—Что делать? — поинтересовался Лигур, который наблюдал за князем все это время.

Приведя вовремя своих людей, он не рискнул ночью подходить ближе и занял оборону в выбранном им узком месте не перевале. Утром он узнал новость о прорыве и поспешил сюда, но мрачный вид князя не способствовал доверительной беседе, а потому он только доложил о приходе, о том, что Тарон взять не удалось и его пока только блокировали небольшими силами. Володя выслушал, кивнул и продолжил изучать брошенный лагерь родезцев, а потом он и натолкнулся на этих лошадей. Лигур оставить князя без присмотра не рискнул и отправил заниматься солдатами заместителями, а сам присоединился к синьору, тенью бродя за ним.

—Что делать? — Володя развернулся к Лигуру. — А что делать… позаботиться о них.

—Я распоряжусь.

Володя кивнул и отправился обратно в Минот.

От организованной на следующий день погони Володя ничего не ждал, но и не послать ее не мог.

—Пройдитесь там по деревням, — под конец напутствовал он Тутса. — Еда нам не нужна, и имеющуюся девать некуда, а вот волы и лошади лишними не будут, этих забирайте, телеги.

—Платить?

Хороший вопрос. В пределах Локхера Володя категорически запретил любые реквизиции «на пользу короны», требуя за все платить. Но тут… скрипя сердцем Володя помотал головой.

—Нет. Убивать никого не надо, все равно крестьяне вам серьезного сопротивления оказать не смогут.

В общем триста всадников отправились на реквизицию гужевого транспорта, а попросту на грабеж.

Когда всадники уехали, сам Володя с половиной армией отправился к Тарону. С горя оглядел город, расположенный довольно удачно на равнине между двумя горами. Здесь главный перевал переходил в равнину, а потом снова уходил в горы, уже не такие большие, как предыдущие. На этой равнине на берегу горной речки и расположился город, не на склоне, в отличие от Минота, а именно на равнине, занимая ее почти всю целиком. Сама дорога через перевал шла выше по горам и чуть в стороне, потому город помешать движению по ней караванов помешать не мог, но служил отличным перевалочным пунктом и складами. Володя не заблуждался по поводу захвата этого города собственными силами без серьезных осадных машин, но надеялся, что он сдастся сам, когда защитникам станет известно о разгроме каравана и захвате Минота.

—Парламентеров посылали? — поинтересовался Володя у Дитона, который встретил его в небольшом лагере, где располагалась одна из блокирующих город частей. Сами же солдаты были заняты тем, что возводили вокруг города насыпь и ставили частокол из раздобытых непонятно где бревен. Еще часть охраняла работающих от вылазки, а лежащие недалеко тела родезцев свидетельствовали, что предосторожность не лишняя.

—Они их тоже послали в ответ, — буркнул тир. — Даже слушать нас не стали. Я приказал выстрелить в город стрелой с посланием, но они вернули ее в ответ.

—Понятно… слушай, а чего это наши солдаты надрываются? У нас пленных полных Минот, гони их всех сюда, пусть на наше благо поработают. И еще… я видел в Миноте деревянные сараи, пусть их разберут и сюда доставят. И как склады сгодятся и будет где людям отогреться.

—Я передам Лигуру, а я пока пытаюсь через Лира наладить контакт с его людьми в городе.

—Надежда есть?

Дитон сожалеюще покачал головой.

—Все патрули усилены, на стенах двойные вахты… командир там решительный, призывал всех наемников в армию, собрал ополчение… и, похоже, наговорил много всего об иртинском палаче и объяснил, что будет с ними, если такой человек возьмет город.

Володя нахмурился, Дитон пристально наблюдал за князем, но тот только печально хмыкнул.

—А в Локхере моя репутация работала на меня, а не против, там предпочитали сдаваться.

—Там у защитников не было надежды на помощь, а тут… простите, милорд.

Володя махнул рукой.

—Ладно, чего уж там. Взять город мы можем, конечно, но мне становится плохо, как я подумаю о потерях… Тарон не стоит того, чтобы лишиться армии. Ладно, возведем тут укрепления и будем ждать Норта с осадными орудиями.

—Этот город как заноза у нас тут, — услышал решение Володи поднимающийся на наблюдательный пункт Лигур. — Но вы, милорд, безусловно правы. Если мы начнем штурм, то положим половину армии.

—В лучшем случае, — кивнул Володя. Потому блокируем.

—А потом?

—А потом начинаем освобождать Эндорию… по крайней мере ближайшие окрестности. Нам нужны люди для гарнизона и снабжение. Это мы можем получить в городах…. Да, еще шахты. Их тоже надо захватить, а то безобразие какое-то, мы уже тут, а они продолжают добывать железо для Эриха. Нам оно тоже пригодиться.

—Я соберу отряд, — согласился Лигур. — Два отряда. К шахтам отправлю пехоту, а в Эндорию конницу.

—Хорошо, — устало согласился Володя, с трудом удержавшись на ногах, его вдруг повело в сторону и он чуть не загремел с горы. Господи, как же он устал…

Дитон заметил это и успел поддержать князя.

—Милорд, вам надо отдохнуть. — Заметив отрицающий жест, Дитон сдвинул брови. — Милорд, потом можете меня наказать, но сейчас вы либо отправитесь в крепость отдыхать, либо я вас прикажу туда доставить силой… и солдаты меня поддержат.

Володя нахмурился, но встретился с таким же непреклонным взглядом Лигура и сдался. Если уж и он туда же.

—Хорошо…

Уже падая в постель, Володя все же решил, что за радио все же готов отдать не полцарства, а все, иначе как узнаешь, что там творится в Родердоне и у короля. Когда еще гонцы прибудут? А с другой сторону тогда бы они не смогли тут так свободно резвиться, ибо Эрих уже получил бы известие об их рейде и уже предпринял бы меры. Пока же мыши могут и порезвиться, пока кот занят в другом месте. А так можно быть уверенным, что известие об их действиях он получит одновременно с сообщением о делах в столице.

В столице царил полный бедлам. Жители, вздохнувшие было с облегчением, когда в город вошла армия герцога Эндорского, притихла, устрашенная казнями, которые герцог немедленно начал производить. Трупы «мятежников» висели на каждом углу. Вот только тишина была не испуганная, а напряженная. Любая мелочь готова была взорвать ситуацию и вывести ее из-под контроля. Напрасно герцога старались утихомирить и сдержать.

—Что б я церемонился с этим отребьем! — рявкнул он, не выдержав увещеваний герцога Лодерского, который прекрасно понимал к чему все это может привести.

Увы, в его подчинении был только гарнизон, да и то не полностью, там маркиз Савский командует и его люди. Противопоставить герцогу Эндорскому он ничего не мог. Тому же эта ситуация явно нравилась. Впервые он может разговаривать свысока с равным себе. Похоже, он и о цели забыл, так загордился – главный в столице!

И уж если герцог Эндорский не слушал Лодерского, то маркиза Савского и графа Дирана, являвшегося главным в столице в отсутствии короля, он вообще ни во что не ставил. Граф, впрочем, и не пытался встревать. Первые два дня он посмотрел на все творившееся вокруг, а потом вдруг исчез. Сначала это никого не встревожило, пока из лагеря войск герцога Торендского не стали приходить воззвания от имени графа к солдатам гарнизона оставлять мятежников и переходить на сторону короля.

Конрон, по простоте душевной, сначала просто хотел отрубить перебежавшему к ним графу голову. Графу удалось его убедить, что это имеет право сделать только король. Но тут граф попал в руки к Джерому, с которым у него состоялся продолжительный разговор, после которого Диран вышел из палатки задумчивый и готовый к сотрудничеству.

—Оно, конечно, все ото короля зависит, — заявил напоследок графу Джером. — Вот только королю о произошедшем мы ведь докладывать будем. МЫ можем сообщить, что некий граф участвовал в мятеже, а потом, когда поняло, что проиграл, перебежал к нам, чтобы спасти свою шкуру. А можно сказать, что вы проникли в замыслы мятежников и когда собрали все сведения, рискуя жизнью пришли с ними к нам. Может в первом случае вас и помилуют, но карьеру свою вы загубите. А во втором случае станете героем.