Впрочем, этого и не потребовалось. Внезапно вжимавший острие в Алистера стражник с воем выронил меч на грудь бастарда. Шатающимися шагами нетвердо отступая от стола, он в ужасе поднял свои руки на уровень глаз. Жилы на них и лице вздувались, как до этого у Хоу.

  - Это магия крови! Спаси нас, Создатель!

  Тейрин связанными ногами пнул в живот последнего из своих охранников. По мгновенному молчаливому согласию приняв это за сигнал, старший и младший братья Кусланды бросились вперед.

  Бой был недолгим. Охранники Хоу были опытными воинами, но ужас перед магией демонов Тени сковывал их движения, заставляя шарахаться от подступавшего к ним Командора. Фергюс, напротив, бросался в битву, как потерявший разум берсерк, стремясь высвободить давно накопленную ярость. Карающий чужой меч в его руке казался ее продолжением. Несколько минут спустя все было кончено.

  Старший сын Брайса с силой всадил клинок между пластинами кожаного доспеха последнего из выживших людей Хоу и, упершись в него ногой, вытащил меч. Айан, как и его брат, забрызганный красным с головы до ног, вытер кровь со лба, размазав ее по лицу и, не выпуская оружия, шагнул к слабо шевелившемуся Хоу.

  Несмотря на страшную рану, лишившую его мяса на правой руке, из разорванных жил которой продолжала толчками вытекать кровь, и, по-видимому, разорванное нутро, эрл Хоу оставался в сознании. Не в силах подняться он тяжело и рвано дышал. Айан склонился над ним, вглядываясь в лицо.

  - Маг, - каркающий голос эрла звучал еле слышно. На его губах пузырилась кровавая пена. - Кто бы мог подумать... такой здоровый болван... оказался магом, - он закашлялся, хватаясь за грудь уцелевшей рукой. - Жаль... мы не успели поговорить... подольше. Я бы с удовольствием рассказал тебе... историю пленения твоих родителей, когда... твою мамашу Элеонору...

  Айан прозевал появление в руке эрла ножа, но успел перехватить его запястье в момент, когда вложивший всю силу в этот рывок Хоу попытался ударить его в грудь. Вырвав оружие, Командор с маху всадил его в ладонь врага, пригвоздив ее к полу.

  - У меня есть идея получше, - дождавшись, когда не удержавшийся от крика Хоу умолкнет, Кусланд склонился ниже, чтобы эрл, чье зрение уже могло подернуться предсмертным туманом, смог в последний раз взглянуть в его глаза, и убедиться, что все сказанное будет исполнено достоверно. - Я сам расскажу тебе историю. Другой семьи. Твоей семьи, Хоу. Сейчас мы пойдем и посадим на трон законного короля из рода Тейринов. Пользуясь его расположением, я наберу в отряд лучших воинов армии Ферелдена и отправлюсь в Хайевер. Я возьму его приступом. Быстро, ведь я знаю свой дом. Возьму в плен твою семью. А потом обесчещу твою дочь на глазах у твоих сыновей, связанных их же вонючими кишками.

  Молодой Кусланд говорил спокойно и был убедителен. В глазах Хоу - впервые за все время, что его знал Айан, мелькнул страх. Он открыл рот, по-видимому, напрягая последние силы.

  - Я не заслужил... Прокляни тебя Создатель, песий выродок! Ты не посмеешь...

  Договорить эрл не сумел. Закатив глаза, он уронил голову в лужу успевшей натечь из-под него крови. Миг-другой Айан бездумно смотрел, как мокнут в красном седые волосы эрла, потом поднялся, опершись ладонями в колени.

  - Что? - резко переспросил он у застывшего рядом с ним Фергюса. Тот помедлил, и мотнул головой.

  - Ничего, брат. Если то, что ты ему пообещал - клятва, я помогу тебе ее осуществить.

  Командор кивнул неизвестно чему и схватился за живот. Под ладонью было липко и мокро. Отодвинувшаяся на время боль разрезанного нутра вернулась с утроенной силой. От Фергюса не укрылось его движение.

  - Я прожил с тобой под одной крышей восемнадцать лет, но до сей поры не знал, что ты - маг, - спокойно обронил он. Айан отрицательно качнул головой.

  - Только с недавних пор, брат. Мне пришлось присоединиться к Серым Стражам. Так вышло.

  Фергюс промолчал. Если у него были еще вопросы, он, похоже, решил оставить все на потом. Вдвоем они разрезали по-прежнему удерживавшие Алистера веревки. Все еще бледный, сын Мэрика сполз со стола и, пошатнувшись, схватился за стоявшего рядом Айана.

  - Чтоб их демоны сожрали! Чтоб... - он выдохнул и выпустил командорово плечо. - Все-таки, Дайлен оказался прав. Ты можешь использовать магию крови!

  - Это произошло... неожиданно для меня, - признался Айан, одной рукой потирая посиневшее под хваткой Алистера плечо, другой - прижимая к себе сильно намокшую перевязку. - Я сделался так зол... на Хоу и так испугался, что он... искалечит брата, что вдруг стал слышать, как шумят соки в телах... не только Хоу, но и твоем, и Фергюса, и их... Оно просто вырвалось из меня. Я... не уверен, что мог приказывать тому, что происходило.

  - Как я понимаю, это тот самый Мэриков бастард, о котором твердил Хоу? - вмешался Фергюс. Наклонившись и отстегнув у одного из убитых пояс с ножнами, он стал прилаживать его на себя.

  - Алистер, - дождавшись, пока тот закончит и продолжая бороться с телесной тряской, сделавшейся следствием сильного потрясения, представился Тейрин. Старший Кусланд кивнул, и положил руку поверх протянутой руки.

  - Даже если бы ты не был так похож на короля, я бы поверил слову моего брата.

  - Алистер - кровный сын короля Мэрика, - коротко посвятил Айан, по примеру брата обирая стражу форта и облачаясь в подранную и окровавленную одежду. - Эрл Эамон намерен добиться для него трона на Собрании Земель, которое начнется, если опираться на слова Хоу, через несколько часов. Нужно непременно успеть на это проклятое Собрание, или... или обречены не только мы, но и весь Ферелден.

  Фергюс поднял брови.

  - Мор, - еще понятнее объяснил Айан, пытаясь натянуть кожаный доспех стражника, который ему был явно мал. - Логейн поверит в архидемона только когда твари подойдут к воротам Денерима. А пока он будет воевать с Эамоном, Алистером, Орлеем, кем угодно, только не тем, кто представляет действительную опасность.

  - Я понял, - на миг поднял руку Фергюс, потом опустил ее и надвинул на голову шлем. - Вы с Эамоном желаете посадить на узурпированный убийцей короля трон Ферелдена второго сына Мэрика. Для этого вам нужно доставить... Алистера на собрание лордов. Это главное, и это пока все, что мне нужно знать, брат. Теперь послушай меня...

  - Твою историю я послушаю позже, Фергюс, - отчаявшись облачиться под стражника, Командор просто сунул меч в ножны и прикрепил их на пояс. - Сейчас нам надо уйти отсюда незаметно. Ты знаешь способ, как это сделать?

  - Знаю, и скажу, если ты заткнешься и дашь мне договорить, - сухо бросил старший сын тейрна Брайса, уже полностью облаченный в доспехи гарнизона форта Драккон и в шлеме выглядевший неотличимо от любого из убитых ими стражников. - Клетка, в которой они держали меня, недалеко отсюда - через лестницу и коридор. Лестницу охраняют всего двое, и еще трое - камеры. Если доберемся и освободим узников, наши шансы уйти отсюда возрастут.