— Ну ладно. Давай сейчас в администрацию, перед встречей с Саркисом расскажу тебе о ночном разговоре с Керимом.

— Звонил?

— Да, но подробности позже. Сейчас в администрацию.

Начинался обычный для заместителя главы областной администрации рабочий день — с ^прекращающимися телефонными звонками, посетителями, подписыванием нужных и ненужных бумаг — всем тем, чем обременен современный чиновник.

В то время, когда Семен Дмитриевич Гальянов исполнял свои обязанности, Саркис находился в шикарном номере лучшего городского отеля. Он был не один. Его гость — некий Вениамин Алексеевич Дроздов — уже около часа отвечал на вопросы хозяина номера. А сводились они к проблемам фирмы «Гелион», которую с недавних пор возглавлял последний. Саркис был настроен агрессивно и вид имел рассерженный. Дроздов, напротив, казался виноватым и немного взволнованным.

— Теперь, Дрозд, я хочу узнать: почему и как, с чьей помощью погиб Зотов?

— Он стал помехой в большом деле, поэтому и погиб.

— Конкретней, Дрозд, конкретней — не перед следователем сидишь.

— Постараюсь. «Гелион», как тебе известно, пользовался большим авторитетом. Сделки, совершаемые фирмой, никогда не вызывали ни у кого сомнений, хотя бы в плане соблюдения законности. Зотов всегда платил все налоги. Но Зотов, видишь ли, есть Зотов. Кредиты ему давали чуть ли не под честное слово, и счета его за последние года два не проверялись. Зотову доверяли все, зная его болезненную обязательность и порядочность.

— Ты по существу давай, Зотова я знал, и не надо мне расписывать его достоинства. Тебе бы хоть сотую их долю.

Дроздов молча проглотил сказанное.

— В это время мне предложили одну акцию с цветным металлом, — продолжал он.

— Кто предложил?

— Хрон.

— Хрон? — Саркис хорошо знал местного авторитета, интересы которого дальше Центрального рынка не распространялись. А тут вдруг афера с цветным металлом? С каких это пор?

— Не знаю, Саркис, не знаю. Хрон пригласил меня к себе и все разложил.

— Продолжай.

— Чтобы все прошло гладко, необходима была надежная «крыша». А что могло быть надежней «Гелиона»? Весь смысл состоял в том, чтобы, прикрывшись фирмой, переправить металл за бугор, получить очень хорошие «бабки» и обналичить их. Естественно, Зотову предлагалась солидная доля, и если бы он захотел, то сделка прошла бы незаметно на фоне банковских операций «Гелиона». Но он заартачился, даже разговаривать не стал.

— Дрозд, ты за кого меня держишь? Если бы все выглядело так, как ты мне здесь пропел, Зотов не упустил бы возможность заработать деньги. Ведь ничего противозаконного в предлагаемой сделке не было. Так как же все было на самом деле? Только — предупреждаю — не гони фуфло.

— Ну ладно, каюсь. Нужно было получить из-за бугра деньги. Просто так поступить на счет они не могли. А сумма приличная — фискалы в момент просекли бы — что к чему. Поэтому и было решено провести дело через «Гелион». Делов-то, документально оформить и все. Получить за мифический металл деньги и разделить по совести. Скажи, ну что ему стоило согласиться?

— Как я понял, Зотов послал вас на хрен, так?

— Так.

— Неужели ты, мудило хреново, не догадывался, как среагирует Зотов? Ты что, за все время, которое находился при нем, не узнал, что он за человек? Какого черта вы полезли к нему со своими дебильными предложениями? Ну ладно, отказал Зотов — убивать-то его зачем было?

— Поверь, Саркис, убивать Зотова даже в планах не было. Поведи он себя спокойно. Но тот не только отверг предложение. Не только выгнал нас, как щенков, он чуть ли не пригрозил, что о нашем визите станет известно кому надо.

— Он что, прямо сказал, что сдаст вас?

— Ну не прямо, но согласись, Саркис, опасность он представлял.

— У меня нет слов. Ты что, пропил свои мозги?

Да что мог сделать Зотов? На основании пустого разговора?

— Кто знает?

Саркис презрительно осмотрел Дроздова.

— К чему идем? Куда люди умные подевались? Ты же, балбес, знал, что весь авторитет «Гелиона» — это Зотов. Только под него, под его гарантию, велись дела. С тобой же, будь ты хоть трижды глава фирмы, никто связываться не будет, пока деловой мир не увидит, что ты из себя представляешь. А представляешь ты — обычное дерьмо, и никто с тобой работать не будет. Не хватит ни у тебя, ни тем более у Хрона с Шатуном мозгов для организации производства — не ваше это поле деятельности. Вам бы людей мочить, идиоты. Неужели не ясно, что прошли времена беспредела — сейчас выживет тот, у кого умишка побольше, а не бойцов и стволов. Зотова беречь надо было, а не убивать. Зотова надо было двигать в политику. Втянуть в предвыборную кампанию, обеспечить победу и только потом, когда, став государственным чиновником, он потерял бы право заниматься предпринимательской деятельностью, — взять управление «Гелионом» в свои руки. Постепенно, очень осторожно и продуманно воспользоваться репутацией фирмы. Только в этом случае можно было сделать что-то путное. А что делаете вы? Убиваете человека, тем самым обрекая себя вместе с «Гелионом» на полный крах. Вместо того чтобы делать миллионы совершенно легально, вы сшибаете жалкие тысячи от сдачи помещений в аренду! Вот чего вы добились. Ну, что ж — хлебайте свою кашу и молите бога, чтобы вас не взяли за задницу, — Зотов был не тем человеком, о котором поговорили и забыли, — его не забудут и не простят.

— На нас никак не выйдут: киллер превратился в пепел в печи одной котельной, а больше у ментов никого и ничего нет.

— Ну, тешь себя этой мыслью. Hо учти, карают не только правоохранительные органы.

— Что ты имеешь в виду?

— А вот поживешь с мое — узнаешь, хотя вряд ли. Разозлил ты меня, Дрозд, — пошел вон. И Хрону с Шатуном передай все, что я тебе сказал. Больше с вами у меня никаких дел, понял?

— Зря ты так, Саркис.

— Пошел вон, сказал!

После ухода Дроздова Саркис, достав из бара бутылку коньяка, выпил рюмку и, немного успокоившись, сел в огромное кресло — обдумать сложившуюся ситуацию. А складывалась она далеко не так, как он планировал. Убийство Зотова перечеркнуло многие его замыслы. Целый год пошел насмарку по вине местных дегенератов. Не предусмотрел Саркис, что кто-то так нагло попытается влезть в зону его интереса. А интерес был. И немалый. Все, что намеревался он сделать при помощи «Гелиона», — лопнуло как мыльный пузырь. Жаль. Другого такого варианта наверняка не представится. Но снявши голову по волосам не плачут. Ясно одно — надо создавать новую фирму. Подбирать людей и начинать все с чистого листа. Конечно, это потребует времени, достаточно много времени, но тут уж ничего не попишешь. Организацию надо создавать серьезную, здесь потребуется Гальянов со своим положением. Поэтому на сегодня и назначена встреча с ним. И что-то надо делать с Дроздовым и Хроном. Если они сегодня решились посягнуть на его, Саркиса, интерес, то завтра так же легко решатся посягнуть и на саму его жизнь. В любом случае, работать спокойно не дадут. Саркису не хотелось крови. Он вообще был сторонником мирного решения любых возникающих проблем, но в случае с Дроздовым и Хроном альтернативы, к сожалению, не было. Саркис взял свой «мобильник», набрал номер. Ответили не сразу. И разговор состоял лишь из одной фразы: «Приезжай немедленно».

Через полчаса к нему в номер вошел Земин — помощник Гальянова и человек Саркиса.

— Надеюсь, Вадим, Гальянов не знает, что ты здесь?

— Могли бы и не спрашивать.

— Ну извини. Я не хотел тебя обидеть. У меня к тебе срочное дело.

— Слушаю.

Вскоре Вадим вышел, сел в свой автомобиль, выехал на центральную улицу. Адрес, по которому он направлялся, был хорошо ему известен, как и привычно дело, которое поручил Саркис.

В это же время на квартире у Дроздова проходило небольшое совещание. За накрытым столом сидели двое — сам хозяин квартиры и его гость — Хрон. Кличку свою, или, как еще говорят, «погоняло», он получил благодаря тому, что после нескольких лет отсидки заработал на зоне хронический туберкулез. На повестке дня стоял исконно русский вопрос: «Что делать?» Разогретый спиртным, Хрон, набычившись, слушал Дроздова, подробно повествующего о разговоре с Саркисом.