Казаков пропустили через главные ворота без задержки. И тут же во дворе, к ним подбежал человек с изображением герба Потоцкого на одежде и сказал:

- Ясновельможный князь ждет Вас с нетерпением, пан полковник. Прошу Вас следовать за мной.

А Ваши люди могут, пока отдохнуть с дороги.

- Я пойду сам, но, если через час не вернусь, то не забудьте князя поблагодарить за гостеприимство,- сказал Кульбас, обращаясь к своим казакам.

Полковника провели прямо в кабинет ясновельможного. Так как свет был только от огня в камине, то в комнате был полумрак. Там, кроме Потоцкого находился еще один человек. В нем Кульбас узнал князя Острожского. “Э, да и этот интриган здесь! Нужно держать ухо востро. Тут что-то затевается”, - подумал полковник.

- Рад приветствовать у себя доблестного рыцаря. Благодарен Вам, что не отказались приехать,- начал Потоцкий.

- И я рад встретиться с князем. И благодарю за приглашение,- ответил Кульбас.

- Хочу представить Вам ясновельможного князя Острожского.

Кульбас кивком головы поприветствовал его, а сам подумал: “В Польше столько развелось ясновельможных, что своей земли им уже не хватает. Вот они и лезут к нам на Украину!”

- Мы подписали с Запорожцами мир и до сегодняшнего дня выполняем его. А поэтому полагаем, что мирные отношения подразумевают под собой взаимную помощь. Вот мы и посчитали своим долгом сообщить важные сведения, представляющие для Вас интерес,- витиевато начал излагать Потоцкий, - Князь Острожский получил известие о том, что нынешним летом хан Герей готовит поход на Украину. По нашим сведениям, у него тысяч двадцать войска наберётся.

Кульбас продолжал, молча, смотреть на князя. Тот, несколько замешкавшись, взглянул на Острожского.

- Мы думали, пану полковнику, будет интересно это узнать, - прервал молчание Острожский.

- Великодушно благодарю, Ваши Милости, за дружеское предупреждение. Только об этом известно уже всей Украине. После того как польский король подписал мир с Турцией, у татар развязаны руки,- ответил Кульбас, прищурившись, глядя на Острожского.

- Мы хотели только помочь. Извините, если мы сделали что-то не так, продолжал Потоцкий, как бы, смутившись, - Я прошу пана полковника принять мое приглашение на бал. У нас сегодня праздник в замке. Тем более, что Ваши люди уже на пиру. Вы можете отдохнуть и переночевать у меня. Не ехать же Вам, на ночь глядя, ей богу. Даю княжеское слово, к Вам будут относиться, как к самым дорогим гостям.

- Я бы хотел видеть своих людей.

- Вас тот час же проведут к ним. И мы присоединимся к Вам через некоторое время. Только закончу неотложное дело.

В комнату вошел слуга:

- Проводи Его Милость в зал.

Полковник вышел. Потоцкий обратился к Острожскому:

— Я говорил Вам, что он не дурак. Он не поверил ни одному моему слову.

— Ясновельможный пан, наверно, забыл, что мы пригласили сюда Кульбаса не для того, чтобы он чему-то верил. Самое главное, чтобы состоялась его встреча с Ингой Вышинской.

— Есть уверенность, что это произойдет?

— Слуга поведет его по коридору на выходе, из которого уже стоит Инга с матерью. А матери приказано, когда полковник будет входить в зал, как бы нечаянно подтолкнуть дочь так, чтобы она столкнулась в Кульбасом лицом к лицу. А дальше все в руках Божьих или в лапах самого…. Ну да ладно, Вы меня поняли.

— Инга посвящена в дело?

— Нет. Ее матери заплачены большие деньги. Поверьте, она сделает все, что ей прикажут.

Кульбас шел по коридору, размышляя: “Уж, очень они явно врали. Или меня принимают за дурака, или это был только повод, чтобы заманить меня сюда? Дай Бог, чтобы с хлопцами все было в порядке. Остаться на ночь?! Как бы ни так! Да я лучше в снежной степи ночевать буду, чем в этом гадюшнике”!

На выходе из коридора на него натолкнулась девушка. Кульбас, как будто, очнулся. Они оказались так близко друг к другу, что полковник слышал ее дыхание. Он чувствовал пьянящий аромат, идущий от молодой панянки. Она посмотрела на него большими зелеными глазами. И сердце полковника забилось в груди так, что его удары, казалось, слышны всем окружающим.

Полковник стоял молча, боясь пошевелиться. Он нежно держал за руки случайно прикоснувшуюся к нему красавицу.

— Простите, милостивый государь, я оступилась, - первая произнесла незнакомка.

— Как зовут несравненную пани? - еле выдавил из себя Кульбас.

— Инга Вышинская, Ваша Милость, - произнесла девушка, опуская глаза. Она осторожно отодвинулась от полковника. Кульбас отпустил ее руки.

Инга отошла в сторону, подошла к какой-то женщине, которая начала ее о чем-то спрашивать.

Огромный зал был заполнен гостями князя. Одни стояли у стен и окон, другие танцевали. Тысячи свечей освещали зал. Здесь были и бравого вида военные, и пышно разодетые шляхтичи, и множество женщин в дорогих платьях. Игравшая музыка польских композиторов, чем-то напоминала украинские песни. Кульбас давно заметил, что в культурах польского и украинских народов есть много пожего.

“Это, наверно, из-за того, что мы много веков прожили рядом. Часто даже становились родственниками, - подумал полковник. - Особенно схожа, знать у этих народов - одинаково жадная и лицемерная”.

Кульбас, пройдя весь зал, зашел в соседнее помещение. Там располагались столы, накрытые всевозможными яствами и напитками для гостей. За одним из столов он увидел своих казаков и двинулся к ним. Хлопцы,, заметив его, обрадовались, что с полковником все в порядке. Сотник поднялся к нему навстречу.

— Слава Богу, Вы живы. Правду, говоря, я думал, что просто так не обойдется. Ну, что, можно ехать из этого Содома?

— Нет. Я хочу, чтобы ты разузнал все об одной девушке: Инге Вышинской. Есть ли у нее муж? Кто она, из какого рода?

— Что с Вами? Вы не заболели?

— Я здоров. Только вот, похоже, влюбился я.

— Прошу, Вашу милость, поедем поскорее отсюда. Вы же знаете, где мы находимся.

— Делай, как я говорю, - в голосе полковника прозвучали нотки приказа.

Сотник повернулся и ушел. Кульбас сел за стол рядом с казаками.

— Может, Батьку, Вам меда налить?- спросил один из хлопцев.

— Наливай, друже,- согласился полковник.- А то, похоже, я слишком трезвый для такого дела.

Кульбас выпил залпом кубок золотистого напитка, крякнул и сказал:

— Хороший мед у князя.

Через некоторое время вернулся Яворной.

— Все разузнал. Она из древнего рода, обедневших шляхтичей. На балу - вместе с матерью. Не замужем. Православная. Отец полковник Вышинский служил в войске князя Острожского. Погиб в бою с турками.

— Завтра утром буду ее сватать,- выпалили Кульбас, встал и вышел.

Казаки переглянулись, но ничего не сказав, поднялись и пошли следом за полковником. Кульбас обратился к слуге, который сопровождал его к князю и спросил:

— Хлопче, а где мы можем переночевать?

— Пойдемте за мной, комнаты для Вас уже готовы.

Полковник всю ночь не спал. Сидел в кресле и молча, смотрел на огонь в камине. Утром вместе с сотником отправился к Потоцкому.

Князю доложили, что его хочет видеть казачий полковник. Ясновельможный ждать долго себя не заставил и принял Кульбаса с казаками в своем кабинете.

Войдя в комнату, гости легким поклоном головы приветствовали Потоцкого.

— Чем могу служить, панам?- Спросил князь, а про себя подумал: “Нежели у нас получилось? Прямо, как чудо какое-то. Я, кажется, и имя знаю этого чуда - Острожский”.

— Извините, что я нарушаю обычаи, ясновельможный князь, только время сейчас такое, что многое нарушается. Прошу Вашей помощи и согласия. Я хочу жениться на Инге Вышинской.

“Все, окунь заглотнул крючок, теперь остается только вытянуть его на берег” - радовался Потоцкий, будучи страстным рыболовом.

— Как я могу помочь? Ведь она мне не родственница. Но я всегда приветствую укрепление отношений между поляками и украинцами. Давайте пригласим Ингу с матерью сюда, пусть они сами решают. Я сейчас же пошлю за ними, если это устраивает Ваши Милости.