— Вампир просто вышел к костру поздравить своего собрала с уловом. Инциденты, что ученик поймал своего охотника были, а вот чтобы собирались в группу и вылавливали по одному, не было. Лучше бы так и оставалось дальше, — и столько в его словах было печали и горечи, что захотелось подойти и поддержать. Но не думаю, что он поймет и примет мои действия. Поэтому осталась сидеть на месте.

— Знаешь, у эльфов давно нет крупных конфликтов. Разве что небольшие стычки на границах. А вот в сердце территорий всегда тихо и спокойно. Тем более в этом лесу. Поэтому, когда к костру подошли двое эльфов, мы их просто поприветствовали. Я уже встал. Была моя очередь прятаться. Нам осталось дождаться последнего гостя. И тогда уже спокойно можно было идти к финишу. Мы уже праздновали победу. Но не успел я сделать несколько шагов, как из леса вылетело несколько стрел, моментально убив вампиров. А пришлые эльфы приставили оружие к горлу Ивалда и Хилирана. Мне приказано было не двигаться и снять рапар, иначе моих друзей убьют. У меня не было выбора. Последовал приказу. У парней, эльфы обручи сняли сами. Я удивился, зачем им это понадобилось? Но мое удивление длилось не долго. Ивалд упал на колени, схватился за голову и начал подвывать, а вот Хилиран …

И Данел опять замолчал. Вижу, вспоминать ему очень больно. Но он все же продолжил.

— Хилиран взял лук и нацелил на меня. При этом взгляд его был… Даже не знаю, как описать. Отсутствующий, пустой. А выражение лица безразличное. После этого на поляну вышло четверо в капюшонах. Подошли ко мне. А потом … Потом они их сняли. Я никогда не встречал арахов, но не мало о них наслышан. Сразу же понял, что произошло с моими друзьями, да и с пришлыми эльфами тоже. На меня их сила не действовала. Поэтому Хилирану приказали меня связать и привязать к дереву. Я пытался ему нашептывать на ухо, чтобы он меня не сильно связывал, тогда я смогу убежать и привести помощь, но он только смеялся, точно выполняя то, что ему приказывали. Потом он вынул стрелы из тел охотников прислонив их к другим деревьям. В темноте они вполне могли сойти за спящих. После чего спокойно начал готовить есть. Вроде как ничего не произошло. Через пару часов на поляну вышел еще один охотник. Направился к мертвым у деревьев, но не успел сделать и нескольких шагов как в него полетели стрелы. Ему удалось уйти. Я слышал всплеск воды. Появилась надежда, что он приведет помощь. Но вы успели раньше.

— Он не ушел. Я его труп обнаружил, чуть ниже по реке, от поляны где вы провели прошлую ночь.

Данел посмотрел на меня и в его глазах было столько тоски и боли, что понятно стало, во всем винит себя. Мне захотелось забрать оружие у него с рук. Так, на всякий случай. В начале поближе подсела к нему. А потом протянула руку к кинжалу. Увидев мое движение он отсел и продолжил изливать душу.

— Знаешь, кто придумал собраться вместе? — и сам ответил. — Я. Если бы не моя идиотская идея, не было бы стольких смертей и Хилиран был бы жив.

Что на это скажешь? Мысль о том, чтобы объединится в отряд, была отличная. Кто же знал, чем она обернется. Если бы не арахи, у парней все бы получилось. О чем ему и сообщила. Переведя тем злость на настоящих виновников. Это стало сразу понятно по взгляду которым Данел посмотрел в сторону привязанных пленных. Так как сейчас эльф, явно соображает туго, решила сразу объяснить, что именно этот арах нам нужен живой. Во-первых, чтобы узнать зачем они тут появились, во-вторых — как, в-третьих — есть ли еще поблизости другие их сородичи. Хотелось верить, что на парней они наткнулись случайно. Но что-то в душе говорит, не так это. Не бывает таких случайностей.

Вроде понял. Успокоился. Отвел взгляд. Опять замкнулся в себе. Минут десять, мы молча просидели у костра. Все же надо идти спать. Поднялась. Но опять не успела отойти.

— Как вы нас нашли? И как получилось, что оказались вместе?

Опять села у костра. Задумалась. Рассказывать все не хотелось. Поэтому, насколько смогла, сократила рассказ.

— Наткнулся случайно на ваш огонек на берегу реки. Увидел тебя привязанного и арахов. Понял, что вы вляпались во что-то очень нехорошее. Так как сам помочь ни чем не мог, нашел своего охотника, ну а потом и твоего встретили.

На губах Дарела появилась горькая улыбка.

— Получается своим спасением мы обязаны тебе?

Быть обязанным человеку почти позор для эльфа.

— Нет. Сам бы я ничего не сделал. Потом охотников поблагодаришь. Если бы не они, неизвестно, чем для вас все это закончилось.

— А элрох откуда взялся?

— Кто?

— Зверь, что вам помогал.

— Ее вампир в лесу нашел, — блин, совсем забыла о животном. — Вот черт.

Я вскочила. Мысли метались. В норе же котенок остался. Его мать из-за нас погибла. Он же теперь умрет.

— В чем дело?

— Мне надо уйти на пару часов. Скоро вернусь.

— Ты куда?

На его вопрос отвечать не было времени. Я уже не бежала, почти летела по лесу. Дорогу помнила хорошо. Да и вернутся по своим же следам проблем не составляло. Главное, чтобы малыш остался на месте, а не пошел на поиски мамы. Ну или другие хищники не решили проверить, кто в норе живет. Много времени прошли как мы ушли. Даже слишком много.

В норе кто-то есть. Судя по маленьким зеленым глазкам, попыткам рычать и моим поцарапанным рукам, котенок был дома. Другие звери не позарились на беззащитную жертву. И как это сопротивляющееся, шипящее, кусающее, царапающее чудо достать и успокоить? Ни на ласковые слова, ни на кис-кис-кис, он не реагировал.

По идее малыш должен быть голодным. А раз так, то стоит ему поискать кого-то на поздний ужин или ранний завтрак. Попробую подкупить едой.

Тут же принялась за изучение следов рядом с норой. Через пол часа элрох с жадным урчанием поглощал, нарезанную кусочками, тушку кролика.

Наблюдая с каким аппетитом котенок кушает, вспомнилось, что сама то я голодная. Вернусь на поляну, надо будет сходить на охоту. Тем более у нас раненные, которых надо кормить.

Сытый и довольны малыш, дал себя взять на руки, где и свернулся клубком. А он оказался увесистый. Размером с взрослую домашнюю кошку. До мамы ему еще конечно далеко, расти и расти, но мне то его на руках надо нести. И как это сделать, что было удобно и ему и мне? Расстегнула безрукавку, где и устроила в тепле элроха. Я немного выглядела как беременная, но так было приятно. У меня появилось живое существо. Мое. Тот о ком я буду заботится и кого смогу любить. Надеюсь он мне ответит взаимностью. С улыбкой на губах отправилась в обратный путь.

На подходе к поляне меня встретил вампир. Толи очень злой, толи очень сердитый. Интересно, между этими понятиями есть разница? Как на меня то нет. Ни один из этих вариантов радости мне не добавлял.

— Ты о чем думала, когда ушла не предупредив? — зашипел он на меня, сцепив зубы. Вот сейчас я верю, что он вампир. Глаза сверкают, клыки удлинились и очень даже заметно выглядывают из-под верхней губы. А всегда таким спокойным казался, уравновешенным.

— Что я по твоему должен делать? У меня на руках раненные и пленные, а я ношусь за безголовой девчонкой по лесу.

Оглядываюсь по сторонам. Еще не хватало, чтобы его кто-то услышал. Он конечно прав. Надо было предупредить. Так что опустив голову, делаю самое виноватое лица и извиняюсь.

— Что у тебя там? — перебил Тивиан.

— Элрох.

— Кто?

Похоже, сноровку удивлять окружающих, я не теряю.

— Вы сами сказали, что в норе остался котенок. Кошка по нашей вине погибла. Вот я за малышом сбегала. Не оставлять же его умирать.

Вампир смотрел на меня прищурив глаза. У меня было ощущение, что он считает про себя, чтобы не взорваться, и явно больше чем до десяти. А потом уже спокойно продолжил.

— Ты понимаешь, что это дикое животное? А влиять на животных, подчиняя их себе, люди не умеют.

— Ничего. А кроме того, сам он бы погиб. Ведь так?

— Да. У него не было шансов выжить.

— Я его себе оставлю. Хорошо?

Вампир, только махнул рукой. Видно, уже не злится.