Прежде, чем я осознала, что все это значит, мужчина подхватил меня под руку и потащил вперед, к спуску.

Я повиновалась с самым идиотским выражением лица. Ну, то есть я себя не видела, но могу представить.

Потом до меня дошло.

- Верей здесь?! - я попыталась затормозить пятками, но куда там! - Что… Как… Что вы собираетесь делать, когда найдете его?

Легче было остановить бульдозер. Он даже не оглянулся.

Маршем мы быстро спустились в лощину. Грендель замедлил шаг, но продолжал крепко держать мою руку.

Смотрела я недавно по телеку передачу, где говорилось, что, мол, женщины из-за строения таза бегают хуже мужчин и устают быстрее. Не знаю, как другие, а я бегаю хорошо, да и в пеших прогулках мало кому уступаю. Разве что своей бабушке, она у меня ходок известный.

Да, но по пересеченной местности, да после перехода через дыру, да на голодный желудок… И все это не считая древней хищной твари в спутниках.

Короче, когда мы добрались до первых деревьев, я упала на мягкий густой мох и вставать отказалась. Грендель не настаивал. По дороге он умудрился поймать местного зверька наподобие суслика и теперь, разведя костер, увлеченно потрошил его.

- А ты и вправду Грендель?

- Да, меня так называли.

Суслик кончился быстро. Я прожаривала куски мяса на огне, он жрал его так, сырым.

- Значит, это все из-за тебя?

- Нет. Из-за вашей глупости. Другие расы и так вас не жаловали, но после того, что вы сделали с Лесом… Вы, Марин, даже не представляете, как это отразилось на других мирах. Радиация через дыры проникла всюду, заразив лиги пространства, уничтожив редчайшие природные комплексы.

- Ну здрасьте! Если бы вы не явились и не стали нападать, ничего бы не было!

Он фыркнул:

- Кто, чтобы избавиться от мыши, сносит дом? Кто поджигает лес, чтобы вытравить волка?

- Людей то сколько погибло… - смущенно пробормотала я, не желая сдаваться.

Он не ответил, сосредоточенно разгрызая косточку.

Кстати, я поняла, почему не опознала его там, на вокзале. Он тогда сам не знал, что он - Грендель. Искренне считал себя человеком. Ох и хитра же живущая в нем тварь! Он и сейчас продолжал оставаться человеком, потому как ей нужен был человеческий разум, чтобы провернуть это дельце.

Костер медленно прогорал. Грендель принялся что то считать, загибая пальцы, сбился, начал снова.

- Всего то тридцать шесть человек и завалил…

- А я слышала, больше.

- Я был не один. - отвел он взгляд.

- А… а другие были такие же, как ты?

- Да.

- И что с ним случилось?

- В Лесу убили.

Да-а. В таких случаях принято говорит “мне очень жаль” или “сочувствую”. Но… сказать такое… Гренделю?

- Наверное, это тяжело.

- Тяжело. - согласился он.

Наши то думали, Грендель один, непобедимый суперхищник, а оказывается, у них там целая семейка была.

- Я видел, как сбрасывали бомбу. Едва успел уйти на безопасное расстояние и не смог пропустить такое зрелище. Истребитель сбросил ее в самую сердцевину чащи. Бомба разорвалась, пошла взрывная волна. Но когда она докатилась до границ Леса, все вспыхнуло расплавленным золотом. Небо раскололось черной трещиной. А через мгновение Лес стал таким, как ты его видела. Редкие обугленные стволы и пустыня. Только после он покрылся кое какой растительностью.

- Зачем вам Верей?

Я думала, он опять не ответит, но ошиблась.

- Варры издавна странствует между мирами. У них есть технологии… Я не хочу прыгать по дырам вслепую.

Потом мы молчали, глядя в огонь на золотые искры. Грендель уложил в костер большую колоду, она тлела, согревая и так в общем то теплую чужую ночь.

Я уснула и мне приснился Верей…

***

Мы нагнали его на третий день. Вообще, у меня сложилось впечатление, что время в разных мирах течет по разному. Или это последствие прохождения дыры?

День клонился к закату, здешнее лимонно-зеленое солнце томно тонуло в голубоватой дымке далеких гор.

Мой иномирец поднялся с походного ложа из ветвей. Он еще больше осунулся с момента нашей встречи.

Я бросилась к нему, но на мое плечо властно легла тяжелая рука и отросшие когти Гренделя впились в кожу.

- Варр…

- Гресс… - радужные глаза Верея потемнели, в них метались грозовые всполохи.

Он не отрываясь смотрел на Гренделя, но взгляд так и норовил сорваться ниже, на меня. Глаза при этом у него были больные

- Снимай стабилизатор и давай сюда оружие.

- Ни один варр никогда… - парень подобрался, его рука потянулась к поясу.

Грендель предупреждающе сжал мое плечо.

- Я знаю, что вы никогда не отпустите живьем ни одного гресса, попавшегося вам в руки. Потому что мы - твари, безжалостные хищники, истребляющие все на своем пути. Но сейчас речь не обо мне и не о тех, кого я могу убить. Речь о двух ваших молодых жизнях. Что тебе важнее, варр?

Верей осторожно достал из-под джинсовки причудливый пояс с висящим на нем пистолете.

- Молодец. - хватка на моем плече слегка ослабла.

Парень, бледный, со стиснутые зубами, бросил свое снаряжение. Грендель ловко поймал его левой рукой и совсем развеселился.

- А ведь тебе надо благодарить меня, за то что я привел твою возлюбленную. Сама бы она и дальше сидела в своем мире, вспоминая тебя.

Он отпустил меня, еще и в спину подтолкнул, так, что я почти упала в объятья Верея.

- Может быть, мне тоже найти себе аборигеночку, а, варр? - приговаривал мужчина, застегивая на себе пояс и демонстрируя все тридцать два (или сколько их у него там) белоснежных клыка.

- Я не смогу найти дорогу в ее мир без карты. - мрачно сказал обнимающий меня парень.

- А ты попроси меня! Попроси, варр! Может быть, я и подскажу вам подходящую дыру.

Верей промолчал.

Грендель посерьезнел:

- Не ходи за мной, варр. В следующий раз я не буду таким добрым.

Развернулся и скрылся за пригорком.

Верей проводил его взглядом.

- И что теперь с нами будет? - тихо спросила я.

Он посмотрел на меня и улыбнулся, просветлев тонким лицом:

- Нас, Маринэ, ждет теперь долгое свадебное путешествие.