Ухмылка Патрика была застенчивой.

— Спасибо. Мне нужно пространство.

Он жестом указал на свои длинные ноги, которые вытянул. Его плечи практически полностью заполнили его половину заднего сидения.

— Куда едем? — спросил Патрик.

Было темно, и это был Февраль. Было так много всего, что можно увидеть с заднего сидения машины.

— Ну, если ты никогда не был в Чикаго, я обязана показать тебе небо над ним.

Я наклонилась к переднему сидению.

— Езжай налево, и когда выедешь на главную дорогу, поверни направо. В трех милях отсюда будет мемориальная доска. Остановись, когда увидишь ее.

— Понял, — сказал Том.

Поднялось тонированное окно, отделяя передние и задние сидения, мы отъехали от дома и направились по длинной, гравийной дорожке.

Патрик посмотрел на меня с интересом.

— Археологическая экскурсия?

— Не совсем, — ответила я. — Ты увидишь, когда мы туда доберемся.

— Я всегда за приключения, — сказал он с улыбкой. — Расскажи о себе. Помимо того, что ты следующая в очереди на управление Северо-Американской Центральной Стаей.

Его тон был саркастическим, что помогло мне расслабиться. Было много других потенциалов — мужчин, с которыми я пила кофе или ела пиццу — у которых первые вопросы были о Габриэле, правлении, Стае. Они проносились через отбор Габриэля и интересовались мной только потому, что я могла помочь им приблизиться к нему.

Потенциалам нравилось то, что придавало процессу плохую особенность. Но я стала знатоком в отпугивании их, прикидываясь достаточно безумной, чтобы они изменили свое решение. И если они начинали распускать руки, коленка по шарам ставила их на место.

— Мне двадцать семь. Я люблю музыку. Я наслаждаюсь кофе и хорошими бубликами. Я верю в сказки, но не в фей-крестных.

— Этот список звучит хорошо отрепетированным.

— Я встречала достаточно потенциалов.

— И никто не заинтересовал?

— Каждый интересен по своему.

Я пожала плечами.

— Но для отношений нужно больше, чем заинтересованность.

— Искра, — сказал он, глядя в окно. — Им нужна искра.

По его тону я догадалась, что ранее у него появилась эта искра. Так как он был со мной в машине, я предположила, что ему не удалось ее обуздать.

— Это один из вариантов. Что насчет тебя?

Он пожал плечами.

— Я бы сказал, что отношусь к типу людей, которые проводят время на свежем воздухе. Я люблю рыбачить. Путешествовать. Рубить лес.

— Ты дровосек.

Он от души рассмеялся.

— Ага. Думаю, можно и так сказать.

Он согнул впечатляющий бицепс.

— Это держит в форме.

— Я вижу.

— Могу я задать тебе вопрос?

Я кивнула.

— Это... это то, чего ты действительно хочешь? Я имею в виду, все это обстоятельство с потенциалами?

Я посмотрела в окно, наблюдая за сменяющимися фермерскими землями, поскольку Том вел машину в неторопливом темпе.

— Я хочу, чтобы моя семья была в безопасности. И хочу, чтобы Стая была сплоченной. Крепкой. Хочу партнера, которого одобрит семья и все удачно сложится.

В четырехсотый раз я жалела, что Джефф был другим видом животного. Но он мог изменить себя не больше, чем я себя, войти в другую семью, или сделать на одного Киина меньше.

Сейчас речь не о Джеффе, напомнила я себе, и заставила себя сосредоточиться на Патрике. Я взяла на себя обязательство довести это до конца, поэтому он заслуживает моего полного внимания.

Я посмотрела на Патрика.

— Что насчет тебя? Ты хочешь эти потенциальные обстоятельства?

— Я хочу связи. Я хочу, чтобы моя семья была счастлива.

Он задергал золотой перстень на правой руке, на котором был выгравирован замысловатый герб.

— Мой отец стареет. Ему не очень хорошо.

— Мне жаль это слышать.

Оборотни, как правило, были здоровой группой; превращение в форму животных излечивало большинство вещей, которые причиняли боль нашим человеческим формам. Но животные тоже болели, и для этого не было простого лечения.

— Я полагаю, это добавляет давления для поисков кого-то.

Патрик невесело рассмеялся.

— Это один из вариантов. Если я еще раз услышу слово "наследие", то, наверное, ударю кого-нибудь.

— Я это сделала.

Он посмотрел на меня с развлечением.

— Серьезно?

— Ага.

Я положила ногу на ногу, потряхивая верхней. Это была привычка, обычно вызываемая слишком большим количеством кофеина. Сегодня, я могла винить старомодные нервы.

— Робин Свифт послал друга своей семьи.

Робин был Апексом Западной Стаи.

— Приглашал меня на ужин в самый дорогой ресторан Чикаго — или так он сказал мне. Шесть или семь раз. И пока мы были там, читал мне лекции об уважении наследия.

— И ты ударила его в ресторане?

Я усмехнулась.

— Нет, я ударила его, когда он сказал мне, что моя единственная задача это вынашивать его детей, а затем засунул руку мне под рубашку.

Патрик ухмыльнулся.

— Хорошо вдарила?

— Сломала нос.

— Хорошая девочка.

Мы замедлились, и я подняла голову, чтобы увидеть знакомую металлическую мемориальную доску на обочине дороги. Том повернул машину на обочину, которая остановилась у забора.

— Что теперь? — спросил Патрик.

— Это все еще сюрприз, — ответила я, выбираясь из машины, когда Том открыл дверь.

Патрик прошептал инструкции Тому, затем последовал за мной через открытые ворота. Мы хрустели по снегу через небольшое поле, где на страже стоял покрытый виноградной лозой дымоход, единственная оставшаяся часть здания.

С руками в карманах, Патрик уставился на дымоход.

— Что здесь было?

— Иезуитская организация[3], потом церковь. Во всяком случае, давным-давно.

Он пробежал пальцами по грубому камню, что-то, что я делала дюжину раз.

— Как ты нашла ее?

— Полнолуние, — призналась я с улыбкой. — Я не могла уснуть, так что бегала до тех пор, пока не могла больше бежать. И попала сюда.

— Здесь много истории, — сказал Патрик, оглядываясь вокруг. — Много силы.

Я кивнула.

— Иногда я задаюсь вопросом, я ее нашла, или она меня. Но это на самом деле не то, что я хотела тебе показать. Сюда.

Он шел в ногу позади меня, и мы шли в молчании до небольшого холма на другом конце поля. К тому времени, когда мы достигли вершины, я, наконец, согрелась.

— Вот почему мы здесь, — сказала я, когда он встал рядом со мной, и я услышала резкий вдох.

Чикаго лежал перед нами, словно одеяло света, здания, возвышающиеся над горизонтом, как пульсация сердца чертили диаграмму на небе.

Мемфис всегда будет домом для меня, но я, конечно, понимала притягательность Города Ветров. Архитектура, еда, политика. Это было важной частью развития Америки, даже если по-прежнему носило шрамы.

— Здесь впечатляющий вид.

— Ага, мне нравится. И мне нравится Чикаго. Он не дом — пока нет — но мне нравится.

— Куча энергии, — сказал Патрик.

— Да, — согласилась я. — Так и есть. Ты из Висконсина?

Он кивнул.

— Семья из Уосау, в центре штата. Большинство из них до сих пор живут там. У меня домик на озере к северу от Шебогайна. Там тихо, особенно зимой. Никаких туристов. Говоря о туристах, завтра много народа приедет для инициации?

Резкая смена темы разговора заставила меня оглянуться на него, задаваясь вопросом о его мотиве. Но если он пытался нарыть подробную информацию о Конноре или событии, язык его тела его не выдал. Его пристальный взгляд по-прежнему был на горизонте.

Тем не менее, я тщательно подбирала слова.

— В основном близкие друзья и семья.

— Церемония будет в церкви?

— Св. Бриджета.

Местоположение не было секретом, особенно после того, как Габриэль пригласил его.

— Это в Украинской Деревне.

Мы не выбирали место из-за религиозных убеждений, а потому, что она была в центре нашего любимого района, и точкой сбора собраний Стаи. У нас была связь с этим местом.