Мягкая шерсть, когтистые лапы, кисточки на торчащих ушах, он выглядел замечательно. И если бы я, Малинина - Светлая, любила его, то обязательно каждый день просила бы лечь передо мной и заведенным специальным гребешком проходилась по мягкой и блестящей шкуре. Вычесывая репейники и прочие травинки, что так легко прилипают к исключительно ценному меху. А он бы мурлыкал, пел свои песни…. Тут мое развитое воображение как обычно нарисовало меня, томно сидящую в красивом пышном платье, в шляпке с легкой вуалькой, с причесочкой и накрашенными ноготками, и вокруг изодранная особым полосатым рисунком мебель. А мой драгоценный Хемминг додирает последнее кресло, точа свои когти. Сказка, не жизнь. Судя по идеальному порядку, что наблюдается в доме, где нас разместили, да и в поселении вообще, такого исхода семейной жизни ждать не придется, но все же. Кто его, воображение, спрашивает, оно само придумывает то, что на ум приходит.

На прощанье оборотень подарил мне маленькую деревянную фигурку-самоделку. Рысь. Я бережно положила её в свой кармашек, видя, что Хеммингу это доставило большое удовольствие, а мне не меньшее знакомство с ним.

И всё же я была рада оказаться вместе с эльфом подальше от всех. Ну почему он постоянно такой серьёзный?

Костер весело потрескивал, но прежде чем устроить стоянку Стейн осмотрел всё в округе, боясь повторения прошлого случая. А потом подошел и помог мне слезть с лошадки, которая перестала нервно встряхивать головой только когда мы прилично отъехали от небольшого селения племени оборотней.

- А ты знаешь, что твой шрам стал бледнее,- я действительно это заметила, только вот сказать, как-то не получалось. И тут поймала себя на мысли, что разговариваю с ним проще, на “ты”. Наверное, это ужасно непозволительно, говорить так с сыном неизвестного мне Лорда. И Стейн столько для меня сделал, что надо бы как-то поуважительней , а я тут, запросто.- Извините, я незаметно перешла на “ты”.

- Нам давно пора, да и проще. Кстати , я сам пока не видел, но побаливает, возможно, что-то стало происходить. Только с чего бы это,- он непроизвольно поморщился и прикрыл правой рукой глубокую борозду, что напоминала след от когтя, - молния постаралась.

- Ничего себе. Я слышала истории, когда люди выживают, но потом обязательно какое-то отклонение от нормы у них случается. Например, слух обостряется или головные боли, -зачем из меня это все полилось, даже не знаю. Захотелось сказать ему, что и у нас такое бывает? Возможно. Только это не край света, шрам на щеке.

- Интересно, осталось ли что-то, что я еще не видела тут у вас,- спать не хотелось, а беседа с человеком, которому много обязана, почему и нет? Полчаса назад Стейн предложил написать письмо Брану ,что я с огромным удовольствием и сделала. А уже через какие-то пары минут после этого случилось чудо. В руках собеседника оказалась записка-ответ от моего эльфика. Эйнар сказал, что в такие моменты он видит искрящийся воздух перед этим, но мне такого точно не дано, а потому я, вполне довольна такой необычной переданной смской с другом.

- Хотите,- он слегка дернул головой, поправляя сам себя,- точнее хочешь прокатиться на Верном , только это, постарайся нас не сжечь.

- Хочу,- я перевернула руки ладошками вверх и попыталась прислушаться к себе. Л адони не кололо точно ,а значит, ничего такого произойти не должно. Как же это контролируется то, а?

Верный, по всей видимости, давно не летал, раз безропотно согласился на такую авантюру. Даже притопывал от нетерпения. Взмах руки Стейна и передо мной не просто конь, а пегас, самый настоящий, с немыслимыми крыльями.

- Ничего себе,- прошептала я и уставилась на такое чудо. Верный , как всякое высокоразумное существо косился на меня своим бездонными черными глазами и нетерпеливо бил копытом, показывая наездникам, что ему просто некогда, ведь лететь пора.

Стейн улыбаясь, подхватил меня и с легкостью закинул на спину нетерпеливого коня, а потом и сам оказался сзади, одной рукой обхватив за мою талию, другой удерживая поводья.

- Держись, -произнес он мне на ухо мягким голосом и натянув поводья, мы взлетели. Над нашим костром, что светился пятном под нами, над гладким озером, в котором отражались ночные мерцающие звезды, над лесом, что выделялся своими размытыми очертаниями даже в это время суток.

Я вцепилась руками в гриву пегаса, едва не визжа от восторга. Страшно? Ну, только если самую малость.

- Спускаемся,- произнес Эйнар и я испытала легкое разочарование. Адреналин играл в крови, хотелось повторить это чувство полёта, мне кажется, что Верный был со мной согласен, но действительно, наверное для первого раза достаточно.

- Спасибо, - мое сердце колотилось, как у пойманной в руки птички, поэтому сразу слезть с пегаса как-то и не удавалось,- ой, ноги-то и не слушаются, да и руки тоже.

- Это нормально,- Стейн усмехнулся и легко стащил меня с коня, как будто я весила как ребенок,- такое у всех в первый раз бывает.

Поставить на землю он меня поставил, но из своего кольца рук так и не выпустил. Повисшая пауза вовсе не была неприятной. Костер играл своим пламенем и отбрасывал тени на наши лица, Верный застыл, чувствуя особый момент, а может, просто наслаждаясь долгожданным совершенным полетом. Мне показалось, что между нами пробежали те самые искры, про которые так часто пишут в женских романах, но ведь это не преступление.

- А знаешь, мне понравилось,- я чувствовала его дыхание, и мне было несколько неловко. Стейн меня привлекал, и от этого кружилась голова, но, наверное, это было неправильно. Или что может быть неправильного в притяжении мужчины и женщины, которые свободны? Я осторожно отстранилась, не понимая сама себя, своих переживаний.

Он мне нравился, притягивал, и это манило и одновременно отпугивало.

- Тогда завтра полетаем еще,- Эйнар ухмыльнулся и с неохотой отпустил свои руки. Сразу почувствовался холод, а может, я это все только придумала,- мы могли бы так добраться до Анденфорта, получилось бы быстрее.

- Наверное, так будет лучше,- я улыбнулась, подумала про двусмысленность своего ответа и прикоснулась к пегасу, его плотным крыльям, которым через мгновенье просто пропали, как и не было никогда. Момент сближения был упущен, хотя в моих ногах до сих пор ощущалась предательская слабость и, как мне кажется, вызвана она вовсе не ночным полётом,- только лошадка, её ведь съедят, если оставить тут.

- Съедят,- спокойно согласился Эйнар и отстранив меня в сторону обошел с горящей веткой нашу стоянку, временами сжимая и разжимая пальцы в тех или иных местах,- для твоей безопасности, ни одна из змей не сможет прорваться сквозь этот круг. Не думаю, чтобы у королевы нашлось достаточно сил отправить еще кого-то, ведь она человек. Маг Артфул вряд ли ей будет в таком помогать, а, насколько мне известно, ни одной ведьмы в замке или окрестностях нет. Я бы почувствовал.

- Спасибо,- вот как-то после этих слов и сразу стало спокойнее.

Ночью я проснулась от странного звука, напоминающего тихий вздох. Неприлично, конечно, подкрадываться к спящему мужчине, пусть даже и столетнего возраста, но то, что со Стейном что-то происходило, это точно. Костер по-прежнему светил, поддерживаемый распоряжением эльфа и от него шло тепло. И свет, который падал на лицо Эйнара. Шрам заметно побледнел, стал менее глубоким, и это было видно даже мне, при таком ночном освещении. Не знаю, что вызвало ту молнию, и как следствие, такую отметину на его лице, но то, что это еще не конец, это точно.

- Что?- Он открыл глаза и уставился на меня как на полоумное привидение. Растрепанная , около его импровизированной кровати, в ночи. По-другому я себя назвать и не могла. Мечта, а не женщина.

- Извини, мне показалось, что тебе почему-то больно, в общем, решила посмотреть, что происходит,… а твой шрам, он стал не таким глубоким,- вот не знаю что произошло, но моя рука сама собой потянулась к его задумчивому лицу. Стейн не сводил с меня глаз. Я осторожно провела пальцем по шраму – отметине, боясь беспричинного выброса лучей из своих ладоней.