Он сунул меч за пояс, собираясь уходить. Однако в последний миг Анора поймала его за рукав.

   - Кто бы ты ни был - ты говоришь, что порождения тьмы вот-вот вернутся. Ты должен проводить нас в безопасное место!

   Мужчина качнул головой, высвобождаясь из женских пальцев.

   - Я тороплюсь.

   - Но ведь караульное помещение - внизу! - старательно обходя дохлых порождений тьмы, Эрлина приблизилась и остановилась рядом с госпожой. - Разве ты идешь не туда? Прости меня, добрый господин, но мне показалось, что ты... такой же узник, как и мы? Разве ты не спасаешься из башни?

   Незнакомец покачал головой.

   - Да, я - узник. Мне удалось освободиться лишь недавно, как и вам. Но теперь, когда я свободен, а порождения тьмы уже в городе, мой долг - попытаться убить архидемона, который наверняка стоит во главе этого нашествия.

   Анора и Эрлина переглянулись.

   - Серый Страж Риордан, - в подтверждение их догадки воин коротко склонил голову. - По нуждам Ордена пришел из Орлея в начале этой зимы. Брошен в тюрьму тейрном Логейном по вздорному обвинению в государственной измене, - он вздохнул. - Прошу меня простить, миледи, но я действительно очень спешу.

   - ... тьма на этого архидемона!

   Поднимавшийся впереди храмовник споткнулся и ругнулся опять - на сей раз грязнее. Его можно было понять - при полном доспехе и оружии рыцарю пришлось разменять не один десяток ступеней. Как и самому Командору, который ближе к верху лестницы начал сильно выдыхаться. Даже легкая эльфийка Нерия тяжело дышала, перебирая руками по стене, как и ее отец, который при каждом шаге опирался на собственный посох. О том, как себя чувствовал сэр Бьорн, который нес на плечах Первого Чародея Ирвинга, оставалось только догадываться.

   Но они были почти у цели.

   Весь путь до замковой стены стал для отряда сопровождавших Стража-Командора храмовников кошмаром наяву. Уже через несколько улиц, потеряв больше половины рыцарей и почти всех магов, они вынуждены были скрываться проулками, оставив на поживу порождениям тьмы своих лошадей. Кусланд тщательно обходил стороной рыскавших всюду тварей, но их было так много, что храмовнкам то и дело приходилось ввязываться в новые стычки. Если бы во время одной из таких схваток воля Создателя не столкнула их нос к носу с отрядом отчаянного городского эльфа Дарриана - того самого, который вместе с Кусландами и заточенными дворянами бежал из форта Драккон - истрепанные, израненные и измученные храмовники до цели могли и не дойти.

   Дарриан и его эльфы только им известными путями - через проулки, задние дворы и сточные канавы, проводили храмовников почти до самой стены. Эта часть города еще не была занята порождениями тьмы. Откуда-то с других улиц можно было слышать стук и голоса - то возводились баррикады под командованием банна Тегана. По словам эльфа, сам банн руководил обороной города от самого начала.

   Но на встречу, даже короткую, времени не было. Архидемон бушевал по-прежнему, явно намеренный стереть город в прах. Крылатый Страж не показывался. Должно быть, его уже не было в живых. Вся надежда оставалась теперь на Стража-Командора - и на безумный план капитана Хосека.

   Перед дверью, которая вела на крышу, все, кто оставался в живых из отряда, остановились перевести дух. Снаружи доносился свист, грохот и далекие крики - проклятый бог Уртемиэль все являл городу свой безудержный гнев. Единожды содрогнулась даже кладка стены, внутри которой они поднимались. Однако, похоже, их задело только отмахом чудовищных крыльев. Либо дракон, не сумев разрушить сходу, решил оставить эту твердыню с тем, чтобы вернуться позже.

   - Она когда-нибудь угомонится, эта тварь?

   Бормотание рыцаря внутри доспеха получилось неожиданно гулким. Храмовник сорвал шлем, являя разбавляемой факелами полутьме грязное молодое лицо с горевшим взором.

   - Только когда мы сами ее угомоним, - капитан Хосек поймал взгляд Командора и решительно мотнул головой в сторону двери. - Все вы помните, что нужно делать. Вперед.

   Один за другим они выскочили на довольно просторную каменную площадку - как раз то, что было нужно по их замыслам. Оглядевшись, сэр Бьорн деловито принялся отдавать распоряжения. Храмовники разбежались к зубцам, а трое оставшихся в живых магов - Первый Чародей Ирвинг, староста деревни отступников и его дочь, вместе с Командором укрылись у каменной кладки, которая предохраняла от падения со стены - там, где она еще сохранялась.

   Дракон теперь опять носился над двумя сражавшимися армиями. Однако огнем он не дышал - как видно, защитники Тедаса и порождения тьмы так перемешались между собой, что опалить одних, не задев других, едва ли было возможно. Капитан Хосек, который убедился, что приготовления идут, как подобает, прихрамывая и держась за грудь, подошел к Командору. Айан, не отрываясь, следил за полетом Уртемиэля. Во всем городе и в его окрестностях по-прежнему творилось неимоверное. Там убивали и умирали, рубили, кололи, падали, хрипели, кричали, ревели и визжали. Но стержень всего этого страха был один. Кусланд знал, что стоило убить дракона - и твари дрогнут. Утремиэль заставлял поганых чудищ атаковать до последнего.

   - Интересно все-таки, кто был на том грифоне, - громко, чтобы перекричать гул снизу и со всех сторон, вслух подумал храмовник. - Я готов поклясться - едва ли в Тедасе нашелся другой такой могучий маг, кроме мальчишки Амелла.

   - Вам было известно о могуществе Дайлена? - несколько удивился Кусланд, следя за архидемоном.

   - Мне было известно обо всех, - усмехнулся капитан и посмотрел на эльфийку. Нерия ответила ему спокойным взглядом и улыбнулась.

   - Готово, капитан! - тот самый молодой храмовник, уже без шлема, подскочил, указывая на притаившихся каждый у своей позиции храмовников. Рыцари Церкви действительно постарались, замаскировавшись настолько, насколько было возможно на замковой стене, которая хорошо просматривалась с воздуха. - Можно начинать!

   Кусланд и Хосек, не сговариваясь, бросили взгляды на сражавшийся и погибавший город. Потом обернулись друг к другу.

   - Удачи, Командор, - храмовник дернул углом рта и вновь посмотрел на Нерию.

   - И тебе, сэр Хосек.

   Айан отошел. Капитан обернулся к магам.

   - Действуйте, - коротко приказал он.

   Бледный Ирвинг и эльф Вилфред встали у края площадки по обе стороны от Нерии. По молчаливому сговору старики и девушка одновременно вздели свои посохи.

   Вспыхнувшая между тремя навершьями сфера в несколько мгновений разрослась, опускаясь на удерживавших ее магов. Мигом позже из нее вырвался луч и, пронесясь над всем Денеримом, ударил в бок зависшего над городом дракона.

   Паривший Уртемиэль в ярости обернул покрытую шипами голову. Спустя мгновение он уже несся к обидчикам. Каждый взмах его крыльев покрывал расстояние сразу в несколько кварталов.