Но нам с вами Слово Божье говорит: «Не позволяйте греховным поступкам или мыслям приближаться к вашему разуму, сердцу и отношениям». Почему? Потому что эти слова и поступки по своей сути противоречат «жизни в любви». Это не безобидные развлечения — они обладают разрушительной силой.

Почему так важна благодарность?

Вышеуказанные стихи говорят нам, что все эти явления (сквернословие, пустословие и смехотворство) следует заменить благода-

рением. Почему именно благодарность представляет собой достойную замену привычным для нас формам поведения и речи? Что такого замечательного в благодарности? Во-первых, у благодарности есть адресат — мы благодарны кому-то. Во-вторых, мы благодарны за что-то. Если мы разовьем в себе глубокую благодарность Богу за все, что Он сделал для нас и что Он нам дал, мы будем стараться хорошо обращаться с тем, что у нас есть. Зная, что мы сотворены по образу любящего Бога, мы поймем, какая это честь для нас — знать и ценить другого человека, также созданного по образу Божьему.

Если я благодарен за те отношения, которые у меня есть, меня не интересуют другие возможные отношения. Я не могу благодарить Бога за Терезу — Его особенный дар для меня — и, в то же время, мысленно представлять себе других женщин. Так же и вы, независимо от того, женаты вы или нет. Постоянная благодарность Богу за то, что Он дал вам или приготовил для вас, — величайшее противоядие против потоков грязи, которые ежедневно грозят вылиться на нас и испачкать прекрасный дар секса.

Так в чем же разница между любовью и сексом?_

Секс — это один из слуг любви. Любовь гораздо больше секса, но они были созданы для гармоничного сосуществования. Когда любовь становится слугой секса, это приводит, к катастрофе. Нашей культуре свойственны два основных заблуждения относительно ролей любви и секса: (1) мы попытались отделить любовь от секса, заявив, что секс — это безвредная и малозначимая форма развлечения, не требующая от партнеров посвященности; (2) мы решили, что любовь и секс синонимичны, то есть, что большая любовь равняется хорошему сексу, а хороший секс — большой любви. Оба эти заблуждения привели к таким последствиям, как у Лорен, Майка, Молли, а может, и у вас.

Чтобы исправить заблуждения, нужно вначале их осознать. Нам может быть больно и стыдно признать, что мы были неправы по поводу любви и секса. Но если мы это сделаем, мы обретем надежду на

исцеление. Результаты стоят того, чтобы пройти через трудности. Я знаю, что мои слова идут вразрез с общественным мнением. Я также знаю, что среди большинства людей — даже тех, кто называет себя последователями Христа, — сексуальная чистота сегодня воспринимается как «одна из тех заповедей, которым никто не следует». Поэтому я призываю вас: читая следующее письмо, которое я получил от слушателя моей радиопрограммы, честно пересмотрите свои взгляды и привычки в области любви и секса. Я привожу здесь этот рассказ как печальный пример того, что, как я надеюсь, никогда не произойдет с вами. Прошу вас воспринять его не как моральный императив (хотя он, без сомнения, является таковым), но как воззвание из самого сердца Бога, Который желает вам только самого лучшего.

«Сегодня утром я слушал вашу радиопередачу. По своему опыту я знаю, что вы были правы, когда сказали, что Божья благодать освобождает людей от власти греха. Я страдал от жестокой сексуальной распущенности. В молодости я надеялся, что таким образом заглушу эмоциональную боль, которую испытывал. Возможно, моя история послужит предостережением для молодых людей, полагающих, будто любовь оправдывает добрачные половые связи.

Когда мне был двадцать один год, друг пригласил меня посетить небольшую церковь. В тот же день под старым дубом во дворе церкви я увидел молодую девушку, игравшую с ребенком. На ней было белое платье, и я влюбился в нее с первого взгляда. Я был пленен ею и не мог думать ни о чем, кроме нее. Думаю, только раз в жизни — максимум, два — мы встречаем людей, которых способны любить больше самих себя. Таким человеком для меня стала Мэри.

Несколько месяцев я добивался ее внимания, и, наконец, она согласилась пойти со мной на свидание. На следующий день

мы впервые поцеловались. От этого поцелуя у меня задрожали колени. Спустя некоторое время мы поняли, что любим друг друга. Как жаль, что я не женился на ней прежде, чем все зашло слишком далеко! Но тогда мы не понимали, что секс до брака уничтожит меня и опозорит ее. Я рассуждал, что мы все равно скоро поженимся, а значит, нам можно заниматься сексом. И это действительно связало нас так прочно, как я не мог даже предположить.

Следующим летом, когда мы вместе гостили у моих родственников на ферме, она сделала мне предложение. Ей очень нравилась местность, где мы были, и она хотела, чтобы мы поселились где-нибудь неподалеку. Я ответил, что не вижу своего будущего в деревне и хочу вернуться в город. Мы сможем пожениться попозже.

Вскоре после того как мы вернулись, она познакомилась с другим парнем в колледже, и, в конце концов, я ее потерял. Это была сильнейшая эмоциональная боль, какую я когда-либо испытывал. В довершение ко всему, ее крыльцо было видно из окна моей кухни. Мы жили на соседних улицах, мой дом стоял на холме, и я мог обозревать ее дом. Она жила с родителями. Поскольку я впервые ввел ее в грех, теперь у нее было «слабое место», и ее новый парень не преминул этим воспользоваться. Думаю, он тоже ее любил. Вскоре он начал оставаться у нее ночевать. Тот факт, что они спят друг с другом, удваивал мою боль.

Я решил, что смогу отвлечься от этой боли, если найду другую девушку. Я начал искать кого угодно, лишь бы она могла принести мне временное облегчение. Я менял девушек как перчатки — попросту использовал одну и переходил к следующей. Меня больше не волновали их чувства. Моей движущей силой была неисцелимая рана. Я потерял ту, ради которой готов был жизнь отдать, и моя жизнь утратила смысл. У меня не было никакой надежды на будущее.

Чуть позже я обнаружил, что посещение стриптиз-клуба помогало притупить мои чувства. Невероятная красота девушек, там работавших, служила для меня наркозом, временно освобождающим от боли. Они были такими свободными и так щедры на ласки, что я тратил все больше времени и денег на наркоз их внимания. Я думал, что, идя в клуб (а к тому времени я уже успел завязать и разорвать отношения с несколькими танцовщицами), я освобождаю свое сердце от той единственной, которую я любил и которую морально уничтожил.

Семью годами позже Мэри позвонила мне и попросила одолжить ей денег — полторы тысячи долларов. Я тут же с ней встретился, недоумевая, почему она решила обратиться ко мне. Ведь она наверняка уже замужем, думал я. Почему муж ее не обеспечивает? Я дал ей деньги и заметил, что, похоже, она на небольшом сроке беременности. Вскоре она вернула долг и больше не выглядела беременной. Когда я спросил про ее мужчину, она ответила, что его семья не приняла ее из-за того, что она белая. После семи совместных лет они разорвали отношения. Она заметила, что все равно чувствует, как будто семь лет пробыла замужем. Я понял, что я оплатил аборт. Он узнал, что она беременна, и бросил ее. Я ощутил гнев, обиду и глубокий стыд из-за того, что считал себя виновным в ее бедах.

Еще через несколько лет она снова мне позвонила и попросила одолжить три тысячи долларов. Ее уличили в том, что она ворует деньги у компании, на которую она работала. Руководство компании подало на нее в суд. Она сказала, что ее посадят в тюрьму, если она не вернет деньги. Я встретился

с ней и сказал, что мне нужно подумать, одолжу ли я деньги.

К тому времени мне было уже тридцать два, и я погряз в грехах и аморальности. Я утратил способность искренне заботиться о людях, оказавшихся в нужде. А та женщина, ради которой десять лет назад я бы отдал жизнь, как никогда нуждалась в милосердии и действенной помощи. В конце концов я сказал, что дам ей деньги, если она переспит со мной один последний раз. К моему удивлению и стыду, она согласилась.