В сентябре Анна родила Машу. Уж сколько было радости, сколько хлопот, счастливых слез, подарков и поздравлений – разве расскажешь. Соседки прикусили язычки. Их дети смотрели-любовались на малышку, когда ее вывозили в коляске гулять. Анна нарадоваться не могла на свою девочку, сама стирала ей пеленки, играла с ней в погремушки, а Иоаким только и делал, что тпрукал и целовал дочку.

В благодарность за такое великое чудо Иоаким принес в жертву Богу десять овец, двенадцать тельцов и сто козлят. А потом устроил пир на весь мир. Выносил крошку в чепчике и белом платьице к гостям. Хвастался! Раз в жизни – можно. За столами сидели родные, знакомые, священники (хотя тот, что однажды прогнал Иоакима и Анну из храма, конечно, не пришел, ему было стыдно!). Священники благословляли маленькую Марию, благодарили Бога и не раз еще подняли чарки за здоровье девочки и ее родителей.

Время шло, а Маша знай себе подрастала. Тихоней и умницей. Научилась ходить, держать ложку и разговаривать. Иногда она улыбалась. Не часто, но уж если кому улыбнется, этому человеку казалось – солнышко заглянуло ему в сердце.

Так прошло три года. Словно в сладком счастливом сне.

Как ни жаль Иоакиму и Анне было прощаться с Машей, они помнили, что пообещали посвятить дочь Богу. И срок настал.

Собрали они вещи, взяли с собой слуг, родственников и длинным караваном отправились из родного Назарета в большой и шумный Иерусалим. По дороге родители рассказывали девочке, что обещали посвятить ее Богу, поэтому теперь она будет жить не у мамы и папы, а дома у самого Господа. Потому что дом Его – это храм. Маша внимательно слушала и не возражала.

После трех дней пути на рассвете все они приблизились к горе Мориа, на которой стоял Иерусалимский храм. Маша замерла: храм был огромный! Словно громадный белый корабль, он плыл по ярко-синему небу.

– Какое оно здесь синее, – сказала Маша своей маме.

– Этот цвет называется «лазурь», – ответила Анна.

– Пойдем, пойдем туда скорее, поплывем тоже! – сказала Маша, и Иоаким поторопил осликов. Вскоре они вошли во двор храма.

Целая толпа родственников и знакомых шла им вслед с зажженными свечами, с радостными лицами, с торжественными песнопениями. Не каждый день таких хороших девочек посвящали Богу!

На крыльцо храма вышли священники и самый главный из них, Захария, чтобы встречать пришедших. К крыльцу вело 15 высоких мраморных ступеней. Иоаким осторожно поставил Марию на первую ступень и собрался уже вести ее дальше, как вдруг она побежала наверх, сама, да так быстро и ловко! И прямо к Захарии. Подбежала и схватила его за подол.

Захария улыбнулся, взял девочку за руку и повел в храм. Провел сквозь притвор, мимо огромных медных колонн, открыл дверь в просторное святилище, туда, где обычно все стояли и молились и где и должна была остаться Маша. Но Захария не остановился. Он вел ее дальше, мимо золотого семисвечника (это такой большой подсвечник, на котором горят семь свечей), мимо жертвенника (а это место, где приносили жертвы Богу), дальше и дальше, мимо… – куда же?

«Что это? Не может быть!» Это ахнули все, кто взошел вслед за Захарией и Марией.

А Захария уже отворял следующую, последнюю дверь и вел Марию туда, в самое таинственное и священное место храма, которое называлось «святая святых». Туда и сам он, первосвященник, заходил только раз в год. Один раз в год там молился. Всё. Больше никому нельзя было там бывать. Даже другим священникам, даже самым добрым людям, ни женщинам, ни мужчинам, никому! Тем более маленьким девочкам. Но Бог открыл Захарии, что Мария – девочка не простая. И Захария повел ее в самое важное место. Никто ни о чем не посмел его спросить, потому что все поняли: то, что они видят, чудо. Ведь когда происходит чудо, никто не спрашивает почему.

Так нашу Машу и посвятили Богу. Иоаким и Анна простились с дочкой и поехали домой, а Мария осталась в Иерусалиме, жить вместе с такими же, как она, посвященными Богу девочками.

Все девочки учились. Читать, считать, немного писать, а еще вязать, шить, вышивать и нитями, и шелком по шелку… Всех учили одинаково, всем показывали одно и то же, но Мария вышивала лучше всех. Самые красивые вышивки были ее.

И вот начинают ее хвалить, говорить: «Ах! что за чудо! вот так Маша!» А она только улыбнется, и все. Никогда не тратила много слов. Ее очень любили и подруги, и учителя, но даже учителя немножко боялись.

И вот Маше исполнилось 14 лет. В этом возрасте девушек в Иудее выдавали замуж. Иоакима и Анны к тому времени не было в живых. Они ведь были старенькие и уже умерли, друг за другом. Маша давно оплакала их и похоронила.

Первосвященник, тот самый Захария, который ввел ее когда-то в святая святых маленькой девочкой, сказал Марии, что пришло время найти себе мужа и жить с ним, в его доме.

– Нет, – отвечала Мария. – Разве ты забыл, Захария? Родители посвятили меня Богу, и выйти замуж я не могу. Я должна служить Господу, а не мужу.

Но так было не положено. В Иудее все девушки должны были выходить замуж. Если только не какая-нибудь больная. И Мария обручилась со старым плотником Иосифом, чтобы не нарушать обычай. И чтобы Иосиф защищал ее и охранял.

Из Иерусалима Мария вернулась в Назарет. И стала жить там в пропахшем стружкой доме Иосифа. В том же доме жили и дети Иосифа от прежнего брака, а Мария вела хозяйство, готовила обеды, мыла полы, стирала – все как обычно.

Но однажды она проснулась рано-рано утром, когда их большой и шумный дом еще крепко спал, и выглянула в окно. Весна. И утро такое чистое, свежее и синее. Такое же, как тогда, когда она впервые увидела белый храм-корабль в Иерусалиме.

Мария вышла в сад. И поняла: всю ночь шел дождь, и от этого деревья стояли в легкой синей дымке. И облака тоже были немного синими. И даже листья оливковых деревьев показались ей синими. И цветы на сливах и гранатах. Мария подумала: «Надо, чтобы сегодня и в нашем доме все стало таким же чистым и свежим. Пойду-ка постираю».

Вынесла на улицу таз, ведра с водой и начала стирать. Утро кончилось, начался день, солнышко припекало, стало жарко. Мария переехала с тазиком в тенек, и все стирала и стирала, а иногда замирала от радости, потому что в воде плескались все то же синее небо и облака. Все она перестирала, все отполоскала, отжала. Повесила белье на веревку сушиться. Прямо здесь же, в саду. Хотела пойти в дом, передохнуть, как вдруг подул ветер. Такое прохладное дуновение среди жаркого дня, прохладное и немного сырое. Мария удивилась: странно! Будто сквозь знойное пламя проступила речная влага. Было однажды такое чудо. Ветер принес и благоухание, тонкое-тонкое и сладкое. «Может быть, это мои лилии расцвели?» – подумала Мария. Вдохнула поглубже и почувствовала: ветер уже рядом, будто кто-то стоит у нее за спиной и дует в затылок. Оглядывается: Ангел! Настоящий Ангел в развевающихся светлых одеждах, с кротким ангельским видом. И держит в руке цветочек. Белый, похожий на лилию, но не совсем. Неужели это цветок из самого рая?

– Мария, это тебе! – сказал Ангел.

– Мне? – спросила Мария. И снова различила благоухание. Вот откуда оно шло!

– Радуйся, благодатная! – сказал Ангел. – Господь с тобою. Скоро у тебя родится Мальчик, Сын Божий.

– У меня? – удивилась Мария. – Но ведь я не Бог. Как же он будет Божий?

– Увидишь, – сказал Ангел.

И полетел в рай.

Так все и вышло, вскоре Мария родила Мальчика. Но еще до того, как Он появился на свет, Марии и Иосифу нужно было поехать из Назарета в Вифлеем записаться.

Римскому императору Августу, который владел целой империей, и Иудеей тоже, стало вдруг интересно, сколько же в этой далекой и жаркой Иудее живет народу. Он приказал переписать всех ее жителей на свитки, чтобы потом посчитать, сколько всего получилось человек. В каком городе родился глава семьи, туда и должна была идти записываться его семья. Иосиф родился в Вифлееме и поехал с Марией записываться туда. Три дня они ехали на ослике, пока не добрались до Вифлеема. Отстояли длинную очередь, и их переписали. За время путешествия и стояния в очереди они очень устали. Близилась ночь, Мария хотела спать.