Бернард вытащил из потайного ледника бутылку вина и дорогой сыр и уселся за стол. Нет, ну надо же – всплыла-таки книга. Долго маги не могли понять, почему труд Верта никто так и не увидел. Только много позже кто-то из Ковена узнал, что проклятый ренегат заколдовал фолиант так, что прочесть и узнать его мог только обладатель драконьей крови. Хоть капельки. Для всех прочих это был всего лишь безобидный богословский трактат. Ну ничего. Теперь-то они узнают, что там было написано. Если девчонка прочла заклинание – значит, знает драконий. Вот и прочтет. А послушники запишут нормальным, человеческим языком. Наверняка в книге много полезного найдется. Да, определенно повезло. С этими радужными мыслями Бернард допил вино и отправился спать.

Поиски новообращенной дракошки стали самым важным делом для обитателей Шеррретхоррра. Магическое возмущение было отмечено еще раз, спустя два дня после первого. Молодые драконы частым гребнем прочесывали магическую карту Артанского королевства, пытаясь обнаружить хотя бы примерную область превращения. Наконец маячок замигал и вспыхнул голубоватым светом над территорией Рентского графства, а затем – соседнего Гильонского. Дин-Гарт вызвал к себе Асстахисса.

Когда Асст вошел, Дин-Гарт невольно залюбовался старшим сыном крупный, трехсаженный в холке дракон поблескивал матово-черной чешуей, чуть посветлевшей на груди. Рога на голове воинственно топорщились, а гребень по всей спине оставался неподвижным – Асст был спокоен сейчас. Дин-Гарт вздохнул про себя, вспоминая, каким красавцем был сын в человеческой ипостаси – высокий, черноволосый, ослепляющий окрестных девушек сиянием глаз цвета летнего неба. Сейчас Асстахиссу было 450 лет, и он был в лучшей для дракона форме. Верховный дракон с грустью вспомнил времена, когда для обитателей Шеррретхоррра не составляло труда пребывать в любой ипостаси. Но тут же вспомнил, что решение проблемы уже близко.

- Асст, - начал Дин-Гарт. – Мы нашли область, где случилось превращение. Рентское и Гильонские княжества. Надо слетать туда и посмотреть точнее. Отсюда магические эманации слишком слабые. Облети север Рентского графства и границу с Гильонским. Карту тебе даст Шисстессарх. И еще мне кажется, это девушка. Остаточные следы магии похожи на девичьи. По крайней мере, у твоей сестры было так. Но, может, я и ошибаюсь. Сынок, лети. Можешь взять с собой кого-нибудь из лаборатории. И берегите себя. Найдешь ты эту девочку или нет – дело десятое. Постарайся вернуться.

Асстахисс кивнул, успокаивая отца, и вышел. Сразу за пределами Шеррретхоррра он окутался заклинанием, слившись с темными перистыми облаками, и отправился в путь. Примерно через час он уже пролетал над северной частью Рентского графства, внимательно просеивая магический фон местности. Вдруг маячок запульсировал так, что Асст вздрогнул. Внизу, судя по карте, находился замок местного графа. Настроив поисковое заклинание на источник магии, Асст полетел по маршруту, которым совсем недавно следовала Марта. Еще через час он снизился на той самой поляне, где произошла встреча девочки с разбойниками. Приземлившись, Асст стал невидимым и замер, чутко реагируя на малейшие колебания ауры вокруг. Через несколько минут ему стала ясна картина происшедшего так, словно он присутствовал при нападении. Одобрительно хмыкнув четкому, словно по учебнику, превращению, Асст прочитал рисунок события и сожалеюще покачал головой, чувствуя боль и отвращение Марты к содеянному. Бедная девочка. Только стала драконом – и уже вынуждена была защищать свою жизнь, отнимая чужую. Больше Ассту нечего было делать в этой местности – образ Марты он представлял четко, словно видел ее портрет. Можно было лететь дальше за девочкой, разыскивая ее.

170 лет назад. Шеррретхорр, Аррантские горы.

- Венгер, милый, Дерек еще не вернулся?

Обеспокоенная Шасса стояла на пороге, поджидая идущего ко входу мужа. Венгер возвращался из кузницы, где нашел себе вполне подходящее занятие. Война закончилась девять лет назад – и очень странно. Люди просто ушли с поля боя, оставив победу драконам. И крылатым очень не понравилась такая победа. Они ждали коварного хода людей. Но его не было.

- Нет, дорогая. – Венгер подошел к дому и обнял жену, привычно уткнувшись носом в ее волосы. Шасса, и до того красивая, родив сына, похорошела просто нестерпимо. За десять лет она подарила мужу еще четверых детей – трех мальчишек и дочку, но фигура девушки по-прежнему излучала изящество и оставалась тонкой. Венгер любил жену с каждым днем все сильнее, благодаря небеса за встречу. Старшему, Дереку, было уже 19 лет, и он вовсю крутил романы с девушками. Год назад он прошел инициацию в драконью ипостась.

- Мальчик вырос, - улыбнулась Шасса. – Он в последнее время повадился летать в Рентское графство. Кажется, там у него зазноба. Правда, в этот раз как-то уж слишком задерживается… почти месяц нет его.

- Ну и что? – пожал плечами Венгер. – Он же регулярно выходит на связь, пусть гуляет. Может, привезет человечку в жены.

Смеясь и переговариваясь, супруги вошли в дом, где на них сразу же налетела орава из младших детей. Вопли, гомон, очень важные сообщения папе наполнили дом. Шасса улыбнулась и ушла готовить ужин. Вечером они обещали детям полетать. Малыши знали, что мама дракон, и что они станут драконами тоже. Изредка Шасса брала их в полеты, чтобы порадовать. Дети визжали от восторга, укладываясь на землю, откуда мать брала их когтями и взлетала. Иногда на спину Шассы Венгер пристраивал сиденье и брал на руки младшую дочку. Такие полеты он не любил – кататься на спине жены казалось воину преступным. Но малышка боялась летать в когтях, а на спине матери оставлять ее одну родители не решались.

После ужина семья вышла на центральную площадь, чтобы полетать. Шасса тепло улыбнулась отцу, который в облике импозантного мужчины лет сорока нежно обнимал человечку Дену, давным-давно отнятую им у Верховного мага Ковена Гелтарна. Драконы в облике людей гуляли по площади или болтали, а крылатые летали над долиной или топали по земле в соседней лощинке.

То, что произошло через несколько минут, потом долго пытались объяснить все драконы-маги. Площадь вдруг взорвалась настоящей канонадой магических вспышек, и через минуту на ней не осталось ни одного человека. Точнее, остались. Четверо людей, избравших супругами драконов. Все остальные оказались перекинуты в драконоформу неведомым заклинанием. И судя по их озадаченным мордам, - не по своей воле. Перекинуться обратно тоже не получалось. Белые, золотые, черные, алые драконы стояли на брусчатке площади, пытаясь понять, что произошло. Шасса озадаченно присела на задние лапы, непонимающе глядя на не менее озадаченного мужа.

- Мама! – донесся до нее телепатический вопль Дерека. – Мама, я лечу домой. Случилась беда, мама! Я вдруг стал драконом и не могу теперь обратно перекинуться!

- Не только ты, сынок, - так же безмолвно ответила Шасса. – Все в Шеррретхоррре так. Только отец, Дена и другие человечки остались собой. И твои братья с сестрой. Ты в порядке?

- Да, мы с Артикой были в лесу, когда это случилось. Я все рассказал ей… Мама…- жалобно спросил сын… – Я люблю ее. Что мне делать?

- Прилетай домой, сынок, - грустно ответила Шасса. – Боюсь, все слишком серьезно.

К утру стало ясно, почему люди так легко отступили в Магической войне. Кто-то из магов доработал проклятие Леана (под этим названием оно вошло в хроники) и закрыл драконов в крылатой ипостаси. Причем сделал это как-то очень хитро. Никто вдруг, оказалось, не помнит формулы превращения.

Кто-то вспомнил про Верта, писавшего книгу – в ней заклинание точно было, ведь маг присутствовал на десятках обрядов.

- Верт пропал несколько лет назад, - остудил оптимизм Дин-Гарт. – И книга тоже. Видимо, маги не простили ему лояльности к драконам. Может, книга где-то и есть – но мы не знаем, где.

- Что же делать? – прозвучал чей-то безмолвный вопрос. – Мы заперты в драконьей ипостаси навечно?