- Для чего она? - не отводя глаз от посоха, ровно спросил Кусланд. Огрен шумно вдохнул, и не менее шумно выпустил воздух.

   - Я ж тебе говорю. Спину чесать. И все.

   - Ладно, - Айан еще раз осмотрел жезл со всех сторон. - Заканчивайте здесь. Пора двигаться дальше.

   Бронто встретил вернувшихся хозяев гулким пофыркиванием, и мотанием куцего хвоста. Неутомимый гигант, способный прошагать на своих коротких лапах много часов, и чуявший, что разгружать его не стали, а значит, скоро предстоит очередной длинный и непростой переход, за время которого нужно будет карабкаться по ненадежной почве, либо отмахиваться от мелких, но назойливых хищников, явно застоялся. Кусланд подоспел к нему первым и, на всякий случай, взялся проверять и подтягивать разболтавшиеся ремни. Огрен, что в походе никогда не расставался со своим мешком, не доверяя его спине зверя, в последний раз перекладывал и утрясал свою поклажу. Забравшись по колени в желоб, коссит наполнял бурдюки и фляги свежей водой. Морриган, Леске и Фарен еще не появлялись из подвала, видимо, в большей степени, чем остальные, заинтересовавшись его содержимым. Присевший в зарослях диких цветов эльф зачем-то рвал и укладывал их на одном месте. Сноп из сорванных цветов рядом с ним рос по мере того, как остальные члены отряда справлялись со своей работой. Наконец, поднявшись, и с трудом подобрав сорванное с земли, эльф прошествовал к бронто, и уложил цветы перед ним.

   - Кушай, кушай, мой друг, - привычным жестом он потрепал зверя между передних рогов. - Где еще удастся тебе поесть такую прелесть?

   - Я специально не стал снимать с него путы, чтобы он не наелся перед следующим переходом, - Кусланд недовольно поморщился. - Зачем?

   - Ему это на один зуб, а такие цветы он любит, - эльф, видимо, уже забыл, или предпочел забыть недавний разговор, и пребывал в своем обычном беззлобно-шутливом настрое. - А вечером неизвестно, удастся ли нам найти, чем...

   Не договорив, он замер. На миг по его красивому лицу пробежала тень самого настоящего страха. Рука Айана дернулась к оружию раньше, чем он успел увидеть, что именно так напугало непугливого ассасина. Однако, взглянув туда, куда смотрел Зевран, он не увидел ничего, кроме статуи, и Стена, набиравшего в стороне воду в большие бурдюки, и складывавшего их на краю желоба.

   - Ты... я... мой Страж, прости меня, если я спятил, но подскажи... ты сам как помнишь? Ведь руки этой статуи были воздеты над головой?

   Кусланд и оказавшийся рядом Огрен честно вытаращились на каменную женщину. Ту самую, что ранее восхитила антиванского убийцу. Ее чудовищные руки, и впрямь бывшие поднятыми вверх, теперь висели по бокам. У ног, вырванные с корнем, лежали пучки вьючных цветов.

   - Клянусь сосками моей прабабки, Страж! - Огрен выронил сумку и, кацнув зубами, взялся за секиру. - Оно на меня пялится. Глянь, говорю, пялится. Чтоб мне лопнуть!

   Ощущая предательский холодок где-то в требухе, Айан подошел к беспокойной статуе. Статуя не шевелилась, однако ощущение того, что она следит за ним отлитыми из лириума глазами, не давало ему покоя. Он мог бы поклясться, что раньше ничего такого не было. Зевран и Огрен осторожно ступали следом, держа оружие наготове. Однако всерьез думать о том, как драться с такой махиной, если бы она вдруг решила напасть, не хотелось.

   Встревоженный Стен выбрался из воды и, подхватив с камней свой двуручник, как был, без сапог, поспешил к подкрадывавшимся к статуе товарищам по отряду. Однако, несмотря на то, что все были настороже, то, что произошло дальше, заставило четверых непугливых мужчин в едином движении дернуться от неожиданности и страха. На их глазах рот статуи открылся, и раздался гулкий и скрипучий голос, впрочем, довольно внятно выговаривавший понятные для разумения слова.

   - Пусть новый хозяин подойдет поближе. И не боится. Как может бояться тот, кто держит при себе жезл подчинения?

   Айан склонил голову и дико взглянул на вынесенный из дома неизвестного мага жезл, что был приторочен у его пояса.

   - Ты пробудил меня, маг. Но еще не отдавал приказов. Быть может, теперь самое время?

   - Кто ты? - голос Зеврана не дрожал, в отличие от рук, сжимавших его изогнутые мечи.

   Статуя опустила голову, оценивающе уставившись на тонкую фигуру эльфа.

   - Это будет интересно, - прогудела она, и ее лириумные глаза моргнули. - Мои новые хозяева даже не знают, чем они завладели.

   - И все же? - на всякий случай, сняв с пояса то, что каменная женщина называла жезлом подчинения, Айан подошел ближе. - Кто ты? И почему ты называешь нас своими хозяевами?

   - У тебя жезл. Значит, ты - хозяин, - статуя повернула голову, посмотрев на босоногого Стена с мечом в руках. Потом перевела взгляд на Огрена, короткие рыжие волосы которого стояли дыбом. - Големов вынуждает подчиняться сила камня, сокрытая в жезле. Однако, тот жезл, что у вас, принадлежал моему прошлому хозяину. Магу. Этот жезл не только подчиняет. Он может убить. Убить камень, - статуя моргнула снова. - Не живую плоть.

   Айан снова посмотрел на жезл. Огрен оперся на свой топор и сплюнул.

   - Голем! А ведь верно! Камнем мне по башке, вот уж не думал, что увижу кого-нибудь из них. Большую часть этих штуковин раздолбали во время схваток с порождениями тьмы!

   - Это их собралась делать для Орзаммара твоя жена? - Зевран с усилием опустил обе брови. - Да... странно, что порождения тьмы вообще смогли взять хотя бы один тейг, если таких штук раньше у гномов были сотни.

   - Твое... пробуждение произошло в тот миг, когда коснулись жезла? - Кусланд провел пальцами по ободу с вкрапленными камнями.

   - Чтобы оживить меня, нужно повернуть кольцо. То самое, которого сейчас касается мой хозяин. Чтобы заставить замереть - направь на голема навершье жезла, и вновь поверни кольцо.

   Айан провел по телу жезла ладонью. Однако заключенная в нем магическая сила молчала к настолько неумелому и неопытному магу.

   - Значит, если я прикажу, ты пойдешь со мной? - Кусланд опустил руку. - И... будешь сражаться с теми, на кого укажет навершье?

   - Не обязательно все время тыкать жезлом, - статуя моргнула, глядя уже только на Командора. - Если хозяин прикажет следовать за ним, и защищать его или его... друзей, голем так и поступит.

   Человек понимающе кивнул и в задумчивости в который раз окинул взглядом недвижимо стоящую статую голема.

   - А ты желаешь пойти со мной? - спустя какое-то время спросил он, видимо колеблясь. Искушение заиметь такое мощное оружие было велико. Однако, не зная природы големов и способов управления ими, Айан не хотел ставить под удар весь отряд. - Быть может, тебе бы хотелось, чтобы я вновь повернул это кольцо, и оставил тебя в покое?

   Голем моргнул. Помолчав, он моргнул еще раз.