Крик, треск, мат… и тишина. Атъяна с Ирраниэль осторожно приблизились к пролому и, в полной готовности зажмуриться, посмотрели вниз.

- Сбылась чья-то мечта из полуорки стать полубульдозером, - с облегчением съязвила Атъяна, разглядев в конце широкой полосы измятой травы и поломанных кустов целехонькую Хэллену, сидящую почему-то в позе лотоса. - Медитируем? Дзенимся помаленьку?

- Я фе фыфу! - ответила Хэллена почти не разжимая губ.

- Что?

- Я физу фа фефыфы-фанфыфе.

- Язык прикусила?.. Откусила?!

- М-м!

- Что, больно? - заволновалась Ирраниэль, - Открой рот, а то кровью захлебнешься. Я сейчас спушусь!

- Дуры! - заорала Хэллена, - Я сижу на “не дыши - лан…”

Хэллена вдруг замолчала и боком повалилась на землю, не выходя из лотоса.

- Стой! Куда? - Атъяна схватила Ирраниэль за шиворот.

- Туда! Пусти! Ей помощь нужна!

- Стоять, зорька! Хэлка ртутный ландыш раздавила, корова. Хочешь рядом прилечь?

- Но надо что-то делать! У нее уже ежики оранжевым моргают!

- Не жужжи. Держи, - Атъяна сунула в руки Ирраниэль бутыль с остатками “сухомятки”, вытащила из сумки моток серой бечевки и принялась обвязывать эльфогоблинку за пояс, - Сейчас ты вдохнешь, и я тебя спущу к Хэлке, обработаешь ландыш. Только осторожно.

- Какая прочная, - Ирраниэль попробовала бечевку на разрыв, - Из чего она?

- Паучий шелк.

- А откуда?..

- Все вопросы потом! Готова? И-и вдо-ох!

Ирраниэль, скользя по стеблям, буквально съехала на дно оврага и щедро полила вокруг Хэллены “сухомяткой”. В тот же миг Атъяна потянула за веревку, едва успев выдернуть подругу из облака ядовитого пара, который достаточно быстро снесло в сторону ветерком. И началась реанимационная суета. С охами и ахами, выворачиванием сумок на землю в поисках антидота, с попытками разжать Хэллене клыки с помощью эпической диадемы (первого, что повернулось под руку).

- О-ох! - наконец простонала Хэллена, - Как больно!

- Что болит? Где? - вскинулась Ирраниэль.

- Ноги болят, - Хэллена, помогая руками, распутала нижние конечности, - О-ох!

- Сейчас я тебе массажик. На вот, выпей еще, - Ирраниэль протянула синенький фиал.

- Что это?

- Восстановитель маны. Пей. Лишним не будет, мало-ли. Вобще-то, отравление ртутью спазм дыхательных путей и паралич опорно-двигательного аппарата не вызывает…

- Фе! Корица. Ненавижу корицу!

- А вот скажи мне, подруга, зачем ты в лотос села?

- Не виноватая я. Оно само скрутилось.

- Ладно. Давайте выбираться наверх.

- Погоди. А ландыш взять?

- Этот? Или этот?- Атъяна указала на светлозеленые цилиндрики, окружившие Хэллену почти кладбищенской оградкой.

- Нет, тот, что у меня под боком был. Маленький.

- Ну, ты, подруга, добытчица! - восхитилась Атъяна, бережно пряча росток в пакет и поливая его фиксатором, - Оклемалась немного? Так, сначала я, потом ты, потом Ирраниэль.

- Ух, какая веревочка интересная! - обратила внимание Хэллена на бечевку из паучьего шелка, - Тоже из забытого в лабазе? Однако, прибыльная штука - склероз.

- Вижу - оклемалась. Полезли.

Дальше по лесу шли сторожко. Старались не шуметь, обходили стороной животных, благо, у Ирраниэль включилось что-то вроде чувства опасности. Заблудиться не боялись, смысл бояться того, что давным-давно произошло. Устали, испачкались в смоле и паутине, фляжки давно опустели, и теперь жажда перебивала чувство голода.

Неожиданно появившийся ручей был воспринят как благословение. Наконец-то умылись, напились.

- Ой, нам же Прохор рыбу копченую дал, - вспомнила Ирраниэль.

Тут же организовали полдник на траве. Вытащенная из сидора и освобожденная от промаслившийся бумаги рыбина пахла одуряюще.

- Хэллена, ты чего рычишь? Потерпи немного.

- Это не я.

- А кто? Серый волк?…

Разумеется, это был волк. Местбосс шестидесятого уровня, матерая страховидная зверюга с клыкастой пастью. Он стоял буквально в двух метрах от разлегшихся на траве подруг и, подергивая носом, пристально смотрел на рыбу. Когда ожидание скорой и неминуемой смерти стало просто невыносимым, волк плавно двинулся к достархану, спокойно перешагнув по пути Хэллену, деликатно, как паркующийся у супермаркета танк, подхватил своими кошмарными клыками рыбу и так же плавно сдал назад. Как и когда волк покинул перепуганную компанию никто не заметил.

- И что это было? - через некоторое время спросила Атъяна.

- Э-э… местный рэкет?

- А почему он только рыбу взял? Нами что, побрезговал?

- Можешь догнать. Повозмущаться.

- Нет, ну наг.., - Атъяна осеклась, - …ну и на здоровье. Ну, что, обед окончен? Продолжаем поиски?

- Прохор там еще мясо… - пискнула было Ирраниэль, но Атъяна сделала страшные глаза: мол, ты ЕГО хочешь еще и мясом угостить? - Может быть, груши? У меня как раз три штуки осталось.

- Рыбкой пахнет, - тоскливо протянула Хэллена, разглядывая фрукт, - Копчененькой.

- Ты бы сначала руки помыла.

- Не хочу. Пусть хоть память останется.

- И все-таки, почему волк не напал? - продолжила допытываться Хэллена.

- Решил не наживать себе проблем, - ответила Ирраниэль, что-то читающая в меню персонажа.

- Несварение?

- Нет. Да ты сама посмотри. У нас доброжелательность с воргами и статус ассоциированных членов стаи. Наверное, за спасение щенят.

- Ассоциированных? Так и написано?

- Не придирайся к словам.

В тоске и унынии под аккомпанемент бурчащих желудков продолжили поиски. Но даже обнаруженные минут через десять волчьи колокольчики настроения не подняли.

- На физалис похоже. Только фиолетовый, - сказала Хэллена, убирая шестой пакет в сумку, - У нас его “китайской клюквой” называли. В конце ноября после первых заморозков она такая сладкая. Я когда в С-к приехала, на базаре у бабульки увидела, обрадовалась. Купила пучок, хоть и дорого, начала открывать, а они все пустые. Бабулька на меня, как на дуру смотрела. Я ее спрашиваю, а где ягоды? А она, какие ягоды? Это же “фонарики”. Еще букетик возьмете? “Букетик”! Она их как цветы продавала!

- У меня каждую осень на столе “фонарики” стояли, - мечтательно произнесла Ирраниэль.

- А я их жрала каждую осень, - мрачно возразила Хэллена.

На делянку тире-трав наткнулись совершенно случайно. Погрузившись в воспоминания о разных вкусных плодах и ягодах (например, докторская колбаса и сыр с плесенью) и способах их приготовления (например, достать из холодильника) подруги не заметили, как из-под сводов леса вышли на залитую солнцем поляну. И только гулкий топот многочисленных лап заставил их прервать кулинарный диспут и оглядеться. Среди разноцветных духмяных трав, залихвастски заломив длинные уши, прыгали веселые зайцы с крохотными косами и серпами в передних лапах. Но топотали не они, а десяток стероидных кролей с заточенными под иглы резцами и резкими черными полосами на белых мохнатых мордах, мощными прыжками приближающиеся к подругам.

Суровые слова “спецназ”, “охрана”, “трын”, “дрын” и “труп” мигом смели такие милые сердцу “сыр”, “колбаса ” и “покушать”.

- Бежим! - крикнули подруги хором, развернулись на полтора оборота и понеслись, не разбирая дороги.

Давно смолк за спиной топот спецназа, а девушки, запаленно дыша, продолжали бежать, потом идти, а потом плестись прочь, подальше. Остановились только, когда внезапно выбрались на торговый тракт.

- Что делать будем? Как траву добывать?

- Думать надо. На сытую голову.

- Значит, пока возвращаемся в крепость? А это в какую сторону?

Подруги завертели головами, в надежде, что сердце или голодный животик подскажет верное направление.

- Спросить бы у кого-нибудь. О, игроки идут, они должны знать! - обрадовалась Хэллена, заметив трех воинов с мечами и луками.