Прицельно бить с такого расстояния было уже проблематично. Арсеньев подбежал к берегу и, войдя в воду, продолжил обстрел секача, стараясь хоть ненадолго отвлечь на себя внимание животного, чтобы дать сталкеру возможность сгруппироваться и также начать огонь.

Но Дракон, видимо, не успевал.

Вот огромная туша, настигнув сталкера, повалила его наземь.

– Нет, нет! – визжала на березе Кира, вцепившись побелевшими пальцами в пятнистую кору.

Биолог, перезарядив «Винторез», посылал пулю за пулей в зад и спину вепря, но тому, казалось, все было нипочем. Заговоренный он, что ли?

И тут из кустов на том берегу донесся выстрел. Один-единственный, но оглушающе громкий…

Зверь, словно прислушиваясь к чему-то, замер. Затем пошатнулся. И рухнул рылом вперед, погребая под собой распростертое на земле тело проводника. Дернулся разок-другой и застыл неподвижно.

Из кустов вышел молодой высокий парень в охотничьей куртке, кожаных штанах и такой же кожаной шляпе а-ля Крокодил Данди, небрежно забросив на плечо ружье.

– Ну так чего, Дракош, мы, кажись, в расчете или как? – поинтересовался он небрежно-ехидно, подходя к кабаньей туше.

– Бог мой, Спирька, как же я рад тебя видеть! – донеслось из-под нее.

Спиридон Игоревич Александров, в недавнем прошлом глава одной из дочерних компаний печально знаменитого «Юкоса», а ныне респектабельный миллионер с Кипра Спирос Александриди (при покупке гражданства олигарх-эмигрант не захотел особо заморачиваться со сменой имени и фамилии, тем паче что какого-либо особого уголовного его преследования со стороны властей бывшей родины не было) прибыл в среднюю полосу России с целью «охотничьего туризма». Именно так значилось в его заявке на получение российской визы. У него даже разрешение особое на сей счет имелось, точнее, лицензия на отстрел трех голов крупного дикого зверья.

– Вот ваш кабанчик как раз счет и размочил, – улыбался красавчик брюнет, потягивая из стакана «Джек Дэниэлс». – А другой вроде как закрыл. Или как? Полесский инцидент в прошлом?..

– Какие вопросы?! Не, Спирька, ну как же ты вовремя-то подоспел, – в который раз восторгался уже слегка поддатый сталкер.

– Ну, – скромно разводил руками молодой человек, – так уж получилось.

Антон не без легкой ревности наблюдал, с каким восхищением смотрит на героя дня Кира. Понятное дело, похожий на голливудского актера Джонни Деппа в молодости, да еще и сказочно богатый парень мог бы вскружить голову любой девчонке. Притом они и впрямь ему обязаны и еще будут должны за то, что он согласился для них сделать, и все же…

– Ты как сюда добрался-то, чертяка?

– Да как Матиас Руст в перестройку, на собственном самолете.

– Надеюсь, с законом, как у Руста, у тебя проблем не возникло? – забеспокоился сталкер.

Лишние хлопоты сейчас им были ни к чему.

– Нет, нет, что ты, – изящным жестом отмахнулся Спиридон от кольца сигарного дыма, выпущенного его старым приятелем. – Все чики-пуки. Приземлился в Новороссийске, прошел таможенный и паспортный контроль, дозаправился и прямиком сюда. Приземлился в Шатуре, благо самолетик у меня махонький, всего-то на три-четыре человека.

Он многозначительно посмотрел на молодую пару и подмигнул. Кира зарделась, а Антон нахмурился.

– А обратно как? – поинтересовался тем, что сейчас его волновало больше всего.

– Да тем же маршрутом, – затянулся ароматным дымом киприот. – Из Шатуры до Новороссийска, там то да се, таможня-погранцы, а оттуда через Черное море до Стамбула, в аэропорт имени Ататюрка. А уж оттуда, господа-товарищи, езжайте куда заблагорассудится. У вас будут общеевропейские паспорта.

Небрежно протянул Арсеньеву тонкую пачку документов. Так, паспорта, пара кредиток, авиабилеты… до Праги с открытой датой. С пластиковых карточек европаспортов на Антона смотрели его и Кирино лица. И когда только успел все спроворить господин Александриди?

– Боюсь только, что наши фейсы украшают уже все контрольно-пропускные пункты Российской Федерации, – уныло сказал Антон.

– Так они вам и не понадобятся по эту сторону кордона, – улыбнулся Спиридон.

– Но как же мы пересечем границу? – удивилась Кира.

– Да проще простого, – хитро прищурился олигарх. – Я же говорю, что у меня лицензия на отстрел трех диких крупных животных. Одного я завалил сегодня, на ваших глазах. Двоих же медведей укокошил чуть раньше. Уже успел и освежевать их, подготовив трофеи к перевозке на «родину».

– И?.. – все еще не понимал Арсеньев.

– Не тормози, Антош, – расхохотался Дракон. – Быть тебе с Кирой новопреставленными медведем с медведицей. Ну, Спирька, ну, шельмец, что удумал! Не зря же ты в двадцать три года уже долларовым миллионером стал…

– Ой, – делано пригорюнился парень, – эта-то моя прыть меня чуть в могилу не завела тогда, в Полесской Зоне. Если б не ты…

– Долг закрыт, Спиря, – мягко прервал его сталкер. – Вот только ребят в безопасное место доставишь…

– А может, и ты с нами, а? – вновь предложил Антон проводнику. – Спиридон же говорил, что у него места для всех хватит. И туша кабана как раз кстати…

Прощание выходило невеселым, как, впрочем, любые проводы.

– Нет, – твердо ответил Дракон как отрезал. – Я назад, в Зону. Куда ж я без нее? Тем более, что у меня остались там еще кое-какие незаконченные дела. И… ад, Антоша, по-прежнему нуждается в первопроходцах. Так что не кипешуй. Удачи вам с Кирой. Береги ее, она стоящая девчонка.

– Обязательно, – пообещал биолог, крепко пожимая руку своего спасителя…

Глядя в иллюминатор на белое море облаков под крылом «Боинга», Антон сделал хороший глоток виски. Конечно, не «Джек Дэниэлс», но все же не самое плохое виски, какое доводилось пить. В стакане жалобно звякнул лед, небо чуть обожгло. Это уже вторая порция, на этом и ограничимся. Украдкой он оглянулся – в соседнем кресле дремала Кира. Оглянулся и не смог оторвать от спящей девушки влюбленного взгляда.

Менее чем через час рейс Стамбул – Прага приземлится в аэропорту Пардубице, господин и госпожа Марк и Лидия Туровскис сойдут на грешную землю, и у них начнется новая жизнь. Жизнь молодой семейной пары из Риги, беззаботная и сытая жизнь граждан Евросоюза, которым нет дела до каких-то там Зон, «хармов» и мутантов. Даже боевики на эту тему они не станут смотреть, такие кровавые зрелища категорически не в их вкусе.

Они попробуют найти свое место в новой жизни. А пока будут просто гулять по старинным узким и извилистым улочкам Златой Праги, мощенным камнем, углубляясь в старинные городские кварталы. (Город, на улицах которого погиб в последние дни той уже совсем давней войны прадед объявленного пропавшим без вести Антона.) Будут пить отменный кофе в маленьких кофейнях, а иногда пиво, закусывая настоящим хамоном, а не тем, что выдавали за него в российских супермаркетах.

Со временем все устроится, и у них будут работа, домик в пригороде, кошка и сын, а лучше дочка, похожая на маму. Ну а пока они просто будут наслаждаться жизнью и отдыхать…

А что им станет видеться во сне – это уже не важно. Важно, какая жизнь у них будет наяву, жизнь, по сути подаренная этим странным человеком, который, как некоторые говорили, и не совсем человек.

Нет, все это, конечно, чушь! Скорее всего, это лишь случайное сходство. И человек на фото из виденной им книги никак не может быть тем самым Дегтяревым. Тем единственным человеком, сумевшим дойти до центра Первой Зоны. Ставшим живой легендой и бесследно пропавшим. Добровольно выбравшим судьбу первопроходца ада. Неведомо что получившим и неведомо чем за это заплатившим.

Человеком, которого Арсеньев будет помнить c благодарностью всегда, хотя и не сможет ничем отблагодарить (да и что такому человеку может быть нужно?). Но видит Бог, если бы у него не было Киры, Антон бы жалел о том, что не может стать его спутником на этой его страшной и благородной дороге.