- Приветствую почтенных и благородных лордов... и миледи Собрания Земель, и... прошу простить за... наше внезапное вторжение, - он запнулся, но продолжил со все возрастающей уверенностью в голосе. - Я - Алистер Тейрин, кровный сын Мэрика Тейрина, покойного короля Ферелдена, да примет его Создатель, пришел, чтобы говорить о вине тейрна Логейна Мак-Тира в предательстве моего единокровного брата короля Кайлана, которое привело к его смерти. Я был при Остагаре и своими глазами видел, как армия Ферелдена, которая должна была прийти на помощь отряду короля, ушла, так и не попытавшись вступить в бой. Это может подтвердить Айдан Кусланд, сын убитого в Хайевере тейрна Брайса.

  Голос того, кто называл себя Алистером Тейрином, звучал спокойно и будто бы негромко, но в установившейся тишине его услышали все, до последнего человека. По рядам придворных вновь пробежал шепоток. Рыжий Кусланд подтверждающе кивнул головой.

  - Это было именно так.

  - Неслыханно! - королева вцепилась в подлокотники. Ее пальцы побелели, нежное розовощекое лицо покрыла мгновенная бледность. - Это оскорбление Собрания Земель! Кто допустил сюда этого... этого наглеца? Стража!

  - Простите, ваше величество, - капитан Коутрен вышла вперед, склоняясь перед королевой. - Пряпятствовать этим людям войти в зал Собрания было бы нарушением закона.

  Бросив на нее презрительный взгляд, регент Логейн сделал знак. Стоявшие у трона телохранители королевы двинулись к напрягшемуся Алистеру. Братья Кусланд почти единовременно шагнули им навстречу, заступая дорогу и кладя руки на рукояти мечей.

  Предчувствуя кровопролитие, придворные из тех, кто стоял ближе к трону, попятились. Преподобная Мать поспешно вскинула руку.

  - Тейрн Логейн! Именем Создателя, я призываю тебя к терпению! Ваше величество, - она обернулась к кусавшей губы королеве. - Здесь - братья Кусланд, сыновья тейрна Брайса. Их род - второй по знатности в королевстве после рода Тейринов. Быть может, разумно будет выслушать, отчего и с чем они явились на Собрание в таком виде?

  - При всем уважении, тут нечего слушать, ваше преподобие, - Логейн брезгливо дернул губами. - Этот самозванец собрал каких-то оборванцев и набрался наглости явиться сюда не иначе, как будучи в сговоре со всей дворцовой стражей! Иначе я не могу объяснить...

  - Мы тоже имеем право быть здесь, Логейн! - подал голос один из явившихся на Собрание оборванцев, который стоял в толпе таких же, как он, позади игравшего желваками Алистера. - И не делай вид, будто не узнаешь нас! Мы - не нищие, а честные дворяне Ферелдена, брошенные в тюрьму по твоему приказу за то, что посмели усомниться в твоем объяснении о гибели нашего короля!

  На миг в зале установилась тишина. Она была прервана женским возгласом, в которое слились горечь и радость единовременно.

  - Банн Лорен! - выбравшаяся из толпы лордов коротко стриженная девушка бросилась к спутнику Тейрина, обнимая и прижимаясь к его груди. - Дедушка! Мы сбились с ног, разыскивая тебя! - она подняла лицо. - О, Создатель! Ты ранен!

  - Все это время я провел в пыточной, где эрл Хоу пытался донести до меня пагубность моих заблуждений, - старый банн погладил внучку по светлым волосам. - Впрочем, мне повезло, я остался жив, благодаря помощи достойного Алистера и молодых Кусландов.

  - Чепуха! - в тоне Логейна было столько презрительной уверенности, что она могла бы убедить кого угодно. - Ты был арестован за пособничество врагам короны. Ты сам подтверждаешь, что подрывал устои государства и власти, занимаясь подстрекательством и смея сомневаться в преступном деянии Стражей! Ведь именно из-за их предательства, которое увлекло короля в бессмысленную атаку, Кайлан был убит...

  - Серые Стражи были преданы вместе с королем, - возвысил голос Алистер Тейрин. - Какой, объясни, им толк предавать короля и гибнуть в той же атаке вместе с ним? Ты забываешь, что я присутствовал на военном совете перед битвой, которая сделалась для короля Кайлана последней. Вы уговорились о том, что отряд короля, состоявший в большей степени из Серых Стражей - непревзойденных воинов, которые могли защитить моего брата на поле сражения - завлекал тварей в ловушку. А ты с большей частью армии по сигналу должен был ударить им в тыл! Сигнал на башне был подан вовремя. Но подмога к королю так и не пришла!

  - Кайлан не желал слушать моих тактических выкладок! - не выдержал регент, бросая на Алистера гневный взгляд. - Я пытался отговорить его от этого безумного плана, который был подсказан ему Стражами! Я спас армию Ферелдена, уведя ее в тот миг, когда сделалось понятным, что ввяжись мы в бой - и разгром будет неминуем...

  - Ложь, - вмешался Осуин. Молодой сын банна Пика Дракона, прихрамывая и придерживая грудь и живот, точно опасаясь, что опусти он руки - и вслед за ними упадут и потроха, подошел и остановился рядом с сыном Мэрика. - Я оказался в пыточных форта Драккон, откуда меня любезно вызволил Алистер Тейрин, из-за своего друга. Он был в армии регента при Остагаре. Мы... выпивали вместе в "Покусанном дворянине", где он... хватил лишнего и на весь зал признался, что его отряду был дан приказ отходить задолго до того, как твари ударились в позиции короля! Нас взяли тут же - за распространение порочащих регента слухов. Они пытками пытались заставить меня назвать сообщников! Мой товарищ уже у Создателя. Я готовился отправиться за ним, если бы не вмешательство Тейрина.

  - Осуин, мальчик мой! - седой и седобородый, но еще не старый банн вцепился в перила балкона, на котором стоял в толпе таких же, как он, привилегированных лордов. - Что творится в нашей стране? Благородных дворян хватают прямо на улицах, по смехотворному поводу, не извещая родственников! Я обращался, куда только можно, чтобы найти сына, и в первую очередь - в городскую канцелярию! Почему мне не предоставили информацию, если мой сын все это время был под арестом?

  - А я был похищен прямо из-под Остагара, - мрачно проговорил Фергюс Кусланд, не отводя глаз от стражников, и не отнимая ладони от рукояти меча. - По приказу короля я привел отряд из Хайевера и тут же по совету тейрна Логейна, что был высказан прямо при мне, король отправил меня на разведку в Дикие Земли. Якобы для того, чтобы я, как прибывший недавно, осмотрелся на местности. Я взял с собой только двоих из моего отряда, чтобы не привлекать внимание тварей, если они бы нам встретились. Но едва только мы отошли от лагеря, как попали в засаду. Людей, а не порождений тьмы. Наемники, как позже я понял, работавшие на Хоу, убили моих солдат, а меня самого доставили в форт Драккон, я провел долгое время без предъявления обвинений, до самой этой ночи. Позже я узнал, что это было сделано для того, чтобы Хоу мог безбоязненно вершить свою месть моей семье.

  - Все наши истории похожи, - еще раз напоследок проведя рукой по волосам внучки, и отстранив ее, вновь выступил банн Лорен. - С нами, дворянами, обошлись хуже, чем с преступниками! Видит Создатель, мы всегда были преданы короне! Но даже последний паршивый эльф имеет право на честный суд при аресте. Мы же были лишены и этого. Разве такое - не противоречит законам Ферелдена? Законам, которые нарушались с твоего соизволения, Логейн, в то время как ты все твердишь, что защищаешь нас!