Вона не уявляла собі, як їй вдасться заснути під ці незнайомі звуки і шум. Втім, з тих пір як Еббі покинула свій дім, вона і так майже не спала, незважаючи на тишу полів.

Чаклунка побажала Еббі доброї ночі і передала її на піклування небагатослівної спокійній жінки, яка провела Еббі в кімнату в дальньому кінці коридору і залишила там, попередньо взявши з неї срібну монетку за постій. Еббі присіла на краєчок ліжка і в тьмяному світлі єдиної лампи, що стояла поруч на полиці, оглянула крихітну кімнатку. Оглядаючись, вона потихеньку відщипувала від пирога шматочки. М'ясо виявилося жорстким і жилавим, але пахло приємно і було рясно приправлено сіллю і часником.

Оскільки вікна в кімнаті не було, то було не так шумно, як побоювалася Еббі. Засувка на дверях була відсутня, але господиня готелю сказала, що боятися нічого, оскільки чоловіків сюди не пускають. Відклавши недоїдений пиріг, Еббі вмилася з тазика, що стояв біля стіни, і була вражена, якою брудною стала вода.

Гасити лампу вона не стала, а лише злегка прикрутила гніт. У незнайомих місцях Еббі не любила спати у темряві. Лежачи в ліжку і дивлячись в стелю з рудими розводами від води, вона гаряче молилась добрим духам, хоча прекрасно розуміла, що на її прохання вони не звернуть уваги. Потім Еббі закрила очі і помолилася за дочку чарівника Зорандера.

Еббі не знала, чи довго вона пролежала так, терзаючись страхами і підносячи молитви. Раптово вона відчула чиюсь присутність і відкрила очі. До ліжка наближалася згорблена постать. Еббі відразу зрозуміла, що це не господиня готелю. Вона вчепилася в покривало, готуючись накинути його на голову непроханого гостя і вибігти в коридор.

— Не лякайся, люба. Я просто прийшла дізнатися, чи успішним виявився твій візит до Першого Чарівника. Еббі сіла на ліжку, судорожно хапаючи ротом повітря.

— Маріска? — Це виявилася та сама стара, яка разом з Еббі чекала прийому в замку Чарівника. — Ти налякала мене до смерті!

Тьмяний вогник лампи освітив зморщене обличчя. Стара пильно розглядала Еббі.

— У тебе є про що похвилюватися, крім власної безпеки.

— Про що ти?

Маріска посміхнулася. Це була аж ніяк не підбадьорлива усмішка.

— Ти домоглася того, чого хотіла?

— Я говорила з Першим Чарівником, якщо ти це маєш на увазі.

— І що він сказав, люба?

Еббі спустила ноги з ліжка.

— Це моя справа.

Посмішка старої стала ширше.

— О ні, люба. Це наша справа.

— Що ти хочеш цим сказати?

— Відповідай на питання. У тебе залишилося мало часу. У твоєї сім'ї залишилося мало часу.

— Звідки ти… — Еббі схопилася, але стара схопила її за руку і викручувала зап'ясті до тих пір, поки жінка не сіла назад.

— Що сказав Перший Чарівник?

— Сказав, що нічим не може мені допомогти. Будь ласка, відпусти. Мені боляче!

— Ой, матінко, яка погана новина! Дуже погана новина для твоєї крихти Яни.

— Як… Звідки ти про неї знаєш? Я ніколи…

— Отже, чарівник Зорандер відхилив твою просьбу. Погано, погано. — Стара поцокала язиком. — Бідне нещасне малятко Яна. Тебе попереджали. І тобі відома ціна невдачі.

Вона відпустила Еббі і попрямувала до дверей. Еббі відчайдушно намагалася щось придумати.

— Ні! Стривай! Завтра я знову повинна зустрітися з ним На світанку.

— Навіщо? — Кинула через плече Маріска. — Чому він погодився прийняти тебе завтра, якщо сьогодні вже відхилив твоє прохання? Брехнею ти не купиш своїй дочці зайвих днів життя.

— Це правда! Клянусь душею моєї матері! Я говорила з чаклункою, тією, що нас супроводжувала. З нею і з Матір'ю-Сповідницею, вже після того, як чарівник Зорандер відхилив моє прохання. Вона погодилися вмовити його надати мені особисту аудієнцію.

— Чому? — Стара недовірливо вигнула брову. Еббі показала на торбинку, що лежала в узголов'ї ліжка.

— Я показала їм те, що принесла.

Скрюченими пальцем Маріска прочинила торбинку. Деякий час вона мовчки розглядала вміст, а потім, немов змія, ковзнула до Еббі.

— Отже, тобі тільки належить показати це чарівникові Зорандеру?

— Так. Він дасть мені аудієнцію. Я впевнена. Завтра він мене прийме.

Маріска дістала з-за широкого кушака кинджал і повільно провела ним перед обличчям Еббі.

— Нам починає набридати чекати тебе.

Еббі провела язиком по губах.

— Але я…

— Вранці я їду в Конні Кроссінг. Їду, щоб побачити твою перелякану крихту Яну.

— Стара схопила Еббі за волосся і відтягнула їй голову назад. — Якщо ти притягнеш його відразу слідом за мною, то її звільнять.

Кивнути Еббі не могла.

— Привезу. Клянусь. Я його умовлю. Він пов'язаний боргом.

Маріска піднесла ніж так близько до обличчя Еббі, що вістря торкнулося нижнього віка. Еббі боялася моргнути.

— Якщо запізнишся, я виколю око маленькій Яні. Одне. А друге залишу, щоб вона бачила, як я виріжу серце її батька, і знала, як це боляче, бо потім я зроблю з нею те ж саме. Ти зрозуміла, люба?

Еббі здавлено пробурмотіла, що зрозуміла. Сльози душили її.

— Хороша дівчинка! — Лице Маріски було так близько, що Еббі відчувала запах перцю в її диханні. — Якщо ми запідозримо якийсь підступ, вони помруть.

— Ніякого підступу. Я поспішу. І привезу його.

Маріска поцілувала Еббі в лоб.

— Ти чудова мати. — Вона випустила волосся Еббі. — Яна тебе любить. І плаче день і ніч безперервно, нудьгуючи за тобою.

Коли двері за Маріска закрилася, Еббі, тремтячи, згорнулася калачиком і заплакала, кусаючи кулак.

Вони йшли по широкому кріпосному валу. Делора нахилилася до Еббі.

— У тебе поганий вигляд, Абігайль. Щось сталося? Відкинувши з чола чубок, Еббі подивилася вниз на місто, яке тільки-тільки починало виринати з передсвітанкового серпанку, і мовчки піднесла молитву духу матері.

— Ні. Просто провела погану ніч. Ніяк не могла заснути.

Мати-Сповідниця поклала руку їй на плече.

— Ми все розуміємо. У всякому разі, він погодився надати тобі аудієнцію. Тримайся. Він хороша людина. Правда хороша.

— Спасибі, — промовила Еббі, соромлячись самої себе. — Дякую вам обом за допомогу.

На кріпосному валу чекали люди — чарівники, чаклунки, офіцери та інші. Коли три жінки проходили мимо, всі відразу ж замовкали і схилялися перед Матір'ю-Сповідницею в поклоні. Багатьох Еббі впізнала. Вона бачила їх вчора. Серед них був і чарівник Томас. Він виглядав стурбованим і, щось бурмочучи собі під ніс, нетерпляче перегортав папери, поцятковані магічними символами.

Пройшовши вал до кінця, вони підійшли до кам'яної круглої вежі. Похилий дах низько нависав над дверима. Чаклунка постукала і відчинила двері, не чекаючи відповіді. Краєм ока вона помітила, як Еббі здивовано підняла брови.

— Він рідко чує стукіт, — неголосно пояснила чаклунка. Кімната була невеликою, але досить затишною. Одне кругле віконце виходило на розпростерте внизу місто, а друге — на темні стіни замку, зубці стін якого вже забарвилися в рожевий колір під першими променями сонця. У гарному кованому канделябрі горіли свічки, заливаючи приміщення м'яким жовтим світлом.

Чарівник Зорандер стояв, спираючись руками на стіл, цілком поглинений вивченням лежачої перед ним книги. Сплутане каштанове волосся падало йому на обличчя. Жінки зупинилися.

— Чарівник Зорандер, ми привели Абігайль, дочку Хельзи, — оголосила чаклунка.

— Прокляття, жінко, — буркнув чарівник, не піднімаючи голови. — Я чув твій стукіт, як і завжди.

— Не смій на мене гарчати, Зеддікус Зу'л Зорандер! — Цикнула на нього Делора.

Чарівник не звернув на її виступ ні найменшої уваги. Потираючи виголений підборіддя, він не відводив очей від книги.

— Ласкаво просимо, Абігайль.

Еббі відкрила торбинку, але тут же схаменулася і ввічливо відповіла:

— Дякую, що погодилися прийняти мене, чарівник Зорандер. Мені необхідно отримати вашу допомогу. Як я вже говорила, під загрозою життя невинних дітей.

Чарівник Зорандер зволив нарешті підняти погляд. Досить довго він пильно дивився на Еббі, потім випростався.