На следующий день было совещание у капитанов кораблей конвоя. Мы, пользуясь статусом "независимых подрядчиков" пошли на него вчетвером. Я, Шон, Ник и Фил -пилот "Ириса".

   -Смотрю все в сборе.

   Седой мужчина с брутальной внешностью лет 50 встал по главе стола.

   -Я Бен, командир звена сопровождения, если кто не знает. Теперь по существу задания. Мы пройдем по относительно спокойному маршруту. Его предварительно разведала и периодически мониторит разведка шахтеров. Он немного длиннее, чем кратчайший, по времени, на один день прыжков. Но зато безопасный. Идем в группе. Впереди нас, с опережением, уже прыгают корабли разведки. Сначала уходят они, потом один возвращается и сообщает свободен ли путь. Охранять будем всего один транспорт, но зато какой. Колдырианский межзвездник "Рхи". Это наш стандартный перевозчик для таких случаев. Скорость маленькая, бронирование хорошее. Медленный, потому что большой трюм. Зато мы получили возможность перевезти все в одном корабле за один раз. Из-за его скорости у нас есть возможность вести предварительную разведку систем перед прыжком. Порядок прыжков следующий: прыгаем все вместе, разделяться не будем. В случае нападения транспорт сохранить любой ценой. Мы должны хоть лечь там все, но он должен дойти. Во время следования держим строй в следующем порядке: Авангард - легкий крейсер, затем два средних, тяжелый и линейный прикрывают с флангов. В середине транспорт, замыкают два средних и легкий. Фрегаты постоянно в разведке, их в расчет не берем. В случае столкновения с кораблями противника, формируем построение "клин". Лидер тяжелый, по мере истощения щита его сменяет линейный. Средние идут следом. Легкие и транспорт позади. Легким быть готовым подтянуться ближе и прикрыть старших товарищей от малых кораблей противника. Вопросы?

   - Я Шон, владелец "Нага", линейного крейсера. У нас есть еще малый заградитель- перехватчик "Ирис", обычно таскаем его на себе. Определите его место в строю

   - Пусть в бою идет с легкими крейсерами. Цели и задачи аналогичные. Еще вопросы? Нет? Более никого не задерживаю. Готовьтесь.

   Полет до точки развертывания базы прошел на редкость спокойно. Видимо разведка шахтеров не зря ела свой хлеб и оптимально составила маршрут и по времени и по координатам прыжков. По прибытию в систему мы так же никого не обнаружили. Шахтеры не теряя времени, начали развертывание диспетчерского модуля, а мы вместе с кораблями охраны контролировали периметр.

   -Здесь командир соединения. Вызываю "Нага"

   -Здесь "Нага"

   - Капитан, вы говорили, что ваш эсминец - это заградитель и имеет специализированное оборудование?

   -Да. У нас есть установка для запуска зондов.

   -Собственно я хотел попросить у вас помощи в установке навигационных буев и сканирующего оборудования в системе. По-хорошему, это надо делать когда главный модуль будет развернут, но можно эти процессы вести параллельно. В этом случае мы значительно раньше начнем контролировать систему. У нас расстановкой буев и зондов будут заниматься оба легких крейсера. С вашей помощью мы ускорим этот процесс на 50%.

   -Хорошо командир. Я передам приказ капитану "Ириса", и он с вами свяжется.

   Кроме сканирующего оборудования и буев, "Ирису" пришлось устанавливать стационарные зонды подавления гипера по всему внешнему периметру астероидного поля. Чтобы никто не мог подобраться к нам, прикрывшись астероидами. После этого мы были застрахованы от внезапного появления любых кораблей с этой стороны. Так и прошли первые три дня нашего дежурства. Четвертый день выдался на редкость беспокойным.

   - Внимание, здесь коммодор, боевая тревога. Зарегистрировано появление корабля в системе. Это чужой. Всем кораблям - выстраиваемся в оборонительный ордер. Тип построения "клин", лидер тяжелый крейсер "Вексор", "Нага" второй на правом фланге. Остальные корабли согласно утвержденного порядка.

   Но тревога оказалась ложной. Едва мы успели выйти на позиции, как прозвучал отбой.

   В течение суток тревога объявлялась еще дважды, но корабли появлялись и тут же уходили в разгон. На следующий день командир созвал селекторное совещание.

   -Основной модуль станции развернут. Теперь за ее безопасность можно не переживать. Она прикрыта щитом такой мощности, что необходимо небольшой флот линкоров, чтобы его пробить. Однако вопрос безопасности пока еще не решен. Система вооружения станции и модули обороны пока не развернуты. Станция пока без зубов, а потому патрулирование и уничтожения кораблей вероятного противника все еще наша задача. За прошедшие сутки было зафиксировано три появления чужих кораблей в системе. Причем, судя по сигнатурам один из них посещал нас дважды, второй раз зашел с другой стороны. Мое мнение - это разведка. Непонятно пока чья и стоит ли ожидать агрессии с их стороны, но надо быть готовыми ко всему. Еще через сутки будет введен в действие модуль гиперсвязи, а системы вооружения по плану должны быть развернуты в полном объеме через 5 дней. Нам надо продержаться это время, но в случае полномасштабной атаки на систему, через сутки мы будем иметь возможность вызвать помощь. Проблема в том, что помощь, если она будет, то по времени придет позже чем будут развернута система вооружения станции. На этом все.

   Следующий день прошел относительно спокойно, всего раз нас потревожили незваные гости. Опасаясь атаки с нескольких направлений, командир принял решение установить минные поля на направлениях которые наиболее часто посещались неизвестными. "Ирис" опять был загружен работой. У меня появилась мысль.

   - Здесь "Нага" вызываю коммодора

   -Коммодор на связи

   -У меня появилась мыль как нам выяснить, кто нас беспокоит

   -Слушаю

   -На "Ирисе", как я уже говорил есть зонды подавителей гипера и установка для их запуска. Мы можем попытаться захватить разведчик, если активируем зонды сразу после того как он появиться в системе. "Ирис" будет в стелсе и сможет сопровождать его по всему маршруту, препятствуя выходу в гипер.

   -Мне нравится твой план, давай так и поступим, только пусть возьмет стационарные подавители и расставит их в районах с наибольшей вероятностью появления разведчика. Свои применит, если не угадаем с направлением.

   Что-то у нас пока "Ирис" выполняет основную работу. Но ничего плохого я в этом не вижу. Всегда бы так, постояли, полетали и контракт выполнен.

   Добыча попалась нам на исходе суток. Очередной корабль появился в системе и "Ирис" уже запустил два зонда по его курсу, когда оказалось, что корабль не один.

   -Внимание, тревога, вторжение в систему. Зарегистрированы два неизвестных корабля. (тут же пришел сигнал от диспетчера станции)

   -Здесь коммодор, все кораблям, боевая тревога, выход на позиции согласно варианту 2.

   -Коммодор "Ирису" - запускай и активируй все зонды что у тебя есть, постарайся полностью блокировать район и выдавить остальных возможных гостей на минные поля. Мы пока разберемся с этими.

   -"Ирис" коммодору - приказ понял, выполняю.

   -Внимание, здесь диспетчер, произведен анализ сигнатур двигателей кораблей.

   Согласно результатам анализа - тип кораблей тяжелый крейсер 5-го поколения "Синабал". Это или наемники или пираты.

   -Коммодор транспорту, уходите под щит станции.

   -Внимание кораблям охраны, здесь коммодор, построение "Крыло", лидер тяжелый крейсер "Вексор", следом "Нага". Надо уничтожить их до того как появятся остальные.

   -Внимание, здесь диспетчер. Гости на запросы не отвечают. Скорость движения падает, наблюдаю попытку торможения. Они чего-то ждут.