Гиппогриф ответил на поклон Драко. Не знаю, что там сделал Малфой, но через несколько секунд животное яростно взревело и обрушило свою лапу на Малфоя. Все-таки достал его когтями, судя по брызнувшей крови. Крэбб с Гойлом встали перед Драко, чтобы в случае чего закрыть его от взбесившегося гиппогрифа, но это было лишним: Хагрид твердо удерживал своего питомца и оттаскивал его от Драко. Слизеринцы столпились перед воющим Малфоем.

   -- Умираю! Он убил меня! -- орал Драко.

   Да, наверное, больно ему сейчас. Ну, сам виноват, я же предупреждал.

   -- Ничего ты не умираешь, -- пропыхтел Хагрид, подняв тело Драко, и со всех ног понесся в замок.

   Тут уж выгоду из ситуации извлекли все слизеринцы, наперебой ругая Хагрида.

   -- Да его надо сразу убить! -- вопила в слезах Паркинсон, умело симулируя истерику.

   На защиту человека-горы встали (кто бы вы думали?) гриффиндорцы. Оказывается, Малфой сам был виноват. Нет, это было, конечно, правдой, но со стороны-то выглядело так, будто виноват Хагрид, который на первый же урок привел настолько опасных тварей.

   Забавно, что теперь с ним будет? Малфой все же наследник древнего и могущественного рода. А уж его отец не упустит случая подпортить крови Дамблдору, к гадалке не ходи....

   Первого урока по Защите от Темных Сил я ждал с нетерпением. Внешняя разведка (Пэнси) доложила, что львята от нового преподавателя в восторге. И не только они. Вот только наш декан ходил злее дракона: новость о том, что растяпа Невилл Логботтом нарядил фантом Снейпа одеждой своей бабушки, быстро обошла всю школу. Бедолага теперь получал на зельеварении в два раза больше издевательств.

   Наконец, первый урок по Защите начался. Профессор Люпин, заметно поправившийся, встал перед большим запертым шкафом. Все уже знали, что в нем сидит боггарт, и то, что с ним предстоит сразиться. Признаться, я этого не сильно желал, предполагая, что боггарт у меня превратится в дементора. Не хотелось бы с ним сталкиваться, даже очень. Мне не нужна слава, как у Поттера, главного по страху перед дементорами. Малфой и другие слизеринцы не упускают возможности напомнить Поттеру о его конфузе. Меня, конечно, свои же гнобить не будут, а вот остальные три факультета не упустят возможности поиздеваться над слизеринцем.

   -- Добрый день, класс, -- поздоровался Люпин, проведя перекличку, -- Учебники может убрать и достать свои волшебные палочки. Думаю, вы уже знаете, что мы сегодня будем проходить.

   Посвятив некоторое время теории по поводу боггарта, за которое Слизерин обзавелся десятью баллами, Люпин перешел к практической части.

   -- Лучшее оружие против боггарта -- смех. Когда он примет образ того, чего вы больше всего боитесь, необходимо представить его в комичном виде и произнести заклинание Риддикулус. Повторим все вместе: Риддикулус!

   Еще какое-то время на отработку произношения....

   -- Что ж, начнем, -- решил Люпин, -- Встаньте в колонну и подходите к боггарту по одному.

   Одним взмахов палочки профессор открыл шкаф и оттуда вышел.... скелет. Это кто у нас впереди? Гринграсс, ха. Сам я встал в конце, надеясь, что до меня черед не дойдет. В кого боггарт только не превращался: в оборотня, в огромного паука, в змею, в какую-то непонятную субстанцию, в мантикору.... Наконец, уже под конец урока, Люпин уничтожил его. Боггарт перед смертью принял вид хрустального шара. И этого боится Люпин?! Хотя этот шар был смутно знаком.

   До меня черед, слава всем богам, не дошел.

   В целом, ощущение остались положительные. Отличный преподаватель, если и дальше будет делать упор именно на практическую часть. Ведь Защита именно такой и должны быть: минимум теории, максимум практики, иначе защищаться не научишься. Хоть и бедный, в потрепанной мантии, но это все ерунда. Главное -- дело свое знает.

   -- Драко, -- обратился я к однокурснику после одного из уроков зельеварения, -- А что ты там говорил Поттеру про Блэка?

   Малфой вышел из Больничного крыла, щеголяя перемотанной бинтами рукой. Его отец уже подал жалобу в соответствующую инстанцию по контролю за магическими существами и скоро должен будет состояться суд. Это поддерживало в Малфое хорошее настроение и даже своего рода добродушие.

   -- А, всего лишь посетовал на то, что Поттер такой трус и не желает отомстить Блэку собственноручно.

   -- Зачем он будет ему мстить? -- не понял я.

   -- Так ведь это Блэк сдал убежище Поттеров Темному Лорду....

   Вот те раз. Раз "сдал", значит, знал, где оно. Следовательно, он был особо приближенным к Поттерам, их другом. И предал друзей. Неожиданные подробности выявляются. Знает ли об этом Поттер? Кстати, пришло время стребовать должок с очкарика.

   На следующий день, во время обеда после занятий по Чарам и Трансфигурации, я смог в коридоре отловить одиноко бредущего Поттера.

   -- Привет, Гарри, -- улыбнулся я ему с максимальной степенью дружелюбия, Поттер на это не повелся.

   -- Что тебе надо? -- с подозрением спросил он.

   -- Сущий пустяк, -- моя улыбка стала шире, -- оплату магического долга.

   Поттер еле-еле вздрогнул и кивнул на ближайший пустой класс. Зайдя внутрь, я закрыл за собой дверь. Здесь можно было поговорить без лишних ушей.

   -- Так чего ты хочешь, Стоун? -- осведомился Мальчик-Который-Выжил.

   -- Да так, ерунду сущую, всего-то местонахождение Тайной Комнатой и способ ее открывания.

   Минут пять Поттер стоял в ступоре. Явно не ожидал такого запроса.

   -- Зачем тебе Тайная Комната? -- наконец пришел в себя Поттер.

   -- А вот это уже не твое дело, фара. У нас был уговор, помнишь? Ты его собираешься выполнять или как?

   -- Тайная комната на третьем этаже, в женском туалете, -- после минутного молчания ответил Гарри, -- Вход замаскирован под умывальник с рисунком змеи на кране.

   Вот ведь правду говорят: мир тесен. Где они варили зелье, там эта Комната и расположена. Забавное совпадение. Хотя непонятно, почему многие десятилетия ее не могли найти? Так ведь очевидно: кран со змеей явно что-то означает. Или "могучие" волшебники не опускались до такого низменного занятия, как визуальный поиск, ограничившись только магическим? Прелестно, прелестно. Взять на заметку.

   -- И как ее открыть? -- поторопил я Поттера, видя, что продолжать он не спешит.

   -- Сказать "Откройся", -- с торжествующим видом ответил он, -- На змеином языке.

   На моем лице отразилось огромной силы разочарование, вкупе с досадой.

   -- Так что проникнуть в нее ты не сможешь, Стоун! -- рассмеялся довольный Поттер, выходя из класса, -- А договор между нами я выполнил!