— Ох, Невезучая, мы оба тогда были почти детьми. Никто не виноват. — Он судорожно сглотнул. — Я хотел позвонить тебе, хотел вернуться, но… почему-то не смог. А потом время уже было упущено.

Молли подумала обо всех этих потерянных годах, и на глаза ее навернулись слезы.

— Мне было так больно, Джефф. Ведь мы давали друг другу столько обещаний…

— В ночь перед смертью отец сказал мне, что откажется от меня, если я не поеду в колледж. Ему было так плохо, он так ужасно стонал… А утром отец скончался от сердечного приступа. Он не был хорошим отцом, но все же он был мой отец.

В комнате надолго воцарилось молчание.

— Я был тогда так подавлен, — со вздохом продолжал Джефф. — Мне казалось, что именно я виновник его смерти. Когда же я понял, что это не так, было уже поздно возвращаться к тебе. Я думал, что ты возненавидела меня.

Она утерла ладонью слезы.

— Джефф, я никогда бы не смогла ненавидеть тебя.

Она говорила с решимостью в голосе. Словно и не было этих десяти лет мучений и сомнений.

— Вот почему я никогда не думал о том, чтобы завести детей. Я, наверное, был бы ужасным отцом.

— Нет-нет, Джефф. — Она прикоснулась к его плечу. — Ты не стал бы таким, как твой отец.

Он сдержанно кивнул.

— И ты потому так много работал? Из-за своего отца? Может быть, не стоило?..

— Я просто работал. И не мог представить, что могу как-то изменить свою жизнь. А вот ты, Молли… Ты могла бы стать замечательной матерью.

— Надеюсь.

Она посмотрела на пламя свечи, стоявшей рядом с кроватью, и с грустью в голосе сказала:

— У нас могли бы быть чудесные дети.

— Все еще боишься остаться одинокой?

Она улыбнулась:

— Ты помнишь все наши разговоры?

Молли вздохнула и на мгновение прикрыла глаза. Когда же она снова взглянула на Джеффа, то увидела, что он смотрит на нее так же, как в те времена.

— Так ты все еще боишься остаться одинокой? — спросил он с ласковой улыбкой.

— Да.

— И поэтому назначаешь свидания Алану?

Молли заморгала, как делала всегда, когда ей задавали очень прямой вопрос.

— Да, поэтому. Наверное, только поэтому.

Он заглянул ей в глаза.

— Но ты ведь не любишь его?

— Не люблю.

Он и так знал, что Молли не любит Алана.

— Тогда ты не должна встречаться с ним.

— Очень может быть.

Джефф боролся с желанием обнять ее.

— Боюсь, я перешел допустимые границы, Молли.

Она покачала головой.

— Нет-нет, Джефф. Скажи, а ты был с кем-то близок там, в Нью-Йорке?

— Встречался. Но ничего серьезного.

Она невольно улыбнулась, и у нее потеплело на сердце.

— Тебе нужно жениться, Джефф. Нельзя жить так, как ты.

Господи, как же ему не хватает ее. И как он был одинок без нее все эти годы.

— Возможно, ты права, Молли.

Молли рассмеялась, и теперь он уже без всяких раздумий обнял ее и прижал к себе. Вдохнув запах ее волос, он хриплым шепотом проговорил:

— Я люблю тебя, Молли.

В следующее мгновение Джефф поцеловал ее, и это не стало для нее неожиданностью. Ее губы приоткрылись, и она, обвивая руками его плечи, со всей страстью ответила на поцелуй.

— О, Молли, — шептал он снова и снова, — я люблю тебя.

Она в ответ простонала:

— А я люблю тебя, Джефф.

Эти ее слова словно воспламенили его. Он еще крепче прижал Молли к себе и тотчас же ощутил, как напряглись под тонким хлопком ее соски.

Его желание с каждой секундой усиливалось, и он чувствовал, что на сей раз не сможет сдержаться. Впрочем, теперь ему и не нужно было сдерживать себя — он понимал, что Молли снова принадлежит ему.

Чуть отстранившись, Джефф посмотрел в ее сияющие глаза и тихо прошептал:

— Да, я люблю тебя, Молли. И всегда буду любить.

Она не отрывала от него взгляда. Теперь, когда Молли знала, почему Джефф уехал, она готова была все простить ему.

— О, Джефф, я…

Она закрыла глаза и вновь вспомнила о прошедших десяти годах. Но теперь ей уже хотелось забыть о них, потому что они снова были вместе и снова любили друг друга. Она еще крепче прижалась к Джеффу, и он вновь принялся целовать ее и ласкать.

Молли попыталась подавить стон, но у нее ничего не получилось — прикосновения Джеффа, его ласки и поцелуи сводили ее с ума.

Внезапно он отстранился и пристально посмотрел на нее. Взгляды их встретились, и опять Молли застонала от пронзившего ее желания. Сладостное томление поглотило все мысли и сомнения, и теперь она думала лишь о том, что судьба предоставила им еще один шанс. Да, в этот момент ей хотелось только одного — отдаться Джеффу и слиться с ним воедино.

Словно прочитав ее мысли, он стащил с нее тенниску и осторожно расстегнул пуговицы на шортах. В следующую секунду шорты соскользнули с ее бедер и упали на пол. Она переступила через них, и Джефф тут же увлек ее на постель.

Молли обняла его и снова к нему прижалась. Сейчас ей казалось, что они никогда не расставались. Они жили единым дыханием, и ей хотелось, чтобы так было всегда, хотелось, чтобы эти мгновения длились вечно.

Тут Джефф немного приподнялся и принялся расстегивать джинсы. Через несколько секунд джинсы упали на пол рядом с ее шортами. Джефф посмотрел ей в глаза. И Молли вдруг поняла, что всегда думала о нем и всегда любила. Да-да, конечно же, она всегда любила Джеффа, хотя долгие десять лет не желала это признавать.

Тут он вошел в нее, и она, полузакрыв глаза, тихонько прошептала:

— На самом деле мы никогда не расставались.

Молли проснулась и тут же потянулась к Джеффу. Его рядом с ней не оказалось, и она, снова закрыв глаза, пробормотала:

— Пожалуй, так даже лучше.

Да, конечно же, Джефф поступил правильно, оставив ее, когда она спала. Ей требовалось время, чтобы все обдумать — ведь за прошедшую ночь очень многое в ее жизни изменилось.

Она повернулась к окну. За окном все еще лил дождь. Да, многое в ее жизни изменилось. В сущности, все.

Тут ей вспомнился вчерашний вечер, и с губ ее сорвался короткий смешок. Ведь она собирала вещи, чтобы на время перебраться к Джессике. А в результате… Молли тихонько вздохнула и провела языком по губам — они все еще хранили вкус поцелуев Джеффа.

Проклятие! Она же первая разделась! А впрочем, стоит ли думать об этом, стоит ли разрушать очарование?.. Нет-нет, разумеется, не стоит. Ей следует забыть о том, как она жила эти десять лет, и жить только настоящим…

Молли отбросила одеяло и приподнялась. Ей хотелось побыстрее увидеть Джеффа, хотелось быть рядом с ним. Поднявшись с постели, она отыскала ночную сорочку и надела ее. Затем вышла из спальни и прошла по коридору. Но Джеффа в соседней комнате не оказалось. Может быть, он внизу?

Молли подошла к лестнице и увидела, что в кухне горел свет. Улыбнувшись, она начала спускаться по ступенькам.

В этот момент в нижнем коридоре появился Джефф. В одной руке он держал стакан, а в другой — кувшин. Он уже был в джинсах, но по-прежнему без рубахи. И он был неотразим.

Как только Молли увидела его, ее грудь пронзила острая боль. И на глаза ее навернулись слезы, когда она подумала о том, что отец избивал его. А ведь она об этом даже не подозревала. Правда, она не раз замечала у него ушибы и ссадины, но Джефф говорил, что это спортивные травмы. И еще она замечала, что временами он становился каким-то странным — неразговорчивым и угрюмым…

Молли тяжело вздохнула. Как же она обо всем об этом не догадывалась?

Джефф улыбнулся ей.

— Молли, не хочешь ли выпить холодного?

Она тоже улыбнулась.

— Спасибо, с удовольствием.

Он внимательно посмотрел на нее и вдруг спросил:

— Ты о’кей?

Она приблизилась к нему.

— Все прекрасно, Джефф.

Он налил в стакан холодного чая из кувшина.

— Не хочешь ли на веранду? Дождь еще идет, но молний уже нет.

Она кивнула.

— Да, пожалуй. Там прохладнее.

Они прошли на веранду и сели на верхнюю ступеньку. Джефф передал Молли стакан с холодным чаем и обнял ее за плечи. Какое-то время они сидели молча, слушая шорох дождя в траве.