– Ничего себе порядочки, почему же так несправедливо?
– Несправедливо, зато правильно! – Карийя, тяжело вздохнула: – Ты не здешняя, истории нашей не знаешь. Раньше магия для всех доступна была, любой мог в магических академиях учиться, лишь бы силой для этого достаточной обладал. Только вот, аристократы и здесь привилегии имели. Даже более слабые высокорожденные, получали самые престижные назначения, а выходцы из народа распределялись в основном по деревням и самым захудалым приграничным городишкам. Поэтому 'народниками' их и прозвали. Да и в Верховный Совет Магов доступ им был заказан. Опять же, попадали туда только аристократы, которые принимали удобные только лишь для себя законы. Магов низкого происхождения со временем вообще очень сильно в правах урезали, и сбрасывали на них самую грязную и опасную работу. В конце концов, "народникам" эта несправедливость в край надоела, и самые сильные из них объединились против Совета. Война почти два года шла, маги за власть боролись, а страдали от этого обычные люди. Но самое страшное началось, когда "народники" привлекли на свою сторону часть 'Говорящих'…
– А что, все остальные немые были? – С ехидцей поинтересовалась я, сладко зевая и до шеи натягивая на себя легкое покрывало.– Ты такие бодрящие сказочки на ночь рассказываешь, что чувствую, до утра спать не буду. Сама-то в них веришь?
Карийя в ответ обиженно фыркнула и недовольным тоном заявила:– Не нравится, не слушай. И вообще, тебе действительно уже спать давно пора. Давай, отсыпайся перед свадьбой, а то потом некогда будет. – И с наиграно-завистливым вздохом добавила: – Вам уже хозяйскую спальню готовят, а там такая огромная кровать… Будет тебе где с мужем молодым да красивым разгуляться. – Искоса взглянув на мое, сразу же погрустневшее после этой новости лицо, Карийя заливисто расхохоталась.
Это было уже последней каплей для моего терпения. В итоге, Карийя чуть смехом не подавилась, когда я ей своей подушкой прямо в лицо запустила. Вначале она непонятливо взгляд с меня на подушку, у ее ног лежащую перевела, потом – обратно на меня, а потом…
В общем, когда лорд Эльитэн соизволил заглянуть (опять-таки без стука) в мою комнату, он был несколько ошарашен представшим перед ним зрелищем. Мы со служанкой, дико визжа, и заливаясь смехом кидались друг в друга подушками. Белоснежный пух по всей комнате летал. А когда один из наших метательных снарядов пролетел в опасной близости от головы его Светлости, тот уже не выдержал такого произвола.
– Что здесь происходит? – Возмущенно гаркнул он. – Элейна, это что за безобразие?
Я смущенно опустила глаза к полу, стараясь при этом, как можно незаметнее запихнуть ногой хотя бы часть выпотрошенных перьев под кровать. Тот мои манипуляции заметил, и с досадой махнув в мою сторону рукой, на Карийю переключился.
– А от тебя я вообще такого не ожидал, – начал распекать он резко покрасневшую девушку. – Возможно, я даже присмотрю другую горничную для своей невесты. Которая, вместо того, чтобы потакать ее сумасбродствам, – и на особенно крупную кучу перьев на полу кивает, – будет хоть как-то ее сдерживать.
– Может Вам проще невесту себе другую тогда присмотреть? – С робкой надеждой в голосе поинтересовалась я. Кто его знает, может быть барон все-таки прислушается к хорошему совету? – И проблем сразу меньше будет. И вообще, я не понимаю… С чего это Вы вдруг решили именно меня в жены взять? Если совсем недавно были категорично настроены против женитьбы вообще хоть на ком-либо ? Вы же сами говорили, что у вас множество почитательниц, которые просто мечтают заполучить от вас колечко на палец… Так чего же вы тогда ко мне прицепились?
Замялся. Губы поджал и недовольно на меня уставился:
– Да какая тебе разница? Ты вообще должна быть счастлива, что я супругой тебя беру, а не любовницей…
– А мне как-то оба эти варианта особой радости не приносят.– Грустно вздыхаю и опускаю глаза к полу. – И еще… Я домой хочу, а Вы мне обещали помочь туда вернуться…
– Забудь. Теперь твой дом будет здесь. А это тебе для сегодняшнего вечера. – на прикроватный столик с громким стуком опустилась небольшая деревянная коробочка, довольно оригинально украшенная изящной резьбой в виде венка из древесных листьев. – Я случайно обмолвился Его Высочеству, что жениться собрался, так он потребовал, чтобы я ему тебя представил на сегодняшнем ужине в его честь. А вот это наденешь прямо сейчас, чтобы у Его Высочество никаких лишних вопросов не возникло. – И с этими словами барон мне на палец колечко торопливо натягивает. Аккуратненький такой перстенечек, изящный, по ободку узор из золотых листиков, изумрудами крохотными украшенных. Видно, что вещь хоть и не броская, но невероятно дорогая.
– И в честь чего мне такое счастье? – Недоуменно интересуюсь, задумчиво рассматривая сверкнувший камушками перстень. Парень слегка смутился, и объяснил, что это кольцо еще его матери принадлежало, и вручил он мне его в качестве обручального. До ужина раздобыть новое у него вряд ли получится, но на свадьбу торжественно поклялся выбрать в городе на мой вкус.
Когда он вышел, я к столику неспешно подошла, коробочку открыла и обомлела. Стою, глазами растерянно хлопаю. В коробочке гарнитур из сережек и колье лежит, да еще и выполненный в похожем с кольцом стиле.
– Вот только попробуй еще сказать, что тебе не нравится… – насмешливый голос Карийи, стоявшей за моим плечом и с любопытством разглядывающей содержимое коробочки, привел меня в чувство. Я, конечно, в ювелирных украшениях не сильно разбираюсь, но Маринка свое колечко с бриллиантиком, бывшим мужем подаренное, мне не один раз показывала, все хвасталась, какой он чистый и крупный. Так вот, тот камушек, что у подруги в кольце вставлен был, по сравнению с этими… А их тут! А еще и изумруды… Обалдеть просто! К зеркалу подбежала, сережки в уши вставила – красота. С колье только заминка получилась, застежка на нем какая-то непонятная оказалась. Хорошо хоть Карийа помогла, застегнула. Стою – любуюсь. А в голову мыслишка подленькая закрадывается: а может все-таки выйти замуж не такая уж и плохая идея? А что? Драгоценности дарят, вещи на заказ шьют. Жених, так вообще красавец всем на зависть и целуется так, что закачаться можно… Жаль, вот только, что характер у него чересчур уж сволочной, живет он в совершенно другом мире, к тому же еще и бабник. И эти три обстоятельства перечеркивали все остальные положительные моменты от совершенно не запланированного мной замужества.
К предстоящему ужину меня одевали толпой. Карийя подмогу в виде еще двух служанок организовала. Бледно-сиреневое платье, с облегающим лифом и пышной многослойной юбкой, в которое меня торжественно упаковали, дополнили подобранными в тон туфельками (у баронессы в гардеробе позаимствовали, благо размер ноги подходящий оказался). Карийа на голове что-то невероятное соорудила, сплошь из локонов мелких, друг с другом в совершенно непонятном порядке перевитых, но при этом, вполне симпатичное и элегантное. Когда пришедший сопроводить меня в обеденный зал лорд Альетэн все это великолепие увидел, внимательно осмотрел мою персону с ног до головы, и служанкам уже привычно бросил:
– Пошли вон. – Те, понимающе заулыбавшись, за дверь шустро юркнули. Даже Карийя, предательница. Я, готова уже была возмутиться подобным обращением с обслуживающим персоналом, как этот негодяй меня к себе прижал и опять целовать начал. Все более-менее связные мысли мою голову сами собой покинули. В итоге, к началу ужина мы немного опоздали и вниз по лестнице Антариэль меня за собой чуть не бегом за руку тянул. Когда к столу подошли, то все на нас с любопытством уставились, а там было на что посмотреть. Взъерошенная, с припухшими губами я (кое у кого обнаружилась нехорошая тяга руки в волосы во время поцелуев запускать, в результате чего моя сложная прическа погибла безвозвратно), и с самодовольным видом собственника, схвативший меня за талию Антариель.
– Друг мой, – обратился к барону высокий смуглый парень, сидящий во главе стола. – Когда ты сообщил, что решил жениться, я думал, что ты с ума сошел. А теперь понимаю, что глубоко ошибался. – И в мою сторону бокалом с вином отсалютовал, при этом таким красноречивым взглядом мое довольно глубокое декольте окинув, что я за спину барона осторожненько передвинулась. Так, на всякий случай…
