Дружно и радостно зазвучали колокола собора. Молодые вышли на крыльцо, и направились к саням. По дороге, шедшие сзади гости, бросали в толпу деньги и зерна пшеницы.

Свадебный пир проходил в доме, некогда принадлежащему самому Кульбасу, который, он продал знакомому полковнику Очерету. Покупатель смог отдать только половину положенной суммы. Кульбас согласился ждать. А вчера он пришел к Очерету и сказал:

— Я завтра женюсь. Оплати все расходы по свадьбе и предоставь дом для пира и ночлега гостей. И мы с тобой в расчете.

— Но ведь это гораздо меньше, чем я тебе должен. Это не по-товарищески будет с моей стороны.

— Почему не по-товарищески? Ведь я сам тебе это предложил!

Молодые сидели в центре стола. Ели они мало и почти не пили вина. Только часто поднимались, отвечая поклоном на поздравления гостей. Ближе к ночи их проводили в опочивальню. Оставшись вдвоем, они стояли и молча, смотрели друг на друга. Инга сняла фату, и положили ее на постель. Кульбас подошел к ней и поцеловал в губы. Она стояла, не двигаясь, но на поцелуй не ответила.

— Я, что тебе совсем не нравлюсь? - спросил он.

— Это все происходит очень быстро, я так не могу.

— То, что я тебя полюбил - это мое счастье, а не твоя беда! Я не хочу, чтобы мое счастье стало твоим горем. Я буду ждать. Завтра утром уезжаем,- сказал Кульбас и вышел. Идя по коридору, он думал: “А может хорошо, что она себя так ведет? Чтобы о ней можно было подумать, если бы она с малознакомым мужчиной согласилась сразу на все?”

Рано утром, только рассвело, казаки оседлали коней и хотели приготовить сани для жены полковника, но тут дверь в доме открылась, и на крыльце появилась Инга. Полковник даже не сразу ее узнал. Она была одета в короткий лисий полушубок, коричневые кожаные штаны, плотно облегавшие стройные ноги, и такого же цвета хромовые сапожки. Казацкая шапка из серебристого каракуля была надвинута до бровей. Казачок, да и только! Если бы не округлые формы изящной женской фигуры, можно было бы подумать, что перед Запорожцами стоит молодой парень.

— Ну и ну! - единственное, что смог выговорить Кульбас.

— Я поеду верхом, сани мне не нужны, - повелительным тоном сказала Инга.

— Путь неблизкий,- пытался отговорить ее муж.

— Я с пяти лет уже в седле. Отец меня обучал. Говорил, что в настоящее время, женщине не помешает уметь стрелять и на саблях биться.

— Неужели панна владеет оружием?

— Можете убедиться,- ответила Инга.

Она взяла у казака пистолет, прицелившись, выстрелила. Сидящая на дереве ворона, упала на снег, окрасивши его в красный цвет.

Казаки переглянулись. Один из них, даже почесал затылок.

” Вот так дивчына! - подумал Кульбас,- правильно сделал, что взял ее в жены”.

— Садись! - дал команду полковник и, перекрестившись, вскочил на коня.

Отряд двинулся в путь, который занял десять дней. По дороге казаки останавливались на ночлег в попутных хуторах. Полковника знали на Украине, как славного атамана, поэтому принимали везде с радостью. Приключений не было, за исключением того, что остановившись на хуторе у Перекопченко, который располагается недалеко от имения полковника, утром пропал один казак. Не найдя его, двинулись дальше, посчитав, что он поехал вперед, чтобы предупредить о возвращении полковника с молодой женой.

Приехав домой, полковник приказал устроить пир в честь его женитьбы. Узнав, что пропавший казак не появлялся, на завтра приказал начать его поиски в степи.

” Неужели волки постарались?”- подумал Кульбас.

На пир собрались сотники из полка и казаки с его имения, которые уже давно жили, как свободные люди, но предпочитали быть поближе к своему атаману, чтобы в случае необходимости, быстро собраться в войско.

Во время пира все веселились, пели песни, танцевали. Достали бочку стоялого меда, который явно поднимал настроение казакам.

— Я слышала, что жена сотника Яворного полячка?- спросила Инга у мужа, - покажи мне ее.

— А, Марыля. Вон та чернявая жинка, - указал полковник, - а зачем она тебе?

— Хочу познакомиться с землячкой.

Инга встала, подошла к жене Яворного и сказала что-то ей на ухо. Та, посмотрев на нее, поднялась и пошла вслед за Ингой. Войдя в другую комнату, Инга повернулась к женщине и произнесла:

— Вам привет и посылка от князя Острожского.

— Вы знаете князя? Как он себя чувствует?

— Его вельможность жив и здоров, - ответила Инга и отдала посылку.

Когда она передавала сверток, то увидела большой шрам на правой ладони у нее.

— Какой страшный шрам. Откуда он у Вас?

— Ножом порезала, когда обед готовила, - ответила жена сотника.

Женщины вернулись к гостям.

Глубокой ночью все разошлись. Но еще долго были слышны песни заблудившихся гуляк.

Инга сидела на постели в рубашке и расчесывала свои золотистые волосы. Вошел Кульбас, что-то взял на комоде и хотел выйти, но она остановила его вопросом:

— Я теперь всегда буду спать одна без мужа? Интересно, как скоро обо мне пойдут разговоры в селе?

Полковник подошел к ней. Обнял и поцеловал в губы. Девушка ответила на его поцелуй. Он начал сам раздеваться. Инга смотрела с интересом на его могучее мускулистое тело. Она еще никогда не видела столько шрамов на теле.

“Да, видать, правду говорят, что он - один из самых славных воинов на Украине”, - подумала Инга.

Кульбас лег рядом с женой. Она обняла его, и они наконец-то стали единым целым, как и положено мужу и жене.

10. Могила вурдалака.

Войдя в хату Коцюбы, Игнат увидел свет, падающий из-за шторы, которая закрывала вход в комнату старого казака. Дед Петро не спал.

- А вернулся, казаче! Ну как съездил? Было ли что интересное?

- Да уж было кое-что, - ответил Игнат, - Хочу спросить, не знаете ли Вы историю про казака, который убил своего товарища, чтобы выменять его кровь на золото у сатаны?

Старик помолчал, посмотрел на хлопца и ответил с неохотой:

- Убитый товарищ того выродка был моим дедом.

— Воистину неисповедимы пути Господни. Если можете, расскажите эту историю.

— А что же тебе рассказать, если ты и так все сам знаешь? Да и тяжело мне такое рассказывать.

— Извините, что надоедаю Вам, но знахарь сказал, что, если не вернуть душу упыря Господу, то полковник не выздоровеет.

— И как же я могу тебе помочь?

— Может, вы знаете, где найти могилу упыря?

— На кладбище его не хоронили. Да и не похороны то были вообще. Меня тогда и на свете не было, а отец не рассказывал. Знаю только, что закопали этого нехристя, хуже собаки, и камень сверху положили. А где это было, не знаю. Но приметил я в Ведьмином яру один камень, его еще называют чертов. Может быть, это он и есть?

— А где этот яр? Покажете мне завтра?

— Показать не покажу, а как его найти, расскажу. Наши люди обходят это место десятой дорогой. Кто в него попадает, то с ним обязательно какое-нибудь несчастье случается.

На улице уже светало. Пропели первые петухи. Игнат внимательно слушал деда Петра, стараясь, не пропустить ни одного слова.

— Дорога из села уходит вправо и тянется через степь, а слева от дороги начинается роща. Так вот, если дождаться захода солнца, то в месте поворота дороги, у начала рощи можно увидеть тропинку, петляющую между деревьями. По этой дорожке можно выйти к оврагу, там и начинается Ведьмин яр. Тропинка сильно заросла, но отыскать можно. Солнце ее покажет, только тогда уж не зевай, заприметь сразу, в темноте - не найдешь.

— Спасибо, диду. Постараюсь найти.

— Эх, парень! Подумай хорошенько. Стоит ли тебе ввязываться в это дело. Тут жизнью поплатиться можно.

— Ой, Петр Опанасович! А вы думаете, что я в сражениях в игры играю? Казаку со смертью всю жизнь тягаться приходится.

— Ну как знаешь. Помоги тебе Бог.

Игнат пошел в комнату к Степану. Тот мирно спал, тихо посапывая. Головань снял саблю и когда клал ее, она ударилась об лавку. Колода по привычке подскочил, выхватив пистолет из-под кожуха, на котором лежал.