-- Мне уже приходилось таким заниматься, -- кивнул он, -- Могу я узнать фамилию.... цели?

   -- Меньшиковы, Россия. Слышали?

   -- О, да. Наслышан, -- через минутную паузу ответил он, -- И мне даже известно, что их дом очень хорошо защищен. На взлом защиты может потребоваться пара месяцев как минимум, у них там хорошие чары. И стоить это будет.... Очень не мало.

   -- Просто назовите цену.

   -- Три тысячи золотых. Половина сейчас, оставшиеся -- по окончанию работ.

   Я молча вытащил безразмерный кошелек из-за пазухи и протянул его собеседнику. Не люблю давать аванс, но в данном случая риска не было. Мой собеседник обладал хорошей репутацией и славился тем, что никогда не обманывал своих заказчиков. Конечно его услуги стоили очень недешево, но он того стоил.

   Конечно, я мог бы и сам взломать защиту Меньшиковых, или напрячь кого-нибудь из "своих". Но как было справедливо замечено -- на это уйдет слишком много времени. Гораздо больше, чем потребуется ему, профессионалу в этом вопросе.

   -- Считайте, что мы договорились, -- сказал мой собеседник, принимая из моих рук кошелек.

   -- Вам не нужны координаты нужного дома?

   -- Нет, я знаю, где он расположен, -- чуть улыбнулся он, -- Это профессиональное. Как мне с Вами связаться, когда работа будет сделана?

   -- Пошлите письмо.... нашему общему другу.

   Незнакомец лишь кивнул и поднялся из-за стола.

   -- До встречи, -- сказал он на прощание и ушел.

   Да, Джиму придется поработать посредником между нами. Можно было, конечно, открыть местонахождение собственного дома, но зачем? Я вовсе не хочу, чтобы когда-нибудь этого человека наняли на взлом МОЕГО дома.

   Я посидел в баре еще несколько минут, и только потом вышел на свежий воздух. После душного помещения, полного перегара, было приятно вздохнуть более-менее чистым и прохладным воздухом улицы.

   -- Куда теперь? -- спросила подошедшая ко мне Кира.

   -- Не знаю. Можно пройтись по магазинам. Мы на самом крупном черном рынке в мире. Стоит воспользоваться.

   Вампиров и Дмитрия я отпустил в "свободное" плаванье. Пусть погуляют, мою безопасность вполне может обеспечить Кира. К тому же, тут полно народу. Разборки здесь были запрещены, и за соблюдением этого правила тут следили все. Никому не нужно было, чтобы на улице устраивали беспредел. В безлюдных переулках -- твори, что хочешь, но на людях изволь соблюдать приличия. Нарушившие это простое правило, как правило, не долго жили. И заканчивали они свой путь в ближайших магазинах по торговле кровью и внутренними органами. Или в "ресторанах" для "особых" посетителей, с "особым" меню. Да-да, блюда из человечины здесь были в порядке вещей.

   Даже думаю, имей дементоры деньги, здесь бы торговали и "живым" товаром, специально для них.

   Мы с Кирой бродили между лавками и магазинами, рассматривая вывески.

   -- Зайдем сюда, -- сказал я, указывая на пыльную вывеску "Волшебные палочки и артефакты" и маленькое грязное здание под ней.

   Мой опыт подсказывал, что именно в таких невзрачных на вид зданиях скрывается все самое интересное.

   Внутри магазин было очень пыльно. Такое чувство, что хозяин ее просто обожает. Кира тут же принялась чихать.

   -- Чем могу помочь, молодые люди? -- спросил нас голос из глубины помещения.

   На свет вышел, как видимо, хозяин магазина. Внешне он чем-то напоминал Оливандера -- такой же старик, с кипой седых волос. Только взгляд был жестким и твердым, совсем не соответствующий безобидной внешности.

   -- Зашли посмотреть волшебную палочку, -- сказал я.

   -- А что случилось с Вашей?

   -- Ничего.

   -- То есть, Вы хотите приобрести дополнительную? -- уточнил продавец и почему-то поджал губы.

   Мне показалось, или он не одобряет?

   -- А что, какие-то проблемы? -- спросил я чуть резче, чем следовало.

   -- Нет, никаких, -- поспешил меня успокоить продавец, -- Воля Ваша. Но я все равно не одобряю подобного. Волшебные палочки -- это не бездушные инструменты, которые можно менять по первой прихоти.

   -- Намекаете, что у них есть душа?

   -- Я не в этом смысле. Каждая палочка -- индивидуальна. И у каждой есть что-то наподобие души. Именно палочка выбирает владельца, а не наоборот.

   -- Сознательно выбирает? Или из-за совпадения магии палочки и владельца? -- усмехнулся я.

   Оливандер, как я помню, говорил то же самое. "Палочка выбирает владельца, а не наоборот". Было время, когда я даже верил в это. Из этой фразы можно сделать вывод, что палочка обладает каким-то собственным мнением и волей. Все это чушь. Правда оказалась банальнее: магу больше подходит та палочка, которая максимально совпадает с его магической энергией. Никакой "воли" и "сознания" у волшебных палочек нет. Они просто куски дерева, с частями магических существ внутри. Простые инструменты, и не более.

   -- Вот посмотрите эту, -- сказал продавец, игнорируя мой вопрос.

   Кажется, я был записан в "святотатцы" или что-то в этом роде. Ну и ну.

   Я взял предложенную палочку, но ничего не почувствовал. Не подошла. Продавец быстро забрал ее и протянул следующую....

   -- А из чего можно делать палочки? -- задумчиво спросил я, ожидая следующий экземпляр волшебного инструмента.

   -- Из дерева, молодой человек, -- сердито сказал продавец, -- Уж это-то Вы должны знать.

   -- Знаю, -- безразлично отозвался я, уважение продавца меня не волновало, -- А из кости палочку сделать можно?

   -- Можно, -- на несколько секунд продавец опешил, -- Но это уже раздел Темной Магии. У меня есть парочка таких. Вас интересует?

   -- Нет, нет, продолжайте, -- я принял и тут же откинул очередную палочку, -- А какие возможны сердцевины?

   -- Что угодно от живого существа, несущее магию, -- ответил продавец, -- Перья, волосы, внутренние органы.... Попробуйте эту.

   Снова промах. Меня начинает это злить. Неужели так трудно подобрать необходимую мне палочку?

   -- Я заметил у Вас знак над прилавком. Дары Смерти, если не ошибаюсь? -- надо же как-то завязать разговор, чтобы скоротать ожидание.

   -- Да, именно, -- кивнул продавец и вновь с головой погрузился в свои полки, разыскивая подходящую мне палочку.