя. Данди если что сейчас и радовало в промежутке долгого путешествия по бездонным местностям...лесам, болотам, буграм, чащам, полям с резкими ветрами по ним носящимися, то только такие волшебные кусочки старолесовской земли, когда ты, сливаясь с природной красотой уносился маленькой своей душой к небесным далям, ловя улыбку на милом детском личике. Зрелище просто бесподобное вокруг ! Где-то стояли в ряд деревья великаны, повсюду был слышен ни на секунду не смолкающий лесной неугомонный шум, песенки птиц, завывание нежного ветерка, крики ворон и периодический треск веточек под ногами и по над головой. Что могло бы быть прекраснее, того, когда в дороге длинной ты ? Когда ты брошен на произвол судьбы ? Когда ты обречён быть частичкой окружающего мира, отголоском каждого здесь стука, эха, лесного шороха ? Ну разве не заманчив этот миг, и этот очарования полный насекомых и животных мир ? И много же чего ещё...

Данди приближался к цели, он вот-вот достигнет “ Бьющего ключа ” где брал бы ход на юго-запад, как ему рекомендовала девочка по имени Малунья, и подаренная ею деревянная путеводительная карта приводившая тебя к густому, чёрно-синему лесу. Преодолев большую часть дороги к Закулисному заповеднику малыш прибавил шаг, ему уже не терпелось оказаться там поскорее, и увидеть всё воочию, глазами маленького странника. Спускалась ночь. Холодало. Сей факт придал странствующему дитя чувство настороженности и самосахронения от мороза и злобных хищников и тут он решил вновь отыскать себе уголок в лесном массиве и уйти там в сон. И так он поступил. Прошла ночь.

Утром собравшись наспех странник потопал далее, через зелёные бугры к тянувшимся в долине косогорам. Но стоило ему достигнуть их высот, пред ним возникла каменная табличка-глыба вдавленная в землю на которой золотистыми словами было выбито, — “ Отпей из журчащего целительного родничка.” И правда, вот он он, мифический “ Бьющий ключ ”, испускавший родниковую водицы. Свершилось ! Приблизившись к нему малыш встал на коленки и испил водицу, набрав в ладоши рук. Тяжелый влажный воздух здесь был наполнен запахом жимолости, пахло свежестью и жизнью. Голоса насекомых и земноводных сливались в единый ранний хор. Сейчас они казалось исполняли для него родную песенку из детства. Потом какой-то взбодрённый он поднялся на ноги и взял курс на юго-запад где в вдалеке мелькали первые хвойные деревья, отличаясь особой пышностью от тех которыe ему приходилось встречать в дороге ранее. Близок был Закулисный заповедник, сам Мир теней. Через небольшое расстояние он достигнет нужной местности. Малыш собрал последние силы и пошагал быстрее, опустив головку и считая числа от одного до…возрастания. Ему хотелось отсчитать все свои шаги до того места, где замедлился бы ход, потом он взял бы и предался небывалой завлечённости дивных призрачных красот.

— Совершенный цветок…жди, жди меня, я почти добрался до тебя.

Данди немного закутался в местами изорванную и испачканную материю похожую на накидку, и топал…топал…топал далее к бурлящей жизнью цитадели.

И вот странник добрался куда желал, преодолев все эти нескончаемые дни, преграды, километры и всяческие страхи обитавшие в нём самом на протяжение всего пути.

§ Закулисный заповедник §

Вот так было обозначено большими буквами на толстослойной вбитой в дерево доске, имевшей форму указателя с заострёнными на концах углами.

— Ничего с-е-б-е ! Я прибыл ! Это ж Закулисный…мама…мия…Заповедн-и-и-к…—Протянул он с восхищением и гордостью за самого себя, за путь тот длинный и опасный что преодолел за где-то четыре с половиной дня.

Природный мир увлекал собою малыша, и когда тот шёл к нему навстречу, древние деревья начали стремительно уступать ему дорогу, расходясь в разные стороны, а над его головой склонялись лишь их густые одеяния-ветви создавая тьму. Картинка леса приобрела мрачную действительность, в момент, когда странник двигал всё в глубь да в глубь…до самой её синивы, до самого Мира теней. И спустя какой-то промежуток равный где-то киллометру он остановился. Но почему ? Не уж то что-то замелькало впереди, не уж то засветились образы давно померших душ ? Данди отшатнулся, и вначале решил отсюда дёрнуть, но вскорь передумал, ведь на кону стояло многое. Расставив в голове все полочки по местам он потихоньку пошагал на призрачные тени, на их зовущий гонг с неопределённой высотой звучания, плюс обладающим мрачным, грозным, зловещим тембром. Хоть это и пугало его, но не останавливало. Шаг за шагом он приближался к светящимся над уровнем земли белым теням, к водопаду тех теней, имевших образы совсем молоденьких девиц и юношей. Они сновали то туда, то сюда, спешно ныряя в синеву леса и из неё опять нелепо воспроизводясь. Но пока что сумрачные блики-призраки не представляли никакой угрозы, лишь наблюдая за пожаловавшим в их просторы странником, а также старались молчать, ни молвя ни слова. Ещё чуть чуть и он у цели. У скопища поднебесных тел, у сборища разбредших душ. Ещё шаг, два их, и…Полилась ото всех сторон мелодия, заметно успокаивающая душу малыша. Что там…Тут всего живого ! За ней все тени призраков поплыли на светящийся объект мелькавший впереди, у плотно выстроенных в шеренгу густо-зелёных деревцев.

— Сто-о-о-о-й !!! — Как гром в ясный день прикрикнул хор призраков из ночной синевы.

Малыш от неожиданности упал на зад. Рот его открылся на распашку, а глаза расширились до неузнаваемых пределов. По сторонам хрустели ветки, усиливалось давление на внешнюю атмосферу, и разрастался безудержный гул. Что-то предпринимало попытку запугать собою странника. Кто-то намеревался погнать его отсюда, на все четыре стороны.

— Тени-и… — Лишь промолвил он дрожащими губами.

— Кто ты, и зачем пожаловал в наш лес, в наш славный Мир теней ? — Опять спросил сам хор погибших душ.

Землю медленно чуть завертело. У Данди закружилась голова.

— Я странник. Мне нужен цветок, ну а вам полная свобода.

Наступило короткое молчание. Казалось что мир замер, превратившись в глухонемую картинку. Но так только казалось, а на самом деле призраки шептались между собой, находили нужные слова, думали ответить веско. И в одну секунду из общей группы белых теней призраков вылетела и понеслась к малышу, она, прозрачная девица, с кислой миной. Вглядываясь ему в лицо она проговорила.