Блин, хорошо, что Ева этого не слышала. Пришлось бы отпаивать, а так как водку она не пьет, ромашковое чаепитие затянулось бы часа на три. Кстати, они с Ядвигой вернулись в гостиную минут через десять: обе со сжатыми кулаками, прямыми спинами и лицами Марии Стюарт в момент, когда та восходила на плаху. Очень вежливые, строгие и на удивление сосредоточенные. Титто остался доволен, а вот я на его месте заволновался бы.

– Кофе на посошок? – сухо предложила Ядвига. Интересно, ведьмы умеют травить так, чтобы следов не оставалось?

– Спасибо, воздержусь, – отрезал Валенсис, все еще косясь на циферблат. Кажется, мы спешили. Или ему просто нравилось играть роль белого кролика из «Алисы в стране чудес»… – Мы уходим!

Ядвига вежливо кивнула и посторонилась, чтобы представитель Совета случайно не вписался в нее, когда на полном ходу чеканным шагом покидал гостиную. М-да, чувак явно считал себя непобедимым… даже жаль, что ведьма ему место уступила. Хотел бы я посмотреть, как он попытается ее подвинуть. Она же как айсберг на пути «Титаника»: с виду хрупкая и улыбается, а тронь – и «здравствуйте, холодные воды Атлантики!».

– Алекс, – позвала Ева, когда я уже хотел пойти вслед за своим неулыбчивым «Йодой». Она тихонько подошла ближе, с тоской посмотрела в глаза и прошептала: – Ты уверен, что это – хорошая идея?

Хотел бы я знать ответ на этот вопрос!

– Конечно, уверен! – улыбнулся, обнимая ее за плечи. – Это же идея Ядвиги. Разве твоя мать может посоветовать что-то плохое?

Фиговастенько утешил: даже Ядвига фыркнула с дивана. Моя ведьма тоже нахмурилась, но решила не наседать:

– Титто рассказал, что представляет из себя инициация?

– Нет, но я думаю, ничего особо страшного.

– Ну, я бы не была так уверена, – разглядывая коготки, вставила старшая Моргалис. Ева побледнела. Я бросил за спину злобный предупреждающий взгляд.

– Мама, сходите-ка в сад! – процедил, отчаянно пытаясь быть вежливым. – Проверьте, не украл ли Титто вашу любимую елку!

Ядвига плавно поднялась на ноги.

– Прямо гений сообразительности, – проворчала ехидно, но из гостиной послушно вышла. По-королевски неспешно. Еле дождался, пока за нею захлопнется дверь. Только затем опять посмотрел на Еву:

– Все будет хорошо, слышишь?

Она кивнула. Я нахмурился:

– Ты останешься здесь. Понятно?

Ага, так и знал: закусила губу и насупилась! Тоже мне, Рембо из Простоквашино. Неужели надеялась прошпионить по-тихому?

– Будешь сидеть в особняке под бдительным оком мамаши, – добавил для верности. – Вон у того окошка. Как сказочная царица… эта… которая у Пушкина!

– У Пушкина царица мужа не дождалась, – мрачно ответила Ева. Я мысленно выругался.

– Главное, ты уловила суть! – отрезал, признавая, что сказки – это не мое. – А теперь поцелуй своего рыцаря и пожелай мне удачи на дорожку.

По глазам понял, что ведьма не пронялась и отправлять «рыцаря» на сражение с драконами в одиночку желанием не воспылала. Даже при том, что сама периодически обзывала меня трехголовым и огнедышащим. Попытался уговорить – не поддалась, надавил авторитетом – рассмеялась в лицо. Пришлось строго логически доказывать, что один в поле и так не воин, а если у него за спиной обуза… После чего мне еще минут пять пространно втирали, что я неблагодарный хам, затем все-таки чмокнули «на, отвяжись» в щеку и сказали:

– Если погибнешь, домой можешь не возвращаться!

Закатил глаза и ехидно пообещал не подкачать. Блин, а чего она ожидала? Я и сам был не в восторге от предстоящего «фиг-поймешь-что-это-будет-потому-что-все-такие-загадочные»! И то, что любимая девушка напоследок устроила головомойку, не добавило, знаете ли, оптимизма.

С легким раздражением отодвинув ее в сторону, направился к выходу. Почти добежал. Потом на грудь бросился смерч с огромными зелеными глазищами и прижался к губам уже по-настоящему.

Вот! Такой настрой меня устраивал. Даже как будто сил прибавилось. Оторвались друг от друга, только когда из прихожей раздалось грозное Ядвигино:

– Живее, испытуемый!

Прошептав что-то нелестное в адрес матери, Ева подняла лицо, внимательно посмотрела мне в глаза (настолько внимательно, что я ощутил себя Диплодоком, не добежавшим до улицы), и выдала:

– Учти, у меня есть некромант. Просто так умереть не получится!

Бу-га-га! Представил на мгновение лицо Костика, когда Ева сообщит ему о своем стратегическом плане. Да, умеет моя ведьмочка поднимать настроение!

К моменту, когда вышел во двор, Титто уже сидел в черном представительском «мерсе», припаркованном у самого входа. Пригляделся: а чувак-то себя ценит, машинка из дорогих. W-222, этого года, мой отец к ней как раз присматривался. Жаль, сидел Титто сзади, туда позвал и меня. Нет, не подумайте: я без предрассудков, но когда под тобой без малого шестьсот лошадиных сил, быть пассажиром неинтересно. К тому же, сзади тандемом приятно сидеть с красивой девушкой, а не с плечистым мужиком, всю дорогу неотрывно буравящим тебя взглядом. А впрочем, пофиг. Не так долго мы и ехали. К тому же Титто не столько таращился, сколько говорил. И довольно интересные вещи.

– Призвать демона несложно, – заявил он без предисловий, когда мы выехали за ворота. – Гораздо труднее вовремя отправить его обратно, за грань.

Я ухмыльнулся уголком рта: «Спасибо, Кэп! Прямо показал, так показал, кто есть кто».

– Другими словами, никакого отношения конкретно к демонам твоя последняя инициация иметь не будет.

Пардон? С этого места, пожалуйста, поподробнее.

– В смысле «не будет»? – переспросил, подозрительно нахмурившись. Я что, какую-то другую тварь через завесу тащить буду?!

– Последнее испытание даст тебе силу управлять материей этого мира, – «объяснил» Титто.

Я поперхнулся: «Чего?!» Изменение материи нашего мира называется колдовством. А тот, кто колдует, уже не заклинатель, а ведьмак!

– Не смотри на меня, будто ты – невинная гимназистка, а я приглашаю тебя вечером на сеновал! – проворчал «посол». – Вызвать демона может даже ребенок – завеса по умолчанию откликается на требования заклинателя. Чтобы ее раскрыть и захлопнуть, инициация такого уровня не нужна. А вот чтобы справиться с демонами в нашем мире, подчас нужно уметь кое-что гораздо большее, чем просто создавать шлюзы между мирами.

– Так это же магия!

– Сам ты «магия»! – отрезал Титто. – Мы называем это «великим знанием последней инициации». И никому не рассказываем, что входит в это понятие!

– Особенно ведьмам? – хмыкнул, понятливо изогнув бровь. «Учитель» подпер голову кулаком:

– Угу. Особенно им. Потому что в плане изменения материи…

– Да говорите уже просто: «колдовства»!

– Фиг с тобой! – недовольно сдался Титто. – В плане колдовства у ведьм больше возможностей, и мы стараемся не связываться с ними на их поле. Но, черпая силы из этого мира и призывая магию для управления самыми сильными демонами, мы достигаем вершин собственного мастерства. Да… к сожалению, большой пирог требует того, чтобы яйца искали по всем корзинам. Только учти, Александр: то, что последняя инициация дарует нам доступ к магии, это – великая тайна! Собственно, потому об этом все знают, но никто не говорит.

– Круто… – выдал скептически. Неужели так уж «все»?

– Мы не вмешиваемся в дела ведьм! – строго добавил Титто. – А они не мешают нам. Но защищать свою территорию, если подумают, что мы на нее посягаем, будут с яростью берсеркеров. А связываться с чокнутыми магичками – не наш метод. Потому что худой мир лучше доброй ссоры.

– Серьезно?

Заклинатель посмотрел на меня тоскливым взглядом и ответил:

– Блин, ты не знаешь, как эти бабы дерутся…

И у меня вдруг появилось странное чувство, что Валенсис имел в виду не всех, а какую-то одну конкретную ведьму…

Ева Моргалис

Отпустила Алекса со слезами на глазах и тоской в сердце. Чтобы не выслушивать маминых советов (а еще – не словить втык за то, что долго прощались), удрала в спальню и уже оттуда смотрела, как черная машина с тонированными стеклами и «мордой» питбуля выезжает за ворота.