Веревка, которая отделяла от смерти скрывшихся в снежном провале Стражей, задергалась. Видимо, повиснув над пропастью, они искали опоры. Пальцы раздираемого на части под их весом Карвера соскользнули с кирки, и его тоже поволокло к обрыву, но рванувшийся следом Амелл перед самым краем в прыжке поймал брата за руку и плечо. Бросившийся следом эльф Махариэль и еще несколько Стражей из тех, кто был ближе, оттащили уже перевалившегося было за край Хоука от пропасти. Надсаживаясь и взрывая снег, они втащили обратно сперва гнома, потом человека.

   Щеки низкорослого бородатого гнома алели густо-багровым, но Страуд, напротив, был бледен, как вершины Морозных гор. Некоторое время посидев прямо в снегу и отдышавшись от едва не приключившейся смерти, он тяжело поднялся. Лица окружавших его лучших воинов Тедаса были едва различимы в метели. Он бросил еще один взгляд - на тропу, которая едва не стала последней в его жизни, и передернул плечами.

   - Говорил я вам, что этот проклятый перевал даже летом почти непроходим, - проорал Махариэль, чтобы за свистом ветра было слышно всем. - А теперь и подавно! Тропа здесь не шире шага на полумеру пути. Да еще вниз по склону! Я же еще на той стороне предупреждал - пока снег не сойдет, сюда лучше не соваться!

   - Мы можем попробовать сбросить снег с помощью магии, - эльфийка Сидона, чью худобу не могла скрыть даже мохнатая длинная шуба, поплотнее запахнула воротник. Кирку она держала подмышкой. - Мы ведь уговаривались об этом.

   - Когда мы уговаривались, я не видел здешних уступов, - Страуд мотнул головой в метель. - Начнете тут колдовать, как бы не стронули верха. Накроет нас всех, как...

   Он не договорил. Стражи из тех, кто стоял ближе и мог слышать слова старшего, вслед за ним подняли взгляды к сплошь укрытым снегом уступам склона. Те выглядели угрожающе.

   - Нужно поднять слишком много снега за раз, чтобы не вызвать лавину, - Сидона обернулась, силясь разглядеть других товарищей по Ордену, живой цепью растянутых по узкой тропе. Запорошенные фигуры Серых Стражей жались к обледенелой стене, по-видимому, довольные даже такой передышкой - в шаге от пропасти и на стылом ветру. Стоявшие ближе вытягивали шеи, стремясь понять причину остановки. Но большая часть проходцев была занята тем, что пыталась согреться, потирая плечи, руки и лица. - Мы могли бы... можно было бы попробовать объединить силы магов в нашем отряде. Но даже если вызвать сюда всех, им просто не хватит места. Тут слишком узко!

   - Я предупреждал, - еще раз напомнил Махариэль, растирая побелевшую щеку.

   Амелл, который все это время, хмурясь, продолжал рассматривать склон, оторвался от своего занятия.

   - Я могу попробовать расчистить дорогу, Страуд, - он поймал и расцепил защелку своего крепления к общей веревке. - Сниму снег со склонов до... полной... безопасности. Но вам всем лучше отойти подальше... на случай, если я все-таки не справлюсь с лавиной.

   Карвер и Терон переглянулись.

   - Ты с ума сошел, - Старший Страж вскинул руку в указующем жесте. - Видишь, сколько здесь снега? Я не уверен, что вы, маги, даже совместно уберете все раньше, чем нас накроет сверху, - он опустил руку и оттянул рукав, чтобы выбить остатки забившейся в него еще при падении ледяной крошки. - Нет, я не разрешаю. Пусть передадут по цепи - позовем всех, кто умеет призывать Тень. И...

   - Сидона права - мы все здесь просто не поместимся. Тут едва можно разойтись троим, - Дайлен распустил завязки своего плаща, опуская меховой капюшон и высвобождая для лучшей видимости лицо. - Нескольким магам трудно работать сообща в таком деле. Даже если мы сговоримся заранее, как нужно делать, каждый все равно видит это по-своему. Малая ошибка может смести в пропасть всех.

   Страуд запрокинул голову, еще раз оглядывая нависшую над тропой скалу. Потом его взгляд сместился на свежий провал там, где снег обрушился под его весом, и Старший Страж мотнул головой, прогоняя воспоминание о недавнем смертном страхе.

   - Дай мне попробовать, - ферелденец стоял уже рядом, в полушаге от пропасти, для верности придерживаясь за плечо брата. - Мы слишком много времени потратили на дорогу. Там, в предгорьях, весна. Нам нужно торопиться.

   Страуд нервно раскрутил смерзшийся ус.

   - Сам знаю, - он с досадой качнул головой. - Ладно, пробуй. Но если что не так - сразу назад, понял? Без геройства, - старший Страж обернулся к замерзающему отряду. - Отходим! Всем! Отойти назад! Сидона, держись поближе. Будешь страховать этого сумасшедшего собачника.

   Амелл усмехнулся. Поймав на себе выразительный взгляд Махариэля, усмехнулся уже с большим удовольствием.

   - А мне что? Мне ничего, - долиец сплюнул в пропасть. - Если ты прямо сейчас упадешь вниз вместе с кучей снега, другого дорогого наставника мне выдадут еще не скоро. Хоть ненадолго вы, шемл... братья по Ордену, оставите меня в покое!

   Подчиняясь приказу Страуда, цепь Серых Стражей медленно отползала назад, уходя дальше от опасного места. Но Карвер еще медлил, задерживая остальных. Через его лоб пролегла морщина.

   - Мне кажется, ты... проклятие, Дайлен! Можешь считать меня безвольным сопляком, но я боюсь за тебя. Ты стал мне ближе, чем были брат и сестра... Ближе... Да единственный родич, который меня вообще когда-то замечал - это ты! Не смей тут сдохнуть. Понял?

   Дайлен положил руку поверх руки брата. Он не мог не признаться себе - приятно было слышать такое.

   - Доверься мне, - только и бросил он. Молодой Хоук горько дернул щекой.

   - Гаррет вечно говорит то же самое. А потом обязательно случается беда.

   Амелл хмыкнул.

   - Но ведь Гаррет все еще жив.

   Карвер безнадежно махнул рукой. Он, а за ним Страж-гном и замыкавший теперь цепь Страуд медленно и осторожно отошли на расстояние, которое могло быть безопасным при сходе лавины. Теперь фигура ферелденского мага в развевавшихся на ветру полах плаща была едва различима в метели. Амелл стоял будто бы на самом краю снежной впадины и словно что-то прикидывал про себя. Глядел он при этом не вверх, а отчего-то вниз.

   - Чего он тянет? - Махариэль, который, как уже успел узнать Карвер, имел угрюмый характер, но при том, к своей и всеобщей досаде, был чрезвычайно болтлив. - Ждет, пока мы все замерзнем?

   Его недоумение, ровно как и всех прочих в отряде, кому видна была площадка со стоявшим на ней Амеллом, усилилось, когда маг развернулся и сквозь снег побрел к ним обратно, цепляясь за обледеневший край скалы.

   - Что, передумал? - мрачно проорал Страуд, когда понял, что ферелденец способен слышать сказанные против ветра слова.

   Дайлен мотнул головой и, придерживаясь за трещину во льду, через Карвера перебрался ближе к Сидоне, у которой на плече был привешен магический посох.

   - Дай мне эту палку.

   Получив нужное, он по протоптанной в снегу тропе снова вернулся к провалу. Несколько мгновений постоял на его краю, примериваясь, потом утвердился покрепче и поднял посох, навершием указывая на покрытый снегом склон.