Все слышавшие его единовременно посмотрели на дорогу. И - словно по магическому действу, через несколько мгновений на ней действительно показалась размытая фигура.
Идущий приближался быстро, почти бегом. Спустя какое-то время уже можно было разглядеть завернутого в плащ невысокого человека. Когда же он подошел на расстояние менее четверти меры, стало очевидным, что это был все-таки эльф. Оценив направление, эльф свернул к королевскому стягу и скоро уже стоял напротив командующих армией, переводя дыхание. Из-под сброшенного с головы капюшона показались растрепанные светлые волосы.
- Говори, - потребовал Тейрин, вглядываясь в перекошенное лицо бывшего ассасина. Тот еще раз глубоко вздохнул, и выпрямился, держась за грудь.
- Почти поймался, вашества, - он прочистил горло и заговорил уже спокойнее. - Но не заметили, нет.
- Ты был в городе?
Зевран поднял брови, но удержался от всегдашнего сарказма.
- В город не попасть, ваше величество. Он окружен тварями. Мерзкие создания и воняют хуже, чем... - некоторое время он молчал, видимо, подыскивая сравнения. Так и не найдя, сплюнул и продолжил. - Главные ворота высажены, но, похоже, они еще не рассредоточились по улицам, судя по тому, что большая часть все-таки стоит под стеной.
- Много их под стеной?
Антиванец дернул плечами.
- Я полмеры времени считал. Насчитал около пяти... да, пяти тысяч. Но, может, больше. А может, и меньше. Было бы удобнее, не приходись мне прятаться, и если бы они не копошились.
По рядам воинов пробежал короткий шепоток. Даже совместно в армии Стражей не набралось бы и двух тысяч воинов.
Мрачный король кивнул, приглашая лазутчика подойти поближе.
- Расскажи, на что похож их строй.
Выслушав антиванца, Алистер повернулся к храмовникам. Рыцарь-командор Грегор пожал плечами.
- Значит, клин все-таки выстроим, - он досадливо прицыкнул щекой. - Хотя для него здесь и очень узко. Но, как бы то ни было, при везении он разорвет их передние ряды. Если ударить конными, мы сможем их рассечь. Я предупредил магов. Они будут наготове помочь нам.
Бьорн Хосек промолчал. Лица его под закрытым шлемом видно не было.
Король обернулся в другую сторону. Кусланд указал взглядом на город и на миг прикрыл глаза.
- Пора, - неслышно подсказал он.
- Ваше величество, храмовники готовы, - раздалось из-за плеча. - Прикажете начинать?
Тейрин мотнул головой, трогая коня и выезжая вперед. При виде развернувшегося к строю короля, негромкие разговоры утихли. Над всей огромной армией повисла тишина. Слышно было, как кричат переполошенные птицы и отдаленно гудит погибающий Денерим.
Алистер еще раз долгим взглядом окинул откликнувшихся на зов Стражей воинов. Рыцари Церкви, немногие из уцелевших рыцарей и стражников Редклиффа и нескольких сопредельных баннорнов, немногочисленная конница Денерима, непокорные долийцы, маги и отступники, и гномьи воины Орзаммара - все они пришли победить или умереть. Пришедшая на ум мысль о том, в скольких семьях после этой битвы не досчитаются отцов, сыновей и дочерей, братьев и сестер, на миг поселила в груди молодого короля холод. Но Алистер тут же укрепился. Если защитники, что были теперь в его армии, не отдадут свои жизни в этой грядущей битве, они все равно погибнут позже - и уже вместе с семьями и всем миром.
А значит, это была не жертва. Ферелден стоял во главе защитников - защитников всех земель, сколько их было под солнцем Тедаса.
- Воины! - он направил коня вдоль рядов ожидавших атаки всадников. - Перед нами встала во всей своей мощи орда порождений тьмы. Глядите же на них, но не поддавайтесь страху! Пусть их больше - но мы сильнее! Потому что дух наш силен! И правда - на нашей стороне! Мы, люди, гномы и эльфы, позабыв все свои разногласия и преодолев множество трудностей, пришли сегодня сюда вместе! И это уже великая победа - победа единства! Мы объединились во имя благой цели, лучше и благороднее которой не было, нет и никогда не будет!
Он выхватил меч и вздел его над головой. Ряды бойцов взорвались ответным ревом. Алистер несся крупной рысью, и десятки лиц перед его глазами сливались в сотни.
- Нет более благородной битвы, чем битва за свою землю! Нет большей чести на земле, чем пасть в бою, защищая своего товарища, свою семью, и весь мир! Я говорю - победа! Мы победим! И мир запомнит нас героями!
- Победа!!!
Кусланд опустил забрало, заворачивая в сторону. Хосека рядом с ним уже не было - он занял свою позицию на противоположном фланге. По предварительному уговору в центре остался рыцарь-командор Грегор, который возглавлял атаку.
- Во имя Тедаса! - в последний раз проорал король и взмахнул мечом. По его сигналу передние ряды храмовников тронулись малой рысью, постепенно увеличивая скачку с пологого склона холма. От громоподобного рева сотен глоток кружившие над их головами птицы прыснули во все стороны.
- За Тедас!!!
Часть 78
Денерим был обречен.
Теган понял это раньше других, раньше, чем дело стало совсем плохо. Он держал город вторую неделю - вторую неделю ферелденцы защищали столицу силами малого гарнизона и самих горожан против многотысячной орды тварей. Оружие взяли даже женщины, а тем, кому его не досталось, швыряли с горевших стен камни - которые подкатывали путавшиеся под ногами подростки и дети. Камни брали из близлежащих домов, многие из которых уже лежали в руинах. Прилетавшие из-за стен в ответ огромные горючие шары, которые сотворяли маги-эмиссары, крушили все, от построений до попадавшихся под них защитников и скотины.
Теперь было не до розней - и ничтожные городские эльфы бились бок о бок с людьми и оказавшимися в столице гномами, по мере своих слабых сил помогая отбивать атаки подступавших чудовищ. Порождения тьмы вырубили рощу вокруг Денерима и по сделанным ими же кривым, кое-как сколоченным стремянкам, лезли на стены без передышки, день и ночь. Защитники спали урывками, и почти не ели. Теган распорядился выстроить несколько линий баррикад, таких же, при помощи которых удалось спасти Редклифф. Однако, то, что было удобно на вотчине Эамона, в столице оказалось сложнее - город был куда больше, улицы - заковырестее, и о многих ходах через трущобы не знали даже их обитатели. Перекрыть все было невозможно.
И все же, город держался. Полубезумные от усталости, страха, голода и отчаяния горожане живой силой сдерживали порождений тьмы у внешней стены. За неделю Теган потерял у этой самой проклятой стены больше трети населения Денерима. Такой лютой осады - и самоотверженной, ожесточенной обороны, Тедас еще не знал. Банн Геррин мрачно подозревал, что и не узнает, ибо вот-вот все разумные свидетели этого запредельного противостояния падут перед все пребывавшими новыми ордами чудовищ.
