- Ну, как там эта летающая ящерица, Дюран? - лысый предводитель мотнул бородой в сторону пропасти. - Вы хоть заметили, куда она делась?

   Тот, кого назвали Дюраном, снял шлем, являя взорам пришельцев неожиданно спокойное благородное лицо с большим орлиным носом и проницательными глазами.

   - Не заметили. Тварь как будто растворилась в воздухе, на лету. Так же внезапно, как и появилась.

   Голос легионера оказался под стать его лицу - уверенным и спокойным. И пока он говорил, у Айана возникло ощущение чего-то смутно знакомого, точно этот образ уже приходилось лицезреть ранее. Пусть даже не такой, а подобный. Но где и когда - он вспомнить не мог. Впрочем, следующие слова Огрена ответ ему подсказали.

   - Лорд Эдукан, - рыжий проводник с удивлением воззрился на благородного гнома, лишь в последний миг удержав себя от того, чтобы отвесить поклон. - Чтоб меня вонючка искусала! В Орзаммаре все считают, что ты погиб!

   Дюран Эдукан, средний, что с трудом, но все же сумел припомнить Айан, сын недавно почившего гномьего короля Эндрина Эдукана, и родной брат принца Белена, усмехнулся, беря свой шлем подмышку.

   - После моего изгнания на Глубинные тропы почти так и случилось. Я был ранен, и умирал от жажды, когда меня подобрали легионеры. Благодаря Кардолу, - он кивнул лысому предводителю, - остался жив.

   - И теперь мы не знаем, что с ним делать, - лысый Кардол хмыкнул. - Вояка он отменный, и знатный стратег, немало жизней сберег моим мертвякам. Вот только обрядов над ним не справляли. Так вытурили на Тропы. А значит, хотя его имя отовсюду и стерто, как Совет постановил, а числится по-прежнему среди живых. Как его примешь в Легион?

   Кусланд обернулся на Морриган, которая с трудом удерживалась на спине бронто, усаженная на тюки, потом перевел взгляд на бледного Леске. Кардол понял его без слов.

   - Думаю, в ближайшее время они не попрут, - сталкивая сапогом в пропасть мелкий сор, проговорил он, имея в виду порождений тьмы. - А твоему отряду, Страж, нужен отдых. Дюран проводит вас до нашего лагеря. Это рядом. Гостеприимство Легиона Мертвых не абы что, но и выбирать вам не приходится, верно?

   Сделав знак неожиданным гостям следовать за собой, лорд Дюран направился к видневшимся невдалеке остаткам каменных построек, по-видимому, ранее бывших пригородом Боннамара. Постройки эти выглядели достаточно обжитыми. Возле и внутри них разместились еще не менее полутора десятков гномьих воинов. Хотя по всему было видно, что совсем недавно здесь их было куда больше. Гномы занимались делами, привычными для воина в походе, которые они не бросали даже при виде проходивших мимо необычных гостей. Миновав нескольких натачивавших мечи и чистивших доспех легионеров, Эдукан прошел между двух костров, с висевшими над ними большими котлами с булькавшей кашей и, наконец, остановился перед длинным каменным домом, в отличие от многих других, остававшимся целым и неразрушенным.

   - Сигрун! - крикнул он, глядя, как Страж ссаживает со спины зверя побледневшую наземницу. - Иди сюда! Нужна твоя помощь!

   Почти сразу же вслед за этим из дома выскочила очень молодая гномская девушка, остроносая и синеглазая. На ней были кожаная куртка и латные поножи, точно она или облачалась в доспех, или наоборот, застигнутая врасплох окриком Эдукана, не успела разоблачиться. Завидев необычных гостей, гномка замерла в удивлении. Синие прищуренные глаза на миг широко раскрылись.

   - Ух ты, - выдохнула она, поочередно и быстро оглядывая каждого. На Айане ее взгляд задержался дольше остальных. Впрочем, при других обстоятельствах он бы сам не прочь был перемигнуться с хорошенькой девушкой, пусть даже и не достававшей макушкой ему до груди. Однако теперь почти все его внимание было сосредоточенно на Морриган, которая, оттолкнув его руку, стояла, опираясь на свой посох и придерживая рогожу. Но по всему было видно, что ей бы не мешало прилечь.

   - Сигрун - единственная женщина, которая у нас осталась после того, как мы отбили две атаки тварей, - Дюран махнул рукой. - Она проводит вашу подругу и присмотрит, если что понадобится.

   - Задание поняла, - девушка-гномка отвесила шутливый поклон, и шагнула к Морриган. - Ну, идем, сестричка? У нас, конечно, не королевская опочивальня но...

   - Веди уж, - Морриган поморщилась, поправляя рогожу. Сигрун дернула щекой и, бросив лукавый взгляд на Дюрана, потом - на длинноногого рыжего гостя, простерла перед ведьмой руку, указывая нужное направление.

   Дождавшись, пока женщины, а за ними и Зевран и Фарен, помогавшие Леске, скроются в доме, Кусланд оставил Шейлу сторожить привычно разгружавших бронто остатки своей команды и вслед за Дюраном направился к одному из костров. Он угадал правильно, что опальный гномий лорд хотел побеседовать с ним без лишних ушей и не мог не уважить эту невысказанную просьбу.

   - Милорд Страж, - присев у огня, Эдукан вооружился ложкой с длинной ручкой, такой, какие любили делать гномы, и занялся помешиванием булькавшей каши - как видно, только затем, чтобы держать кашеварившего легионера у второго котла. - Уместно ли будет в нашей беседе такое обращение?

   Айан кивнул.

   - Да, лорд Эдукан. Я - из семьи титулованных дворян.

   Его собеседник поморщился.

   - Лорда Эдукана здесь нет. Я был лишен всех титулов, а имя даже вычеркнули из родового древа семьи. Легионеры зовут меня просто Дюран.

   - Тогда и ты говори просто - Страж, - вежливо согласился Кусланд, поневоле дивясь схожести судьбы опального гномьего принца с собственной судьбой.

   - Хорошо, Страж, - Дюран Эдукан привстал, помешивая кашу и не давая ей пригореть. - Позволь, я сразу перейду к делу. Догадываюсь, отчего встретил тебя здесь, на Тропах, с малым отрядом, наполовину состоящим из обитателей Орзаммара. Очевидно, после моего изгнания, деширы по-прежнему не пришли еще к общему согласию, кто должен сделаться новым королем? И один из претендентов отправил тебя искать что-то, что бы помогло ему одержать верх?

   - Принц Белен отправил меня на поиски Совершенной Бранки, что пропала где-то в этих местах около двух лет назад, - не нашел причины скрыть это Командор.

   Некоторое время Дюран молчал, помешивая в котле. Айан не торопил разговора, поневоле вспоминая недавний бой с архидемоном и запоздало внутренне ужасаясь тому, что произошло столь явно и мимолетно.

   - Белен не дурак, - наконец, заговорил опальный принц, вынимая ложку и постукивая ею о край котла. - Он не мог не догадываться, что Бранка давно мертва. Значит, тебя отправили за ее телом?

   Он вновь помолчал.

   - Плохое дело, Страж. Легион в этих местах уже больше месяца. Перебили множество тварей. Но нигде никаких следов того, что здесь была Бранка. Хотя нет, постой. Тейг Ортан. Это к северо-востоку отсюда...

   Айан вновь кивнул.