Нас также призывают возрастать в благодати Божьей (2 Пет. 3:17-18). По мере этого наши сердца укрепляются, чтобы исполнять волю Божью и избегать воли людей. Пример этого мы видим в жизни Иисуса; "Младенец же возрастал и укреплялся духом, исполняясь премудрости, и благодать Божия была на Нем" (Лк. 2:40). Благодать Божья на Его жизни дала Ему возможность укрепиться духом и исполнить волю Отца.

Существуют различные уровни благодати. Это открывается в Деяниях 4:33: "Апостолы же с великою силою свидетельствовали о воскресении Господа Иисуса Христа; и великая благодать были на всех их". Мы должны желать большей Божьей благодати. Чем больше благодать, тем больше наша способность служить Господу и прославлять Его, Помните, Божье Слово говорит, что путь к благодати лежит через смирение.

ЖИЗНЬ, ЯВЛЯЮЩАЯ СМИРЕНИЕ

Мы должны всегда ходить в смирении, так как Бог дает Свою благодать только тем, кто смирен и сокрушен духом (Иак. 4:6-7); тем, кто целиком и полностью полагается на Него. Мы видим это смирение, или полное упование на Божью благодать в жизни апостола Павла: "Но Господь сказал мне: "довольно для тебя благодати Моей, ибо сила Моя совершается в немощи ". И потому я гораздо охотнее буду хвалиться своими немощами, чтобы обитала во мне сила Христова. Посему я благодушествую в немощах, в обидах, в нуждах, в гонениях, в притеснениях за Христа, ибо, когда я немощен, тогда силен" - 2 Кор. 12:9-10.

Прислушайтесь к его словам: "Чем меньше я имею, тем больше я уповаю на Него". Такова была прогрессия в жизни Павла. Если вы будете изучать ее, вы увидите, что с возрастом он все больше и больше полагался на Божью благодать, и все меньше и меньше - на свои собственные силы. Такое отношение порождает смирение. Чем дольше жил Павел, тем больше он опустошал себя ради Христа. Как только Павел получил спасение, он смирил себя, отказавшись от всего, чего он достиг по плоти, отбросив все свои достижения как никчемные: "Но что для меня было преимуществом, то ради Христа я почел тщетою" - Флп. 3:7.

Все, кто приходят к Иисусу и действительно рождаются свыше, достигают этого места. Однако смирение не останавливается на этом; оно прогрессирует.

Продолжая рассматривать пример Павла, мы видим, что он был лидером, имевшим обилие духовных откровений и мудрости. Это дало ему возможность многого достичь в своем служении Господу. Но его знания легко могли стать камнем преткновения. Он добровольно отказался от всего, чего достиг до своего обращения, но как насчет того, что произошло после того, как он стал христианским лидером? Позволил ли он мудрости и достижениям возвысить его сердце, или же он продолжал полагаться на Божью благодать? Ответ мы находим в собственных словах Павла, написанных после многих лет успешного служения: "Ибо я наименьший из Апостолов, и недостоин называться Апостолом, потому что гнал церковь Божию" - 1 Кор. 15:9.

Слышите ли вы смирение в этих словах? Он даже не считал себя достойным называться апостолом из-за ужасных поступков, совершенных им до своего обращения. Однако этот человек получил, наверное, величайшее откровение истины Божьего прощения - что человек во Христе Иисусе становится новым творением. Предшествующее нравственное и духовное состояние ушло, и все стало новым (2 Кор. 5:17). Даже имея это откровение и сопутствующие ему достижения в служении, он все еще помнил, насколько велика была к нему Божья милость:

"Но благодатию Божиею есмь то, что есмь; и благодать Его во мне не была тщетна, но я более всех их потрудился: не я, впрочем, а благодать Божия, которая со мною" - 1 Кор. 15:10.

"Я более всех их потрудился"! Неужели Павел двуличен? Это замечание звучит надменно, но на самом деле это не так. Оно предшествует еще одному утверждению зависимости Павла от Бога. За его оценкой самого себя как наименьшего из апостолов следует признание, что все, что он сделал, было только благодаря Божьей способности. Он полностью осознавал, что все, чего он достиг духовно, является плодом незаслуженного благоволения и благодати Божьей.

Павел написал это послание к Коринфянам в 55 году от Р. X. Его характеристику самого себя как "наименьшего из апостолов" трудно принять. И в свое время, и за всю историю церкви Павел считался одним из величайших апостолов. Теперь посмотрите, что он писал ефесянам семь лет спустя, в 62 году, после дальнейших достижений в служении:

"Которого служителем сделался я по дару благодати Божией, данной мне действием силы Его. Мне, наименьшему из всех святых, дана благодать сия - благовествовать язычникам неисследимое богатство Христово" - Еф. 3:7-8.

Семь лет назад он называл себя наименьшим из апостолов, а сейчас он описывает себя как наименьшего из всех святых! Как же так? Если бы кто и мог хвалиться своей христианской жизнью, то это наверняка был бы Павел. Но чем дольше он служил Господу, тем меньшим он видел самого себя. Его смирение прогрессировало. Может быть, поэтому благодать Божья возрастала в его жизни тем больше, чем старше он становился?

Под конец своей жизни Павел послал два письма Тимофею. Послушайте, как он теперь называет себя:

"Верно и всякого принятия достойно слово, что Христос Иисус пришел в мир спасти грешников, из которых я первый" - 1 Тим. 1:15.

Теперь он стал "первым из грешников"! Он не сказал: "Я был первым". Он сказал; "Я - первый из грешников". После многих лет великих достижений его исповедание не было таким: "Я сделал все; мое великое служение достойно почитания". Он также не сказал: "Я совершил великое дело и заслуживаю уважения, как истинный апостол". Он не говорил: "Я наименьший из апостолов", как он сказал несколько лет назад, даже не говорил: "Я наименьший из святых". Он сказал: "Из всех грешников я главный". Несмотря на то, что он знал, что во Христе он является праведностью Божьей (2 Кор. 5:21), он никогда не упускал из виду Божью благодать и милость. Фактически, с каждым годом своей жизни он все больше полагался на Его благодать. И то объясняет другое утверждение, сделанное Павлом в конце своей жизни: "Братия, я не почитаю себя достигшим, а только, забывая заднее и простираясь вперед, стремлюсь к цели, к почести вышнего звания Божия во Христе Иисусе" - Флп. 3:13-14.

Слышите ли вы смирение в его словах: "Я еще не достиг, а то, чего достиг, я оставляю позади. Это ничто по сравнению с целью - полностью познать Христа Иисуса, моего Господа"?

Заметьте, он сказал: "Я стремлюсь к цели". Стремление подразумевает сопротивление, противостояние. Один из самых больших противников высшего призвания это гордость. Именно поэтому высшее призвание так легко упустить.

СМИРИТЬСЯ ИЛИ ЗАЩИЩАТЬСЯ

Мы, верующие, должны сражаться против нашего противника - гордости, а не воевать за свои права и привилегии. Мы столько времени тратим впустую, защищаясь! Это приводит к раздорам и ссорам. Однажды у нас с женой был момент "тесного общения" - мы пререкались. В пылу перебранки Господь обратился ко мне и сказал: "Твоя гордость выходит на свет". Я тотчас почувствовал обличение, когда в моем духе всплыло следующее место Писания: "От высокомерия происходит раздор, а у советующихся - мудрость. " - Прит.13:10.

Бог продолжал: "Джон, каждый раз, когда вы с Лизой ссоритесь, ты заметишь гордость, которая прячется где-то рядом. Тебе нужно разобраться с ней". Кто-то спросит: "А что, если я знаю, что я прав?" Позвольте Иисусу ответить на этот вопрос: "Мирись с соперником твоим скорее" (Мф. 5:25). Когда вы отказываетесь защищаться, произойдет одна, а может, и две следующие вещи. Во-первых, вы отложите в сторону гордость, что откроет вам глаза на недостатки вашего собственного характера, ранее вам не заметные. Во-вторых, даже если вы правы, вы все равно последуете примеру Христа, позволив Богу занять Его законное место в качестве судьи вашей ситуации: "Ибо то угодно Богу, если кто, помышляя о Боге, переносит скорби, страдая несправедливо... Ибо вы к тому призваны, потому что и Христос пострадал за нас, оставив нам пример, дабы мы шли по следам Его. Он не сделал никакого греха, и не было лести в устах Его. Будучи злословим. Он не злословил взаимно; страдая, не угрожал, но предавал то Судии Праведному" - 1 Пет. 2:19, 21-23.