- Так ты там, наверху, гномов вынюхивала? - решила подколоть Атъяну Хэллена.

- Нет, - не повелась дроугномка, - Просто у меня вдруг возникло такое ощущение… Что-то вроде душевного резонансного отклика на искусственные и естественные полости в толще горных пород.

- Эва как!

- Ага. Так забавно. Нам сюда, - Атъяна уверенно свернула с освещенного прохода в узкий и темный отнорок.

- Куда? Булдыган по указателю там, - Хэллена ткнула пальцем на проход.

- Так будет короче.

- Интересно, что именно будет короче? Дорога или жизнь? - скептически спросила Хэеллена.

- И откуда ты это знаешь? Еще одно полостное чувство? - присоединилась Ирраниэль.

- Вообще-то, карту у Стукалина скопировала.

- Уела, - признала полуорка, - Кстати, я таки опять проголодалась.

- В Булдыгане есть корчма. Там, по словам Стукалина, можно и проводника нанять.

- Что это ты все этого сержанта поминаешь? Я вот наябедничаю Косте, - пригрозила Хэллена, с трудом пробираясь вслед за дроугномкой, то и дело стукаясь головой о торчащие из низкого свода камни. - Ай! Надо было каски купить!

- Стукалин предлагал, - мстительно напомнила Атъяна.

- Это уродство? Сама носи.

- А нам с Ирраниэль и не надо. Да, Ирр?

- Большому кораблю - большие шишки, - с готовностью поддакнула “почти фея” и вдруг сменила тему, - В Булдыгане, говорите, корчма?

- Это танькин Стукалин говорит, - не преминула вставить Хэллена, - Эксперт, ай!, подземный.

- Корчмы еще не было, - задумчиво проговорила Ирраниэль.

- Это ты к чему?

- Трактир, кабак, таверна, - перечислила эльфогоблинка места боевой славы, - Теперь вот корчма.

- Ох, не накаркай.

- Сама не хочу.

Отнорок окончился обрывом. Где-то глубоко внизу сиял огнями Булдыган, по едва угадываемой во мраке противоположной стене громадной пещеры к нему вела змейка редких фонарей, а прямо под ногами подруг ничего кроме пропасти не было.

- Действительно, короткая дорога, - запоздало согласилась Хэллена, - Раз, и кончилась.

- Ну, наверное, тут какой-нибудь спуск предусмотрен, - не желая признавать ошибки, сказала Атъяна.

- Агась. Скоростной. Девять и восемь метров в секунду за секунду называется.

- А мы, если что, где возродимся? - робко прижавшись к скале, спросила Ирраниэль.

- Сейчас посмотрю, - Атъяна легла на живот и перегнулась за край.

- Эй, ты же высоты боишься, - удивилась Хэллена.

- Так то высоты, - резонно возразила дроугномка, - А здесь глубина… Есть!

- Что?

- Тут какая-то деревянная площадка с рычагом. Наверное, лифт. Ага, точно, лифт, - Атъяна ловко крутанулась, свесив ноги с обрыва, - Давайте, тут метра два всего, - Атъяна исчезла, и тут же раздался глухой стук, - Нормально. Спускайтесь.

- Ограждение у лифта есть?

- Нет. Но я подстрахую.

- Подстрахует она, - буркнула Хэллена, вставая на карачки, - Ирр, ты последней пойдешь.

- У нас же веревочка была, - тоскливо напомнила бледная эльфогоблинка.

- Что вы там копошитесь? - поторопила подруг Атъяна.

Работа подземного лифта сопровождалась диким скрежетом и скрипом. Видимо, давно не смазывали закрепленную на стене стальную балку, вдоль которой, то и дело застревая, скользила площадка.

Хэллена с Ирраниэль, прижавшись, сидели в центре, а Атъяна металась кругами, разглядывала балку, ящик с рычагом.

- Угомонись, а? - не выдержала Хэллена.

- Не пойму, за счет чего движемся. Механизмов нет, противовеса нет.

- Потом у Стукалина своего спросишь. Сядь, а? Ты, вообще-то, литературу преподаешь в школе, а не физику в Хогвартсе.

- Точно, магия!

- Агась. А еще си плюс плюс… Язык программирования такой.

- Тьфу! Опять забыла, что мы в игре, - Атъяна отчего-то расстроилась и села к подругам.

- Гномий город Булдыган, - напела Хэллена и предложила, - Ну, продолжайте.

- Словно каменный бурьян, - подхватила Ирраниэль.

- Весь один сплошной изъян, - хихикнула Хэллена.

И полуэльфы закончили хором:

- Гномий город Булдыган!

- Шовинистки поверхностные, - фыркнула Атъяна.

Увы, в глубине дроугномьей души она была согласна с описанием. Убогое производил впечатление “гномий город”. Словно разрабы никогда не читали Толкиена или за что-то невзлюбили подгорное племя. Сложенные из громоздких грубоотесанных глыб строения непостижимым образом оставляли впечатление времянок. Узкие кривые улочки, слой сажи и копоти на всем, грохот, смрад и обилие коренастых бородатых личностей с недружелюбными взглядами. На месте Хэллены с Ирраниэль она бы дважды и трижды подумала, прежде чем распевать ехидные песенки. “Ну, вот, доорались, - обреченно подумала Атъяна при виде перегородивших дорогу НПС-аборигенов, - И даже до корчмы не дошли.”

Навстречу поэтессам и абсолютно случайно шедшей рядом дроугномке шагнул кряжистый седогривый бородач с молотом в одной руке и кулаком в другой. И вот не надо тут про анатомию: рука была именно что вооружена кулаком. И именно в нее седогривый вдруг смущенно откашлялся.

- Кхм! Приветствую, сталбыть, в Булдыгане. От лица, таксказать, гэса.

- От чьего лица? - пискнула Ирраниэль.

- Мы, это, гэса, сталбыть, слышали, как вы пели.

“Кранты!” - подумала Атъяна.

- И хотим вам предложить, сталбыть, гэса.

- Кого? - опять влезла эльфогоблинка, вконец смутив оратора.

- Ну, это, гэса. На конкурсе, гэса. За наш квартал. Вот.

“Охренеть не встать!” - раз за разом мысленно восклицала преподаватель русского языка и литературы, в сопровождении косноязычно гомонящих гномов продвигаясь к корчме. В коией предстоял быть Первый Поэтический Конкурс Булдыгана и Окрестностей или ППКБиО.

Корчма “Королевская кирка” ничем, кроме вывески, не отличалась от соседних зданий: тот же дикий камень, те же копоть и сажа, то же впечатление “основательной времянки”. Седогривый крепыш (“Мастер Зорин, к вашим услугам”) проводил подруг на второй гостиничный этаж.

- Вот, сталбыть, выбирайте комнату и готовьтесь, гэса. Другие бригады, сталбыть, в других комнатах будут…

Подруги с подозрением осмотрели номер, последними посетителями которого, судя по всему, были строители корчмы.

- А что, отдыхающих в гостинице нет?

- И к чему готовиться?

- Отдыхающих нас сроду не было, гэса. У нас город, сталбыть, рабочий. А готовить вам надо стих для гимна нашего города.

***Получено задание***

Сочините гимн города Булдыгана.

Внимание: гимн должен состоять не менее, чем из десяти куплетов.

- Но мы же не булдыганцы.

- А это, гэса, не важно. Мастер Кройц так и сказал: главное, чтобы слова были правильные, а уж правильно их спеть найдется кому.

- Кройц? Какой Кройц? Тот самый “универсальное то-се Кройц”?

- Знаете, сталбыть, мастера? Он самый. Он и конкурс придумал, потому как городу без гимна нельзя, гэса.

Тут мастер Зорин как-то ловко закруглил разговор и оставил подруг наедине с творческими муками.

- Ну, какие будут предложения? Желательно рифмованные, - сказала Хэллена, обращаясь почему-то исключительно к Атъяне.

- Что? Я сразу заявляю: я не литератор, я литературу преподаю.

- “Я по натуре не Пушкин, я по натуре Писарев о Базарове”, так что ли?

- Ну, так. Нет, давайте сразу определимся: за мной моральная и теоретическая поддержка, а гимн - это вам… Ну, как ты не понимаешь? Я учу классической поэзии, классической. А тут, судя по всему, требуется какая-то “поэзия вагонеток”, вроде того, что вы на улице исполняли.

- Ах, значит, наш великолепный экспромт - “поэзия вагонеток”…

Разгореться бессмысленному спору не дала Ирраниэль.

- Атъяна, а ты недавно произнесла хорошую такую фразу: “В Булдыгане есть корчма.”