- А нельзя предположить, что этот ваш лорд Харроумонт хочет сам занять трон, и из-за этого плетет небылицы про принца, покупая и запугивая членов Совета? - вмешался Зевран, с интересом прислушивавшийся к беседе. Ученый гном поморщился, точно раскусив что-то очень кислое, и промолчал.

   - Получается, в Совете теперь противостояние между принцем Беленом и лордом Харроумонтом, - Айан потер лоб, отчаиваясь все больше. - Оба они, как я полагаю, претендуют на трон. У кого из них больше прав?

   - Формально - у принца Белена, - гном пожал плечами. - Он - сын Эндриана, и... все! - внезапно он отвернулся, подхватывая с пола разложенные там записи. - Я слишком заболтался с вами! Я ничего вам не говорил! Меня ждут дела!

   Придерживая у груди листы рукописей и писчие принадлежности только что бывший чрезвычайно словоохотливым ученый гном довольно резво ушел куда-то за колонны, скрывшись с глаз в причудливых переплетениях теней и сумрака. Четверо наземных гостей переглянулись.

   - Похоже, этот тоже чего-то испугался. Ха, дошло, что мы можем быть чьими-то шпионами?

   Командор еще раз взглянул в ту сторону, где скрылся гном.

   - Пусть думает, что хочет. Я... предполагал, что все будет непросто, - как их давешний собеседник, Кусланд покосился на стоявшего невдалеке гномьего стража и невольно понизил голос. - Но не настолько.

   Они снова шли по величественному залу, мимо стоявших между колонн фигур Совершенных. Временами Командор оглядывался, но ученый гном так и не показывался вновь. Похоже, он и впрямь был напуган, что наболтал много лишнего.

   - Что думаешь теперь ты делать?

   - Для начала - попробуем добиться аудиенции у Белена, - Кусланд не был уверен, в действительности ли принял верное решение обратиться к обвиняемому в тяжелых преступлениях сыну умершего короля. Вид его был довольно безрадостным. - Все же этот бородатый прав, он - Эдукан. Надеюсь, принц сможет сообщить нам хоть что-то, что сможет нам помочь.

   - А если нет?

   Айан недовольно поморщился. Было видно, что он толком не представлял пока, как отвечать на этот вопрос.

   - Там будет видно. Сделаем все, что от нас потребуется. Если будет нужно - вмешаемся в их... политику. Серых Стражей уважают не только на поверхности. Попробуем сыграть на этом. Но, да простит меня Создатель, без армии гномов я отсюда не уйду.

Часть 11

   - Св-ветлые бороды основателей Антивы, - то и дело слышалось восхищенное бормотание слева. - Вы только взгляните на это! И на это! А туда!

   Кусланд шел молча, но глядел во все глаза. Смотреть действительно было на что. Зал Героев, как окрестили гномы вместилище статуй своих Совершенных, произвел на наземников неизгладимое впечатление. Но ждавшее их за следующими дверьми зрелище, оставляло даже на всегда хмуром лице коссита печать пораженного удивления и восхищения от того, что доводилось видеть собственными глазами.

   Покинув Зал Героев, они оказались в пещере, настолько огромной, что край ее терялся в полумраке дали, ровно как и потолок, который можно было бы разглядеть, только сильно напрягая глаза. От просторной, выложенной шлифованным камнем площадки прямо перед воротами, во многие стороны вели мощенные тем же камнем дороги, широкие настолько, что на них без труда могли бы разъехаться несколько человеческих телег. По одну сторону от дорог теснились выстроенные дома и выбитые входы в прочие пещерные ответвления, по другую зиял обрыв, за которым где-то далеко внизу кипела и бурлила лава. По всей длине обрыва вдоль дороги стояли фигурно выделанные решетки, предохранявшие от падения. Каждая из решеток казалась отдельным произведением искусства, показывая свой, неповторимый, рисунок из переплетения вылитых из металла узоров и завитков, точно ковавшие ее мастера соревновались между собой каждый в большей искусности своей работы. И, одновременно, вместе такие разные части составляли единое гармоничное целое, чем нельзя было не любоваться, в особенности созерцая такое в первый раз. Части решетки были скреплены между собой каменными столбами с вытесанными на них узорами. То тут, то там под решетками стояли прилавки, на которых торговцы выставляли самое разнообразное - от искуснейших ювелирных поделок, до горячей снеди. Стены каменных домов, мимо которых довелось проходить гостям Орзаммара, также поражали странной, грубоватой, но проникавшей глубоко в сознание красотой их обтески. Даже не разбираясь в этом, можно было понять и оценить все мастерство строителей и мудрость зодчих. Весь простиравшийся на многие меры во все стороны город напоминал более огромное жилище зажиточного хозяина, разбиравшегося в умении выстроить добрый, крепкий дом, и украсить его так, чтобы всегда вызывать восхищение и безграничтое уважение у любого гостя.

   Переговорив со стражниками возле входа, и дознавшись, что принц Белен по-прежнему занимал дворец Эдуканов, гости направлялись в Алмазный Зал - по описаниям, меньшую пещеру, находившуюся выше главной части Орзаммара. По мере того, как они поднимались к этому месту обитания гномьей знати, город вокруг менялся. В отделке домов появились элементы изящества и причудливой фантазии, решетки, отгораживающие улицы от обрыва, покрылись позолотой. Вместо шлифованного, но неблагородного камня, под ногами негромким стуком в такт шагам отзывался мрамор - в зависимости от вида улицы менявший цвет от желтого и коричневого до почти черного. Навстречу все чаще стали попадаться тумбы из литого стекла, с змеившимися в странном внутреннем узорном переплетении огнями. Лишь спустя какое-то время, в очередной раз бросив взгляд на такую тумбу, Кусланд понял, что смотрит на огненные часы.

   Не меньше, чем они смотрели по сторонам, на пришельцев из наземья косились обитатели Орзаммара. Попадавшиеся на пути гномы - торговцы, мастеровые, рабочие и праздношатавшиеся - все они без стеснения обозревали длинноногих гостей с таким же недоумением и интересом, с которым те разглядывали все вокруг себя. И если взрослые не торопились приближаться, и, тем более, задавать вопросы, предпочитая негромко переговариваться издали, явно обсуждая причины и версии о прибытии наземников в Орзаммар, то детей отряд Командора набрал вышагивающими за собой больше десятка. Низкорослым коротконогим малышам не приходилось бежать вслед за гостями - Кусланд и его спутники шли медленно, стараясь не пропустить нужных поворотов и продолжая насыщать свои впечатления от видов города гномов.

   В верхней части Алмазного зала, впрочем, ребятня отвязалась сама. В этой части города Орзаммар представлял из себя единую длинную улицу, мощеную изжелта-изумрудным мрамором, с вкраплениями прекрасно обработанных кристаллов и часто встречавшихся изваяний из многоцветного дутого стекла. Кое-где, окруженные изразцовыми решетками, в зале произрастали кусты и деревца с поверхности, и, судя по тому, как они были отгорожены от любого рода порчи, эти участки зелени казались едва не самым ценным, из того, чем могла похвастаться улица.

   Занятые разглядыванием всего, что было вокруг, наземники едва не прошли мимо своей цели. Из-за того, что на этой улице не было отдельно стоявших домов, а изразцовые входы во внутренние помещения, которые скрывались за массивные позолоченными дверьми, были просто выбиты в скале, вход во дворец королей Орзаммара нашелся не сразу. Командору пришлось вновь обратиться за помощью к местным жителям. В большинстве своем, судя по их одеяниям, бывшим знатными аристократами и членами благородных домов, которым, в отличие от словоохотливых обитателей среднего города, указать дорогу мешала спесь. Но, в конце концов, дом Белена был найден.